Мы дружно покинули кабинет ректора. Рабочие активно занимались фундаментом. Я всё же подошла к ним, чтобы проверить и дать последние наставления. Тогда и увидела беднягу Айкоса.

— Упал в цемент, — Бруни скорбно махнул на него рукой, но не спешил отрываться от работы.

— Бедненький, — я подошла к изваянию эльфа.

Мы использовали быстросохнущий состав, так что его замуровало намертво. Пришлось делать дырку в его цементном доспехе, чтобы пустить внутрь воду. Жидкость создала нужное давление на стенки каменного одеяния, и его оставалось только разрушить. Айкос растянулся на земле передо мной, отплёвываясь от воды, но не переставал благодарить.

— Иди-ка ты спать, — посоветовала расстроенному бедняге-эльфу, когда позади послышалось деликатное покашливание. — А мне пора на... спектакль, — пробормотала под нос.

— Госпожа Ривз, — впервые в голосе матери Бастиана послышалось любопытство, — скажите, откуда вы раздобыли элементалей? Их же не создают из-за проблем с управлением.

— О, мы сами сотворили, — отмахнулась я.

— Невероятно!

Искреннее восхищение Ванессы польстило, и я коротко поведала о процессе их создания. Потому мы на удивление мирно покинули территорию академии, а потом вошли в созданный Бастианом портал.

Оказалось, он снимает дом в центре города. Здание принадлежало к древним постройкам, но прекрасно сохранилось. Само жилище было обставлено по последней моде, со вкусом, в умеренных тонах и без излишнего пафоса. Нас встретила молодая горничная, помогла избавиться от верхней одежды. Платье произвело фурор. Изольда чуть не уронила челюсть, а Ванесса прикрыла рот ладошкой, в изумлении распахнув глаза.

— Смело, — наконец пробормотала она и бросила страдальческий взгляд в сторону невозмутимого ректора.

Тот, впрочем, рассматривал мои ноги и ничего не заметил. Вообще-то я наряжалась не для него!

Горничная повела нас в столовую, а Бастиан удалился, чтобы переодеться. После его ухода Ванесса оживилась, принялась выяснять мою биографию. Придумывать я ничего не стала, рубиновый же просил оставаться собой, потому выдала стандартную историю своей жизни. Училась в академии, путешествовала, в браке не состояла.

Вскоре возвратился Бастиан. Ужин был уже готов, и мы расположились на удобных стульях за овальным столом в уютной столовой. Все молчали. Ванесса что-то про себя бормотала, наверное, молилась. Изольда пыталась прожечь во мне две дырки недобрым взглядом. А Бастиан то и дело довольно улыбался, но не спешил развеять воцарившееся напряжение.

— Раз все молчат, расскажу вам про свою работу, — решилась я, и начала самозабвенно трещать о смешивании цемента.

Все ели, слушали меня и снова ели. Матушкой рубинового овладела меланхоличная задумчивость, она не язвила, не ругалась и даже не пробовала больше падать в обморок. Изольда как-то посмурнела. Несколько раз пыталась съязвить, но сразу замолкала, бросая опасливые взгляды на рубинового. Первым не выдержал, как ни странно, Бастиан.

— Дорогая, твоя еда стынет, — сообщил он.

— Не переживай, я же знаю, как ты любишь слушать рассказы о моей работе, — сладко пропела я.

— Как и ты о моей, Макарошка, — парировал он.

— Обожаю, поэтому и приобрела для тебя книгу по риторике.

Охряные глаза насмешливо блеснули, вызов был принят. И как-то забыв про спектакль, мы сцепились языками, причём знатно. Не думала, что кто-то может переплюнуть меня в язвительности, но рубиновый удивил.

— Знаете, — протянула Ванесса, задумчиво разжёвывая лист салата, — вы напоминаете мне нас с мужем.

— Слышал, Басти, мы уже словно женатая пара. Правда, замечательно?

— Весьма, — подтвердила Ванесса. — А что вы думаете о детях, Мишель? Уже обсуждали с Бастианом?

— Обожаю детей, — просияла я.

Конечно, здесь не кривила душой. Малышей я любила, и не собиралась отказывать себе в этом жизненном аспекте, разве что не прогнозировала его наступление в ближайшем будущем. Но в мыслях мелькнуло вспышкой озарение. Больше, чем смешанного брака, Ванесса должна бояться появления детишек, ведь до их возникновения ещё можно как-то разругать странную парочку. Бастиан, кажется, пришёл к тем же выводам.

— Мы думали о нескольких, — подхватил он.

— Девочке, — включилась я.

— И мальчике.

— Лучше двоих.

— Троих, — не согласился он, наградив меня нежным взглядом.

Потрясающая актёрская игра!

— Об этом мы ещё поговорим, — притворно сердито погрозила ему пальцем.

— А знаете, — Ванесса решительно бросила салфетку на стол. Я с нетерпением приготовилась к скандалу, Бастиан подобрался. — Вы правы! — выдала она, победно улыбнувшись.

Послышался звон, когда Изольда выронила ложку в тарелку, в изумлении уставившись на рубиновую.

— Это замечательный политический ход. Смешанные браки заключаются, и представителей Совета уже и так считают снобами. Трое внуков! Святой Антракс, наконец-то! А то один весь в политике со своей женой, вторые неизвестно где налаживают отношения с соседями, третьи… — она страдальчески махнула рукой. — Но нужно всё устроить. Надо начать с объявления в газете, Мишель должны полюбить...

Ванесса продолжала размышлять о политическом устройстве нашего брака, мы же с Бастианом замерли каменными изваяниями, пытаясь переварить происходящее. Она что, только что дала согласие на наш брак?

— Матушка, так ты не против нашего союза? — осторожно поинтересовался рубиновый.

— Да, точно, нужно предупредить твоего брата, пусть готовит Совет. Они должны использовать этот момент по максимуму.

— Матушка?

— Благословляю вас, дети мои. Три внука, — строго напомнила она.

— Сейчас заплачу, — пробормотала я в искреннем неверии.

— Не надо, — Бастиан крепко сжал мою ладонь своей. — Иначе, я тоже не сдержусь, — процедил, тяжело сглотнув.

Кажется, мы переиграли…

/Бастиан/

Матушка всё же переняла роль главной актрисы нашей маленькой семейной пьесы. Остаток ужина мы слушали её планы по устройству нашего брака. Монолог переходил к интервью в газетах, перескакивал то на подбор имён внуков, то на планирование свадьбы.

— Можно мне выпить? — спросила Мишель, старательно растягивая на губах улыбку.

— Тебе ещё детей рожать, дорогая, никакого алкоголя, — сразу возразила матушка, смерив невестку строгим взглядом.

— Кажется, наши матери общаются, — прошипела Ривз, больно ударила меня ногой по щиколотке под столом, и мне с трудом удалось не скривиться.

— Да, надо бы уже отправить приглашение твоим родным, милая, — подтвердила моя родительница, и я расслышал скрежет зубов своей фиктивной невесты.