– Системы внутреннего наблюдения не работают уже много лет. Не было причин держать включенной дорогую высокотехнологичную систему только для того, чтобы следить за вшивыми двумя с половиной десятками заключенных, которые все равно никуда не денутся. На самом деле тут уже почти ничего не работает. У нас тут куча техники, но нет возможности ее наладить.

– Восемь-пять пытается сказать… – начал было Морзе.

– Не называй меня так! – выплюнул Эрон.

Заключенный проигнорировал замечание.

– …что у нас тут нет развлекательных центров, климатизаторов, обзорных экранов, систем наблюдения, морозильников, гребаного мороженого, пушек, массажа, женщин. Одно только дерьмо.

– Заткнись, – предупреждающе сказал Диллон.

– На хрен мы вообще с ней разговариваем? – продолжал Морзе. – Именно она привезла сюда этого ублюдка. Давайте ей башку разобьем.

Рипли еле заметно пожала плечами:

– Звучит неплохо.

Диллон подошел вплотную к Морзе.

– Повторять не стану, – тихо сказал он. – Держи пасть на замке.

Морзе помедлил, потом опустил взгляд и замолчал. На время.

Эрон посмотрел на Рипли.

– Хорошо. Что нам делать?

Женщина осознавала, что выжидательно смотрят на нее не только те трое, что собрались за столом, но и большинство заключенных.

– На Ахероне мы пытались закрыть зону и создать защитный периметр. Это сработало, но только на время. Эти твари всегда находят дорогу внутрь. Сначала мне нужно увидеть – увидеть, а не услышать, – какова в точности ситуация.

– Ситуация хреновая, – проворчал Морзе, но очень тихо.

Эрон кивнул:

– Пройдемте со мной. – И добавил, посмотрев на Диллона: – Прости, ты знаешь правила.

Тот медленно моргнул в знак понимания.

– Только не слишком долго, ладно?

Эрон попытался усмехнуться – без особого успеха.

– Посмотри на это с другой стороны – сегодня не будет никакой работы.

Диллон оглядел верхний уровень.

– И почему же это я тогда все никак не расслаблюсь?

Они шли по главному проходу. Эрон держал схематическую карту, Рипли посматривала то на распечатку, то на стены и коридор. В потолке горели лампы, но неярко. Морзе ошибался – некоторые из базовых систем поддержания жизни еще работали. Рипли коснулась пластикового листа.

– Что здесь?

– Служебный тоннель. Соединяет лазарет и столовую.

– Может, стоит зайти и вспугнуть его?

– Бросьте. Тут мили и мили этих тоннелей.

Рипли проследила пальцем линии на карте.

– Оно не уйдет далеко. Устроит гнездо примерно в этой зоне, в одном из небольших переходов или воздушной шахте.

Эрона передернуло.

– Вы сказали – гнездо? Вы имеете в виду лежку?

Рипли взглянула на него.

– Я имею в виду то, что сказала. Просто не спрашивайте о подробностях. Если у нас получится его убить или блокировать, напомните, и я объясню. В ином случае вам не захочется этого знать.

Эрон секунду выдерживал ее взгляд, потом снова уставился на карту.

– Откуда вы это знаете?

– Он похож на льва. Держится поближе к зебрам.

– У нас тут нет зебр.

Рипли приостановилась и смотрела на него, пока Эрон не понял.

– Ох, верно. Но бегать здесь в темноте? Вы, верно, шутите. Лампы есть только в главном коридоре.

– А фонари?

– Конечно. Шесть тысяч. И даже аккумуляторные батареи к ним. Но нет самих ламп. Кто-то не учел этот пустяк. Я говорил, здесь ничего не работает.

– Как насчет факелов? Мы умеем разжигать огонь? Большая часть человечества наслаждалась плодами этого знания начиная с каменного века.

* * *

Старая вертикальная шахта тянулась и вверх, и вниз, во тьму. К стене была прикручена лестница, вся в грязи и углеродной саже. Рипли склонилась над провалом, выставив факел, и втянула носом густой сырой воздух, поднимавшийся из мрачных глубин. Дна шахты было не видно – впрочем, она этого и не ожидала.

Внутрь они попали через тоннель, в котором был убит Мерфи, пробравшись мимо огромных лопастей предварительно отключенного Эроном вентилятора. Рипли вновь втянула носом воздух и поморщилась: поднимавшийся снизу воздух был не просто влажным – он резко вонял гниющими овощами и переработанными химикатами.

– А что там, внизу?

Эрон подобрался ближе, почти прижавшись к ее спине.

– Очистка и рециркуляция воды и воздуха.

– Это объясняет вонь. Термояд?

– Да, но все закрыто. Всем управляет автоматика. Каждые полгода несколько технарей с корабля снабжения проводят проверку, – он ухмыльнулся. – Ты же не считаешь, что они доверили бы обслуживание действующего термоядерного реактора кучке заключенных и парочке управленцев без специального образования?

Рипли не улыбнулась.

– Мы говорим о Компании. Меня бы ничего не удивило, – придерживаясь за верхний край провала, она направила факел вверх, осветив гладкие металлические стены. – А наверху что?

– Ничего интересного. Кладовые – по большей части пустые. Их вычистили, когда «Вейланд-Ютани» закрыла шахты. Служебные переходы. Трубопроводы – вода и кабели. Все тоннели и шахты больше, чем требуется. Учитывая доступность бурового снаряжения и крепежей, инженеры могли себе позволить не ужиматься. Они выстроили все слишком большим, – он помедлил. – Думаешь, оно ушло куда-то наверх?

– Чужой обычно выбирает для гнезда большое удобное помещение, и он любит держаться выше своей… добычи. Предпочитает падать сверху, а не хватать снизу. Кроме того, верхние уровни ближе к обитаемой зоне тюрьмы. Тварь будет ждать, что мы забаррикадируемся именно там. Если повезет, мы сможем подобраться к ней сзади. Если нет…

– Что тогда?

– Не спрашивай. Лучше суметь подобраться к ней сзади.

Рипли дотянулась до перекладины лестницы и начала карабкаться вверх.

Лестница оказалась не просто покрыта грязью – влажный воздух снизу вызвал активный рост местных водорослей и других микроорганизмов. Перекладины были скользкими и неровными. Поднимаясь, Рипли крепко держалась свободной рукой за боковину.

Примерно через каждые три метра в шахту выходили поперечные коридоры. Каждый раз Рипли направляла в них факел, стараясь осветить подальше, и только потом продолжала подъем.

Пытаясь уследить за женщиной, Эрон неловко поставил ногу и поскользнулся. Диллон, который лез следом, моментально обнял левой рукой боковину лестницы, а правой поймал болтающуюся лодыжку Эрона, после чего поставил ногу помощника управляющего на ступеньку.