– Хорошо. Я не хочу, чтобы из-за его бреда исчезали и другие люди.

Рипли, поднявшись, подошла к ним.

– Возможно, он говорит правду.

Клеменс уставился на нее, открыв рот. Рипли не обратила на него внимания.

– Я хочу поговорить с ним об этом драконе.

– Вы не будете ни с кем разговаривать, лейтенант, – жестко ответил Эндрюс. – Я не доверяю вашему мнению, потому что вы не владеете всей информацией, – он указал на Голика. – Этот человек – серийный убийца, прославившийся особо жестоким, жутким способом совершения преступлений.

– Я этого не делал! – беспомощно пробормотал мужчина в смирительной рубашке.

Эндрюс оглянулся.

– Разве не так, мистер Диллон?

– Верно, – неохотно признал тот. – Все это правда.

Рипли твердо взглянула на управляющего.

– Мне нужно с ним поговорить. Это важно.

Мужчина задумался.

– Когда я закончу с делами, буду рад пообщаться с вами. Хорошо?

Казалось, что Рипли хочет еще что-то добавить, но она просто кивнула в ответ.

Эрон взял на себя обязанность наполнять стаканы водой. Он мог и не стараться: как только Рипли начала говорить, все позабыли о таких несущественных мелочах, как жажда.

Она последовательно, не упуская ни одной детали, рассказала все, начиная с момента, когда они обнаружили яйца в трюме огромного корабля неизвестного происхождения на Ахероне, продолжая гибелью изначальной команды «Ностромо» и ее спасением, заканчивая катастрофической экспедицией на Ахерон и полетом оттуда в обществе спутников, которых уже не было в живых.

Стороннему наблюдателю способность Рипли вызвать из памяти столько подробностей могла показаться невероятной, но вспоминать ей было нетрудно: лейтенант просто не могла это забыть.

После того как она закончила говорить, в квартире управляющего долгое время царила тишина. Глядя на Эндрюса, Рипли наполовину осушила стакан очищенной воды. Управляющий сложил пальцы на животе.

– Позвольте убедиться, что я все правильно понял. Вы хотите сказать, что мы имеем дело с каким-то хищным насекомым восьми футов ростом с кислотной кровью, и что оно прибыло сюда на вашем корабле?

– Мы не уверены, что это именно насекомое, – поправила Рипли. – Это самая простая и очевидная догадка, но никто не знает точного ответа. В данном случае сложно проводить таксономические исследования. Трудно вскрыть то, что растворяет инструменты после смерти и пытается вас сожрать или отложить в вас личинку, пока живет. Колонисты на Ахероне отчаянно пытались провести исследования, но что толку: эти существа смели их прежде, чем люди успели что-то понять. К несчастью, их записи были уничтожены, когда взорвался термоядерный реактор колонии. Так что знаем мы мало – едва-едва хватает на то, чтобы сделать несколько обобщений. Достаточно уверенно можно сказать лишь, что биосоциальная система тварей схожа – в грубом приближении – с аналогами у социальных насекомых Земли, например, муравьев, пчел и так далее. Кроме этого никто ничего не знает. Уровень их интеллекта определенно гораздо выше, чем у любого социального членистоногого, но на данном этапе сложно сказать, способны ли они на мышление высшего порядка в нашем понимании. Я почти уверена, что они могут общаться при помощи запахов. Возможно, у них есть и другие способы восприятия, о которых нам ничего не известно. Также они невероятно быстрые, сильные и крепкие. Я лично наблюдала, как один довольно успешно выживал в вакууме, пока я не поджарила его двигателями эвакуационной шлюпки.

– А еще оно убивает мгновенно и вообще неприятно, – закончил за нее Эндрюс. – Согласно вашим утверждениям. И, разумеется, вы ожидаете, что я приму на веру всю эту невероятную историю, полагаясь исключительно на ваши слова?

– Точно, сэр, – быстро добавил Эрон. – Просто прелесть. Никогда ничего подобного не слышал, сэр.

– Нет, я не ожидала, что вы мне поверите, – тихо ответила Рипли. – Мне уже приходилось иметь дело с такими, как вы.

– Я пропущу это мимо ушей, – без обиды в голосе сказал Эндрюс. – Допустим на миг, что я верю вашей истории. Что вы предлагаете делать? Составить завещания и ждать съедения?

– Кому-то это может показаться неплохой идеей, но меня такое не устраивает. С этими тварями можно сражаться. Их можно убить. Какое у вас имеется оружие?

Эндрюс разомкнул пальцы. Вид у него был несчастный.

– Это тюрьма. Даже с учетом того, что на Фиорине некуда бежать, предоставлять заключенным доступ к оружию – плохая идея. Кто-нибудь может решить, что с его помощью можно захватить челнок со снабжением. Или придумает еще какой-нибудь безумный план. Уберите оружие – и не останется искушения его украсть и использовать.

– Вообще никакого оружия?

– Уж извините, никакого. Это современная, цивилизованная тюрьма. Наша система основана на доверии. Пусть здесь содержатся люди, совершившие тяжкие преступления, но люди на Фиорине не просто отбывают свои сроки – они выплачивают долг обществу, активно трудясь. Компания считает, что наличие оружия будет воспринято заключенными как угроза, что уменьшит эффективность их работы. Как вы думаете, почему здесь только два надзирателя, я и Эрон? Если бы не система, нам не помогли бы и двадцать человек с целым арсеналом, – он задумался. – На бойне есть большие ножи, еще несколько – в столовой и на кухне. Сколько-то пожарных топоров тут и там. Ничего особенно внушительного.

Рипли обмякла в кресле и понуро пробормотала:

– Значит, мы в заднице.

– Нет, это вы в заднице, – спокойно ответил управляющий. – С этой минуты вы ограничены в перемещениях лазаретом. Считайте это карантином.

Рипли изумленно уставилась на него.

– Но почему?

– Потому что вы представляете собой проблему с момента появления, и я не хочу, чтобы данная проблема ширилась. Теперь этим займусь я, и мне будет легче, если я буду постоянно знать, где именно вы находитесь. Люди и так на взводе. Если вы будете всплывать тут и там, совать пальцы, куда не следует, это никак не окажет успокаивающего действия.

– Вы не можете так поступить! Я не сделала ничего дурного.

– Этого я и не говорил. Я изолирую вас ради вашей же безопасности. Как управляющий колонией, я имею на это полное право. Если угодно, направьте следственной комиссии жалобу… когда вернетесь, – он отечески улыбнулся. – Лазарет в вашем полном распоряжении, лейтенант. Думаю, там вы будете в безопасности от гадких больших зверей. Верно? Вот и молодчина. Мистер Эрон вас проводит.

Рипли поднялась.

– Вы ошибаетесь.

– Почему-то мне кажется, что я это переживу. Эрон, после того, как проводите лейтенанта в ее комнату, организуйте поисковую партию. И быстро. Пока что у нас нет ничего, кроме бреда Голика. Быть может, Боггс и Рейнс всего лишь ранены и ждут помощи.