– Нет! – крикнул Рейдж, но было поздно: девушка уже достала из почтовика письмо, и оно рассыпалось у неё в руках пеплом.

Лиса посмотрела испуганно на дознавателя: она забыла про неработающую у нее магию! Что теперь будет? Накричит? Отругает? Прогонит?

Себастиан посмотрел сначала на белый затухающий кристалл магической шкатулки, потом на испуганное убитое лицо Лисы со следами ужаса и изумления, её дрожащие руки и неожиданно расхохотался:

– Лиса! Ну, спасибо тебе! Избавила меня от работы!

Девушка недоуменно посмотрела на веселящегося дознавателя широко распахнутыми глазами: мужчина продолжал громко и заразительно смеяться. Невольно ее губы тоже растянулись в слабой улыбке.

– Сломала мне почтовик! Он двадцать лет служил мне верой и правдой: в любую непогоду и в магически нестабильных зонах. И ни разу не давал сбоя. Одна встреча с тобой лишила его сил! Ну, ты даёшь!

Грустно посмотрев на артефакт, Лиса отошла от него подальше.

– Не волнуйся! Починят! Правда, придётся идти к этому молодому вздорному артефактору, но ничего – зато в ближайшие дни отдохнём от работы дома.

Рейдж ободряюще пожал её плечо – лисица слегка присела. Одернул руку, вспомнив, что ей больно, и внимательно посмотрел в глаза, девушка отвела взгляд.

«Ты меня прогонишь теперь?» – написала она на чистом листке.

– Лиса! Демоны! Как ты могла додуматься до такого? – вспылил герцог, чем ещё больше напугал лисицу. Только ему было хорошо и весело, как, кажется, давно не было – и вот вам! Мужчина выдохнул и заставил взять себя в руки. – Никуда я тебя не прогоню. Ты теперь будешь жить здесь со мной. Всегда!

Девушка робко улыбнулась: его слова прозвучали как угроза, но ее они почему-то не пугали, а радовали. Вообще она уже давно думала, что с дознавателем ей хорошо, несмотря на его скверный и переменчивый характер.

– Можешь даже брать любые книги для изучения, – у герцога была большая библиотека, но довольно специфичной направленности – в основном то, что касалась его дара и магии. – Это не совсем то, что ты любишь, но другое мы можем приобрести позже, – пообещал он.

Отказав в своём имени, отец лишил Себастиана не только семьи, но и родовых знаний. Ему приходилось все узнавать самому. Лишь после смерти неугомонного родителя, правитель вернул ему законный титул. Временно, пока младший брат не обретёт силу рода. Однако маркиз не спешил возвращать титул герцога.

– Только аккуратно, пожалуйста, многие издания в единственном экземпляре, – попросил Рейдж.

Лиса сначала не поверила в слова дознавателя, но после его предупреждения развеселилась и запрыгала от счастья на месте – ей не послышалось, не показалось!

Себастиан улыбался вместе с ней: столько счастья из ничего.

Разошлись по спальням они поздно: главный дознаватель разбирал оставшиеся бумаги, подписывал или перечеркивал крест-накрест документы, если они ему не нравились, а Лиса читала первую попавшуюся книгу «История светлого рода Рейдж».

Зачитываясь о демонах, считавшихся предками дознавателя, она прошла мимо гостиной герцога сразу в свои покои.

История описывала основателей рода Рейдж очень живо и ярко: в голове чётко формироваться образ мощного по сравнению с человеком демона с белой кожей, на которой красными пятнами выделялись увеличивающие силу татуировки. Воображение отчетливо нарисовало хвост с темно-красной кисточкой на конце и лапы волка вместо ног, бордовые мерцающие рога, наросты и шипы на спине и плечах и, конечно, жуткие проницательные алые глаза, светящиеся в темноте потусторонним светом. В книге рассказывалось, что этот демон обладал запредельной силой разума, но физически был слабее своих собратьев, отчего и покинул свой родной мир. Он заключил договор с богиней Креаторой, что будет защищать ее созданий до самой смерти, а та взамен позволит ему жить в её мире и оставить после себя потомков, которые также будут верны его слову. Великая и Милосердная подарила ему способность превращаться в человека, чтобы он мог найти себе пару среди ее созданий.

На последних страницах автор писал, что проверить легенду на достоверность ему так и не удалось: все представители рода отказывались от встреч и разговоров. Однако писатель верил в эту легенду, ведь все Рейджи были платиново-белыми и обладали аномально мощной ментальной магией – сильнейшие в этом направлении во всей Ардарии, если не во всем Ниодаре.

Книга закончилась, породив в Лисе гору вопросов. Хотелось забежать в комнату дознавателя и задать хотя бы один, самый важный: правда ли то, что демон был его предком? Мысленно рассмеялась, представив лицо главы дознания, которому устроили допрос посреди ночи. И отложила на прикроватную тумбочку книгу.

Под переплётом что-то зашуршало. Нахмурившись, Лиса убрала «Историю» на постель и взяла в руки сложенный пополам лист бумаги. Сердце упало в пятки, но онемевшие от страха руки раскрыли послание: «Томиамб. Подвеска. Два дня. Благословение».

В груди все сдавило железными гномьими тисками. Воздух застрял в легких. Перед глазами на миг потемнело.

«Не может быть…Как?! Я же под защитой Кровавого Судьи!» – мысли яркими образами проносились в сознании.

Слёзы медленно прокатились из глаз.

«Почему?! Почему?! Почему?!» – закричала про себя Лиса. Она надеялась, что оказавшись у дознавателя, Барон оставит её в покое, но, как оказалось, он достанет её везде, как и обещал.

Теперь ей нужно принести подвеску маркизы Томиамб. И на все про все у неё есть два дня, иначе «благословение» – это значит, что пострадает монастырь.

«О, Великая Креатора, защити их!» – взмолилась девушка, выбегая из комнаты – в ней она теперь боялась находиться одна. Она боялась теперь во всем доме находиться одна!

Взгляд метался по коридору в поисках безопасного места. Двери там, там, там… Куда идти? Куда?

Побежала почти в конец коридора и открыла предпоследнюю дверь…

Прошла внутрь и прикрыла за собой дверь без единого звука. Сдерживая внутри глухие раздирающие горло всхлипы, девушка медленно подошла к кровати. Герцог спал, лёжа на одной половине кровати. Волосы его, свободные от ленты, разлетелись во все стороны и сливались с белой постелью.

Тихо выдохнув, Лиса забралась на кровать со свободной стороны, уткнулась носом в жилистую спину и пожала под себя ноги, стараясь не дышать, лишь бы не разбудить дознавателя. Прогонит, а без него душераздирающе страшно, что кровь стынет в жилах.

Тут вся постель пришла в движение. Лису отбросило к стене хлестким ударом, а в неё полетела простыня, которая должна была спеленать, но лишь накрыла с головой. За ней пронеслись подушки, врезаясь в стену, над пригнувшейся девушкой.

От матраса Лиса не смогла уклониться. Он с размаху прихлопнул её к стене и упал рядом.