немного отстранилась и заглянула ему в глаза. В их прозрачной изумрудной глубине медленно шевелилось что-то большое, мощное, бесконечно древнее. И это что-то заставило мою кожу покрыться мурашками.

- Если я уйду отсюда живой, - произнесла, продолжая смотреть ему в лицо, - я заберу тебя с собой и сделаю так, чтобы у тебя снова была семья.

Седрик несколько секунд молчал, а потом робко улыбнулся.

***

Весь следующий день в Берге царила суета. Я видела из окна оранжереи, как по двору замка сновали солдаты, а группы чародеев открывали порталы и поспешно куда-то уходили.

По словам Виолетты, это было связано с активностью по ту сторону Непробиваемого щита.

- Король Дарий стягивает к Лануру войска, - сказала она в обед. – Говорят, он собирает всех верлионских чародеев и артиллеристов, чтобы они палили по куполу, пока тот не исчезнет. Видали, как забегали авалейские колдуны? Главный маг отправил их заново проверять и укреплять границу, а господин наместник отправился вместе с ними.

Тиарана в замке не было весь день. Я же, пользуясь всеобщим возбуждением, через горничную отправила сестрам еще одно письмо. В нем попросила их еще раз связаться с Валерием Беллатором и уточнить, в какой день планируется нанести по щиту обещанный удар. Наивные рассуждения Виолетты зародили во мне надежду, что верлионские чародеи придумали, как использовать нарисованную Беатой схему, а значит, у освободителей есть шанс прорваться сквозь защитный купол. Судя по всему, эта атака должна была стать кульминацией войны и окончательно решить, за каким королевством останется Ланур.

Эти мысли привели меня в состояние злого возбуждения. А если щит выдержит удар, и усилия верлионцев снова окажутся напрасными? Стоит ли вообще надеяться, что наши войска сумеют прорваться в регион?

Все. Ждать у моря погоды больше нельзя. Тиаран, несмотря на все свои охи и вздохи, ключ мне не отдаст, а удобного случая для грабежа я могу не дождаться. Значит, настала пора организовывать этот случай самостоятельно. У наших солдат должна быть поддержка изнутри, хотя бы в качестве подстраховки.

Однако надо быть честной: украсть артефакт незаметно я не смогу. Ловчие кристаллы, которые Тиаран разложил по своему кабинету, я, быть может, обойти и сумею, а вот сигнальные – увы. Без магической силы мне с ними не справиться. Магии у меня сейчас нет, зато есть помощники. Втягивать горничную и маленького садовника в это опасное дело, ужасно не хотелось, однако без их поддержки было не обойтись.

Итак, что я могу сделать? Я могу прорваться через охранные кристаллы к столу Тиарана, вынуть из него отпирающий артефакт и вручить его Седрику. На вой сигналок сбегутся авалейцы, и пока они будут выламывать мне руки, малыш успеет убежать и передать его Виолетте. Та, в свою очередь, свяжется с ночными ведьмами и отдаст им ключ, а сестры откроют верлионским войскам проход в Ланур.

Есть еще вариант: подобраться к столу наместника днем, в его присутствии, когда охранные кристаллы окажутся отключены. Но тогда я точно ничего не добьюсь. Тиаран не позволит мне подойти к своим вещам ближе, чем на два метра, а прорваться к ним силой я не сумею – с высоким, физически крепким мужчиной без помощи магии мне не совладать.

Что ж, значит, станем воровать ночью и большой компанией. Времени у нас будет немного – минута или даже меньше, поэтому нужно все хорошенько продумать и распланировать. Для этого надо еще раз пробраться в кабинет наместника и подробнее рассмотреть расположение охранных артефактов.

Днем взламывать кабинет я не рискнула. Туда в любой момент мог кто-нибудь зайти – сам Тиаран, неожиданно вернувшийся из своего рейда, или один из его подчиненных.

Весь день я бродила по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Там было тихо, как в могиле. Зато в десятом часу вечера неожиданно зазвучали голоса, я услышала их гул через приоткрытую дверь своей спальни. Голоса раздавались из кабинета Тиарана и принадлежали двоим мужчинам – Карлу Деамонию и самому наместнику.

Неслышно подкравшись к кабинету, я опустилась на корточки и заглянула в замочную скважину.

Авалейцы, судя по всему, вернулись в замок недавно. Марк сидел в кресле, устало вытянув ноги, а его приятель-колдун наливал коньяк в два широких хрустальных бокала.

- Ты уверен, что щит выстоит? – донесся до меня голос Тиарана.

- Разумеется, уверен, - ответил Деамоний, протягивая ему бокал. – Ты видел сам, он крепок, как скала. Верлионцы могут долбить по нему неделю напролет, и ничего не добьются. Ланур останется за Авалеей, и Дарию I придется это признать.

- Отличный тост, Карл, - улыбнулся Тиаран. – За это стоит выпить.

Они отсалютовали друг другу бокалами и сделали из них по глотку.

- Коль с куполом все понятно, давай обсудим еще один вопрос, - Деамоний опустился в соседнее кресло и тоже вытянул ноги. – Что ты намерен делать с ночной ведьмой?

- А что я должен с ней делать?

Чародей подался вперед.

- Ты приехал в Ланур, чтобы ее казнить, - мягко сказал он. – Смертный приговор был вынесен год назад, верно? Сейчас эта женщина в твоих руках. Почему же она до сих пор жива?

- Потому что так надо.

- Да неужто? – на лице Деамония появилась презрительная гримаса. – И для чего же, позволь узнать? Ведьмы ее освобождать не торопятся, а Валерий ясно дал понять, что политика ему важнее невестки. Юна Беллатор никому не нужна. Быть может, стоит привести ее приговор в исполнение?

Тиаран устало потер виски.

- Давай обсудим эту тему потом? Право, Карл, сегодня был долгий трудный день. Нам всем надо отдохнуть.

- Дело не в усталости, - голос колдуна стал холоден, как зимний ветер, – а в том, что казнить ведьму ты вовсе не собираешься. Знаешь, Марк, я в недоумении. Ты мог устроить ей публичную экзекуцию, чтобы ее крики выманили из леса остальных колдуний. Мог бросить в темницу, а потом, грязную и истерзанную, показать через переговорный артефакт Валерию Беллатору. Мог отправить к ней солдата, чтобы тот перерезал ей горло, а потом сжечь ее тело – в назидание прочим ланурским бунтовщикам. Мне ли рассказывать об этом, Марк? Вместо этого ты селишь ее в уютной теплой спальне, кормишь, как королеву, даришь ей наряды…

- Я хотел, чтобы Юна Беллатор послужила науке. Чтобы ты мог с ее помощью изучить феномен ночных ведьм.

- Какой феномен, Марк?! – Деамоний