добавлено, что через полторы недели верлионские войска собираются совершить массированный удар по Непробиваемому щиту, а потому было бы очень здорово, если б я сумела к этому времени раздобыть отпирающий артефакт.

Последнее, как и всегда, было проще сказать, чем сделать. Ключ хранился в кабинете Тиарана, и подобраться к нему по-прежнему казалось невозможным. Наместник никуда не выходил, артефакт лежал в ящике стола, а потому оставался для меня недоступным.

Весь вечер и всю ночь после получения записки я думала, как заставить авалейца вынести его из кабинета. Вариантов было много: начиная от крупной диверсии, призванной выманить Тиарана из Берга, и заканчивая мнимым согласием на беседу с господином Беллатором и требованием устроить нам личную встречу. Между тем, все эти варианты выглядели слишком ненадежными, чтобы браться за них всерьез.

Оставалось придерживаться прежнего плана: думать, наблюдать, дожидаться подходящего момента, чтобы раздобыть ключ и выбраться на свободу.

Так прошел день, потом второй и третий. Ничего нового они не принесли. Господа чародеи меня больше не навещали, дядюшка молчал, Тиаран занимался повседневными делами и не выказывал озабоченности ни тем, что ночные ведьмы снова притихли и, не высовываясь, сидят в лесу, ни тем, что мое пребывание в Берге не приносит желанных результатов.

Я бы на его месте уже начала как-нибудь шевелиться. Например, потребовала от Валерия немедленного ответа по поводу моего обмена на Ланур, или организовала еще одну публичную казнь со мной же в качестве главного действующего лица.

Тиаран шевелиться не спешил. Его будто бы устраивало текущее положение дел, и это наводило на мысль, что наместник задумал какую-то крупную гадость.

Теперь мы с наместником встречались каждый день. Виолетта вместе с завтраком передавала мне от него приглашение на обед, а иногда и на ужин. Эти трапезы, как правило, проходили в тишине. Мы изредка обмениваясь ничего не значащими фразами, ели суп и жаркое, а потом расходились по своим норкам. Несколько раз я пыталась вывести наместника на разговор, чтобы узнать, как идут дела за стенами Берга, но авалеец лишь коротко отвечал, что в Лануре не происходит ничего интересного.

Еще Тиаран все время меня рассматривал: бросал в мою сторону быстрые взоры или украдкой поглядывал из-под ресниц, когда думал, что я смотрю в другую сторону. Он будто хотел что-то сказать, но почему-то сдерживался. В какой-то момент мне надоело висевшее в воздухе напряжение, и я решила его развеять.

- Есть ли у вас семья, Марк? – спросила у него, когда мы в очередной раз сидели в малой столовой.

При звуке своего имени Тиаран встрепенулся и посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

- Да, - ответил он. – У меня есть отец и двоюродный брат.

- А жена? Или невеста?

- Невеста была, но женой она мне так и не стала. Почему вы спрашиваете, Юна?

Я пожала плечами.

- Просто любопытно. Вы все время один, и мне подумалось: есть ли в Авалее люди, которые по вас скучают?

- По мне никто не скучает, - наместник поморщился.

Немного помолчал, а потом добавил:

- С отцом мы почти не общаемся. Он считает, что охотничьи собаки – компания более достойная и интересная, чем я. Наше общение ограничивается денежными переводами, которые он получает от меня каждый месяц. И его, и меня это вполне устраивает.

- А двоюродный брат?

- Брату я деньги не перевожу, он отлично зарабатывает их сам. Но мы очень разные люди, а потому встречаемся только во время семейных собраний. То есть почти никогда. С невестой та же история – у нас было так мало общего, что в браке мы наверняка бы испортили друг другу жизнь.

- Если вы делали ей предложение, значит, чем-то она вас все-таки привлекала.

- Да, одно привлекательное качество у нее имелось. Она была богата. В те времена я очень нуждался в деньгах, и таким образом хотел поправить свое финансовое положение. Тем не менее, мне хватило совести разорвать помолвку и дать ей возможность выбрать более достойного мужа. Это один из немногих случаев, когда я поступил, как честный человек.

Тиаран криво усмехнулся и сделал глоток чая.

- А вы, Юна? Много ли у вас родственников в Верлионе?

- Ни одного, - я поставила свою чашку на блюдце. – Разве что дядя Валерий. Однако, наше родство условно. Нас связывает не кровь, а общие воспоминания.

Тиаран немного помолчал, а потом тихо спросил:

- Вы думали, Юна, чем бы вам хотелось заниматься после войны?

- Не вижу смысла строить такие далекие планы, - я отодвинула стул и встала из-за стола. – Моя жизнь может оборваться в любую минуту. Я ей давно не хозяйка.

После обеда я пошла в оранжерею – там меня теперь поджидал новый приятель. Седрик прибегал каждый день. Он прятался в уголке между высоких кадушек и выходил, когда я его окликала. Я угощала мальчика булочкой, отложенной во время завтрака или обеда, а потом мы вместе поливали цветы, стряхивали с крупных листьев пыль, обрезали сухие ветки кустарников. Это занимало у нас час-полтора, и все это время Седрик развлекал меня беседой - артистично, в лицах и подробностях пересказывал местные сплетни.

Малыш обращал внимание на все – на разговоры горничных и кухарок, споры лакеев, ворчание дворецкого и даже чаяния авалейцев. Из его рассказов можно было почерпнуть немало интересного. Например, стало понятно, как во двор замка сумела пробраться Беата.

- У Такера появилась зазноба, - сказал как-то Седрик, собирая в корзину опавшие листья и веточки. – Горничная Лина говорит, что она пристала к нему на рынке в Тэчче, и теперь он постоянно о ней вздыхает. Представляете, Такер даже провел ее через боковую калитку, чтобы показать, где держат настоящую ночную ведьму. Тетенька Юна, а кто такая зазноба?

Его вопрос был так забавен, что я невольно хихикнула – впервые за весь этот долгий черный год. Лидия с Алисой тоже это умели - веселить меня, несмотря на проблемы и плохое настроение. Я поманила мальчонку к себе, а потом ласково поцеловала его в лоб. Седрик в ответ крепко обнял меня за шею.

- Когда вы уйдете, мне будет очень вас не хватать, - прошептал он мне на ухо.

- Почему ты думаешь, что я уйду?

- Ни почему. Я просто знаю.

- Просто знаешь?

- Да.

- И когда же это случится?

- Скоро. Примерно через неделю.

Я