волоска, а его приятель бережно проколол кожу на моем безымянном пальце тоненькой иголочкой и выцедил из ранки в узкий стеклянный сосуд две большие рубиновые капли.

После этого колдуны попрощались и ушли, а я упала на кровать и уснула. Любопытно, что такого было в манипуляциях этих людей, заставившего меня столь быстро и неожиданно лишиться сил?

Наверное, ничего. Виной моей усталости были не колдуны, а две последние ночи – долгие и бессонные.

Свою задумку пробраться в рабочий кабинет Тиарана я воплотила дважды, и каждый раз с разным успехом.

После эмоционального разговора с господином наместником я несколько часов мерила шагами свою маленькую спальню, ругалась сквозь стиснутые зубы и размышляла о змеях, которых хорошие люди пригревают на теплой груди. Вечером же, дождавшись, когда башенный колокол отсчитает двенадцать ударов, вышла в коридор и тихонько подобралась к кабинету наместника. Умная Виолетта принесла мне россыпь отличных шпилек и сразу две крепких заколки – деревянную и металлическую. О лучшем наборе для взлома замков можно было только мечтать.

Взламывать, однако, ничего не пришлось.

Когда я подошла к двери кабинета, оказалось, что она не заперта, а Тиаран все еще находится на своем рабочем месте. Осторожно заглянув в замочную скважину, я увидела, что он неподвижно сидит за столом, закрыв руками лицо.

Можно было уйти обратно в спальню и дождаться, когда авалеец отправится отдыхать, однако я осталась стоять на месте. Я видела, как Тиаран отнял ладони от щек, устало потер виски и принялся изучать бумаги, лежавшие перед ним на столе. Некоторые из них он откладывал в сторону, на других ставил какую-то резолюцию, третьи рвал на части и выбрасывал в мусорную корзину.

Два или три раза Тиаран отвлекался от своего занятия и, откинувшись на спинку кресла, долго о чем-то думал.

Ближе к двум часам ночи наместник закончил работу, сложил документы в широкие матерчатые папки, а потом открыл один из ящиков стола и вынул из него небольшой бархатный мешочек.

Я напряглась. И не напрасно. Тиаран развязал мешочек и вынул из него фиолетовый кристалл на знакомой широкой цепочке. Отпирающий артефакт.

Мое сердце зашлось в бешеной чечетке. Вот, значит, где авалеец хранит свое сокровище!

Тиаран надел цепочку на шею, положил пустой мешочек обратно в ящик, встал из-за стола. Я сжалась, готовая в любую секунду отпрянуть от замочной скважины и спрятаться в темном углу между кабинетом и книжной кладовкой. Однако Тиаран выходить из кабинета не стал. Он просто закрыл дверь на замок, а потом развернулся и пошел к камину. Немного повозившись, повернул какой-то рычаг, после чего с тихим скрипом открылась узкая потайная дверь. Мужчина хлопнул в ладоши. Магические огоньки, освещавшие помещение, тот час погасли, а сам Тиаран скрылся за дверью, которая затем неслышно слилась со стеной.

В ту ночь взламывать кабинет я не стала. Уснуть же сумела только к утру. Лежала в постели и думала, думала, думала…

Размышления оставались моим главным занятием и весь следующий день – кроме них меня не беспокоил больше никто. От нечего делать я полила в оранжерее цветы, перебрала книги в библиотечной кладовке. Несколько раз подходила к кабинету Тиарана, прислушивалась. Там было тихо, однако заходить в него я остереглась, решив снова отложить это дело на более позднее время.

Впрочем, меня немного развлекла Виолетта, утром сообщившая, что господин наместник куда-то уехал в сопровождении стражи и двоих колдунов, а вечером – что он вернулся, уставший и злой, как черт.

- В кухне шепчутся, что ночные ведьмы разграбили очередной обоз, - хитро сверкая глазами, сказала горничная. – Говорят, господин получил за это большой нагоняй от авалейских хозяев.

Я в ответ равнодушно пожала плечами. Так ему и надо.

После ужина из кабинета Тиарана послышалась возня. Наместник что-то эмоционально, но совершенно неразборчиво, рассказывал в переговорный артефакт, потом отдавал кому-то распоряжения, вышагивая взад-вперед вдоль своего стола, а затем закопался в бумаги и просидел над ними до полуночи.

Я видела в замочную скважину, как в первом часу ночи он отложил в сторону документы, снял с шеи отпирающий артефакт и убрал его в стол. А потом вынул из-за пазухи какой-то предмет, и некоторое время рассматривал его в свете магического огонька. При этом лицо наместника разгладилось и как-то посветлело, а на губах появилась слабая улыбка. Что именно Тиаран держит в руках, разобрать было невозможно.

Марк любовался на предмет несколько минут, после чего положил его на стол и, погасив свет, покинул кабинет через свой потайной ход.

Постояв немного у двери, и убедившись, что авалеец не собирается возвращаться обратно, я вынула из кармана платья подаренную Виолеттой заколку и принялась ковырять ею замок. Тот открылся, как по маслу. Приоткрыв тяжелую створку, я тихонько проскользнула в комнату и замерла на пороге.

Дальше идти было нельзя. Вернее, можно, но недалеко. В двух шагах от двери переливались голубыми и красноватыми огоньками охранные артефакты. Их было много, не менее тридцати штук, а их чары ровной паутиной покрывали большую часть помещения. Похоже, за годы шпионажа у Тиарана развилась натуральная паранойя.

Что ж, о безопасности своих вещей Марк позаботился на славу. Наверное, эти побрякушки реагируют на его биополе и отключаются, едва наместник появляется в кабинете. Когда я разговаривала с ним у камина, магическими охранниками здесь даже не пахло, а теперь они повсюду. Причем, ярче всего сияют те, что расположены у письменного стола.

Правильно, ведь там находится самое ценное – переговорники, важные бумаги, ключ от Непробиваемого щита. А еще та штука, которую Тиаран нежно облизывал взглядом.

Я сделала два крошечных шага вперед и, вытянув шею, попыталась разглядеть, что именно авалеец оставил на зеленой суконной столешнице.

За окном появилась луна. Ее тусклый ленивый луч осветил кабинет, словно пытаясь помочь мне удовлетворить свое любопытство. Я охнула и отступила.

На столе Тиарана лежал медальон моего покойного мужа. Тот самый, в котором Август хранил мой портрет.

В голове неожиданно стало пусто, как в бочке. Я вышла из кабинета, аккуратно захлопнув за собой дверь. Вернулась в спальню и улеглась на кровать, намереваясь снова без сна смотреть в потолок и думать, думать, думать…

Вместе с обедом Виолетта принесла мне еще один подарок от Тиарана – новое платье глубокого шоколадного цвета, такое же строгое и элегантное, как и то, которое было надето на мне сейчас.

- Ваш наряд велено отдать прачкам,