– Что вы делаете?

Мужчина в ответ недобро глянул, толкнул девушку в спину и направил вдоль забора ботанического сада, в том направлении, куда указывала табличка с надписью «Метеостанция».

«Что ему надо? Куда он меня ведет? – мучительно гадала Лиза. – Неужели он знает о моем укрытии? Вот влипла!»

Гребенкин остановил девушку у наклоненного к забору дерева. Одна из толстых веток перекидывала свои щупальца через ограду.

– Перелезай первая. Побежишь – пристрелю, – хмуро пообещал Гребенкин и продемонстрировал пистолет.

Девушка посмотрела налево и направо. Никого! Здесь вообще редко ходят люди.

– Почему вы ко мне пристали? Что вам надо?! – воскликнула Лиза.

– Правду.

От этого простого ответа девушка сжалась, словно попала под струю ледяной воды.

«Легко требовать правду. А если правда – это самое страшное?!»

Она смирилась и перелезла через ограду. В ту же секунду передумала и хотела бежать, но решительный стук оружия по ограде заставил Лизу обернуться. Она замерла под ненавидящим взглядом Гребенкина.

– Я выстрелю. Не сомневайся.

Душа девушки ушла в пятки. Лиза поняла, что полностью зависит от придурка с пистолетом.

Гребенкин спрыгнул в снежную кашу и приказал:

– Веди!

Лиза покорно поплелась вглубь сада, прекрасно осознавая, что скоро она окажется в заброшенной оранжерее вместе с вооруженным мужчиной, едва сдерживающим кипящую в нем злость.

33

Как только Елена Петелина пыталась сосредоточиться на деталях расследования смерти Бориса Мануйлова и Екатерины Гребенкиной, ее мысли возвращались к грязному шантажу адвоката Гомельского. Постоянно думать о компрометирующей ее записи было невыносимо. И Елена сознательно погрузилась в мысли о том, как решить проблему бывшего мужа.

Сергей тоже не ангел – угрожает материальными трудностями ей и дочери. Но он просит помочь в рамках ее компетенции, а не требует переступить через закон. И если говорить юридическим языком, Сергей Петелин – потерпевший в деле о мошенничестве в особо крупных размерах, а она – старший следователь, который обязан выявлять преступников.

Схема хищения товаров с использованием подставного склада отнюдь не нова, и те, кто этим занимаются, склонны к повторам. Поэтому для начала Петелина запросила данные по аналогичным преступлениям. В этом ей помогла самая опытная сотрудница архива Астаховская.

Сейчас Людмиле Владимировне Астаховской было под шестьдесят, но когда-то она была успешным молодым следователем. Природа наградила женщину не только проницательным умом, но и эффектной внешностью. Мужчины в форме не могли остаться равнодушными к жгучей брюнетке с большими глазами, высокой грудью, тонкой талией, стройными ножками и отменным вкусом. Это и сыграло роковую роль в карьере следователя Астаховской.

Независимая красивая женщина с большими полномочиями всегда вызывает один и тот же вопрос.

– Чья она? – прищурившись, поинтересовался высокопоставленный прокурор у подчиненного. – Сама по себе? Да ну!

И прокурор решил приударить за привлекательной сотрудницей.

После первого отказа хозяину высокого кабинета у Людмилы Астаховской появились порванная блузка и проблемы по службе. С каждым прокурорским «обломом» трудности у гордой женщины нарастали. Завистливые коллеги почувствовали, откуда дует ветер, и поднажали с той же стороны. Небрежность и непунктуальность, которые прощают мужчинам в погонах, не прощают женщинам. Особенно независимым. Якобы за промах в работе Людмилу Астаховскую уволили с должности следователя. Понижение было демонстративным – в самый низ, в прямом и переносном смысле.

Астаховскую разжаловали и перевели приказом в подвал – простым клерком ведомственного архива.

Все были уверены, что гордячка Астаховская хлопнет дверью. Но она осталась. Новая должность позволяла ей быть в курсе событий. Людмила Владимировна читала новые уголовные дела, пересматривала старые. И постепенно превратилась в живую энциклопедию, которой, правда, мог воспользоваться далеко не каждый сотрудник.

Лену Петелину Астаховская приметила сразу после ее появления в Следственном комитете. Молодая красивая женщина напоминала Людмиле Владимировне ее саму. И битая жизнью Астаховская взяла Елену под негласную опеку. Она радовалась успехам Петелиной и помогала ей советами как по службе, так и в жизни.

– Привет, Лена, я все для тебя подготовила. – По-прежнему элегантная Людмила Астаховская вошла в кабинет следователя и уронила стопку архивных папок на стол.

– Я бы сама спустилась к вам, Людмила Владимировна.

– Нам, подвальным крысам, полезно выбираться на свет.

– Уже вечер.

– Вот именно, архив закрывается. Кстати, загар тебе к лицу, а вот грустный вид портит любую женщину. Работа или мужики?

– И то, и другое, – честно призналась Елена.

– Запомни главное: в жизни существует баланс. Женщины чаще говорят глупости, а мужчины чаще их совершают. Уголовные дела подтверждают это на сто процентов.

– И зачастую мужчины совершают те глупости, которые нашептывают им женщины.

– Вот ты и сделала правильный вывод.

– Это ваш совет?

– Ох, Леночка. Лет десять назад я действительно давала тебе советы. А сейчас расширяю горизонт твоего восприятия. Шире взгляд – больше вариантов решения. Но если ты захочешь поболтать по душам, я приготовлю одноразовые платочки.

– Готовьте, Людмила Владимировна, они могут понадобиться.

Петелина вздохнула и раскрыла одну из принесенных папок.

– Я для тебя закладочки сделала, – качнула пальчиком Астаховская, покидая кабинет.

Благодаря закладкам работа спорилась, но все равно заняла более часа. Петелина систематизировала первые результаты, когда на ее столе задребезжал мобильный телефон. Поднимая трубку, следователь взглянула на часы и почувствовала усталость. Рабочее время давно закончилось.

– Елена Павловна, докладывает старший лейтенант Майоров. – Молодой оперативник робел перед старшим следователем и невольно переходил на официальный тон.

– Ваня, давай по-простому. Что у вас?

– Мы нашли место, где была Лиза Малышко. Это магазин «Филателист». Ее опознал владелец магазина.

– Что Малышко там делала?

– Хотела продать редкие марки.

В голове у опытного следователя сразу выстроилась логическая цепочка. Редкие марки у девушки-проститутки означают кражу. Поступало ли заявление о краже марок? Она такого не припоминала – ее профессиональный взгляд наверняка зацепился бы за необычное преступление в сводках происшествий. Разве что кража марок случилась во время ее отпуска…

– Но пока она торговалась, на нее напали, – продолжил Майоров.