– Ну а главное, если благородный род за собой замок сохранил, лен соседу просто так отжать не получится.

– И это тоже, – засмеялся ан Феллем.

– Ты какой-то военный трактат цитировал?

– «Стратегия военной кампании» его высочества кронпринца Рейвена.

– С кронпринцем мне спорить не с руки…

Капитан с Хораном снова усмехнулись.

– Но с чего такое внезапное доверие? Замки брать и вампиров рубить, это, знаешь, разные вещи.

– Так больше для штурма крепостей барона роты и нанимали, ни граф, ни барон рейтаров своих под стенами просто так терять не собираются. А наш Боу мастер осадных машин, – хмыкнул капитан. – Что детали под требушеты и таран у нас в обозе лежат, при наемке тоже довели.

– Ладно, понятно, что без добрых людей в наше суровое время никуда. Ан Кроах надеется на ответную благодарность?

Капитан безразлично повел плечами:

– «Проклятый» своего не упустит.

– А почему «Проклятый»?

– Потому что проклятый, – хмыкнул Хоран.

– Кому-то из могущественных дорогу перешел, то ли отравили, то ли прокляли его, – равнодушно уточнил капитан. – Вот и живет стариком. Зелья жизнь понемногу продляют, а вот молодость возвратить уже не могут.

– Даже с одного разбитого замка возьмем столько, сколько в поле за всю компанию можем не заработать. – Хоран, обуреваемый профессиональным энтузиазмом, вернулся к изначальной теме разговора и изволил расшифровать его причины: – А если их будет несколько, то пока граф с бароном будут друг друга гонять, вовсе озолотимся.

– Ты хотя бы один сначала возьми, – снова решил я охладить пыл коллеги, этот не проходящий энтузиазм от такого профессионального вояки, как Хоран, немного пугал. – Шкуру неубитого медведя делить решил. У ан Сагана никакого другого выбора кроме генерального сражения нет. Чем быстрее нам накидает, тем больше денег своих сохранит.

– Давать сражение в одиночку для него глупость, силы не равные. Сейчас ему надо их сохранить, пока союзники на помощь подоспеют, может быть, нас пощипать заодно. Но главное даже не это, – с донельзя серьезным видом решил уточнить капитан, – а то, что если графа побьют, мы легко можем ноги унести.

Несколько секунд я даже не знал, что и сказать. Потом, разведя руками, все же не стал держать в себе кусок лести непритворно обрадовавшему боссу:

– Фер Лойх, слова настоящего капитана.

Ан Феллем самодовольно улыбнулся, было видно, что похвала была ему по-настоящему приятна. Ну а я что? Я ничего. Языком в задницу ему не лез, похвала была полностью заслуженной. Действительно было похоже на то, что парень станет настоящим капитаном отряда наемников гораздо раньше, чем многие бы этого ожидали.

С нечаянно подслушанной им в Альте фразой мы довольно легко разобрались именно по этой причине. На самом деле, с разборками вокруг трагической гибели фера ан Альта вышло даже лучше, чем я рассчитывал. После того как ан Феллем заинтересовался моими словами, логично предположив, что я знаком с лицами, которые перебили все живое в замке этого хитрожопого колдуна, я просто подтвердил, что ранее пересекался с очень похоже работающими убийцами. Предыдущий наниматель типа как с их хозяевами дела вел. Удобного случая, чтобы это ввернуть в разговор, ждать не пришлось.

Далее, понятно, пошли вопросы, что я о них знаю, где я нагнал тумана и ничего особо конкретного о «людях из Холденгейма» не сказал, выразив, однако, убежденность, что покойный волшебник замутил с ними какой-то серьезный бизнес, не понял, с кем имеет дело, и решил обмануть, по своему положению рассчитывая на безнаказанность. С моих слов, честные партнеры над сохранением связей с «этими людьми» прямо тряслись и в накладе никогда не оставались. Вполне естественный вопрос, чем «эти люди» торгуют, дал абсолютно честный ответ с перечислением некоторых позиций грузовой ведомости бригантины, отчего Лойх облизнул враз пересохшие губы. Даже уточняющих вопросов как таковых задавать не стал – если обычные шелковые ткани в Аэроне торговались не так уж и дешевле золота, а кое-где и по его весу, то тонкие сорта типа газа, не говоря уж о шелковом кружеве, можно было запросто загонять в три раза дороже.

Вопрос, почему с ан Альтом так жестко поступили, данная информация должна была снять полностью. За кидалово в бизнесе подобного уровня недобросовестного партнера не закопать – себя потом всю жизнь не уважать. Следы же мутных делишек колдуна следствие должно было накопать без малейших на то моих сомнений. Чтобы отправить в замок группу зачистки, моим земным работодателям нужна была крайне веская причина, и кидалово партнера по бизнесу в перечне возможных причин столь жесткой реакции стояло на первом месте.

Когда Лойх не сумел скрыть своего интереса, мне осталось только мысленно потереть руки – сын начальника УВД крупного торгового города, как, впрочем, и его семья просто не могли открывающимися возможностями не заинтересоваться. Самостоятельно искать выходы на земную агентуру в Хейене я мог вечность – и ничего не найти. Путешествие на Серебряные острова отсекало отсутствие достаточных денежных средств, весьма неприятное в общении население архипелага и карантинщики Монтелигеры, топившие местные корабли окрест нашей базы, не разбираясь. Соответственно, осторожное привлечение для поиска земляков местных ресурсов было именно тем, что доктор прописал. Если, конечно, настропалить эти самые ресурсы на взаимовыгодный диалог с земными шпионами по их обнаружению. Что я, собственно, и проделал; возможности сесть на канал, торгующий бешено популярным среди элиты Империи товаром, семья ан Феллем пропустить не могла ну просто никак. А дальше, при сохранении с ними нормальных отношений, выход на тех товарищей, что они найдут, был лишь вопросом времени.

* * *

Наблюдаемый мной марш средневековой армии оказался живым подтверждением, что принципы боевых действий не изменились со времен деревянных дубин и каменных топоров. Принципиальной разницы между, допустим, действиями отрядов охранения на бронетехнике и подразделениями графских рейтаров не было ни на грош. Господи, боже мой – даже выдвигалась наша «дивизия» двумя дорогами, как будто была мотострелковой.

Применительно к средневековой специфике самым интересным моментом была скорость марша – что бы кто там ни думал из современных писателей и значительной части историков, средняя скорость движения колонны кавалеристов не только не превосходила колонну пехоты, но и могла ей уступать. Превосходство лошади над человеком являлось значимым только на коротких дистанциях.

Нет, кавалерия, конечно, могла бросить обозы и с минимальным отдыхом конского состава намахнуть форсированным маршем за пару суток примерно так полтораста километров, но далее про успехи этого кавалерийского формирования можно будет забыть. Поскольку из-за изнурения конского состава оно на некоторое время перестанет быть кавалерийским. Тем более что и пехота в чрезвычайных ситуациях не только тут, но и в земной истории вполне осиливала марши по шестьдесят – семьдесят километров в сутки. Иногда даже и более. В ходе Первой мировой войны, когда на станцию Сарыкамыш как снег на голову свалились два турецких армейских корпуса и две трети оборонявших Кавказ русских войск оказались в котле, 1-я Пластунская бригада Кавказской армии за сутки отмахала восемьдесят (!) километров по горным дорогам, а потом еще и прямо с марша вступила в бой.