ли сюда мои аргументы? Очень прошу меня выслушать. Повторяю: это может быть полезно всем.

— Чёрт с тобой, — с раздражением сказал Листьев и треснул ладонью по столу.

Повернулся к компьютеру, вновь нажал на кнопку включения, подождал, пока тот загрузится, поводил мышкой, пощёлкал ей, что-то вбил с клавиатуры и развернул монитор к настырному следаку.

— На, смотри!

И с недовольным видом развалился в кресле, скрестив на груди руки и убрав кисти под мышки.

Шитову в этот миг уже не было до него дела. Молодой следователь чуть прищуренно смотрел на дисплей, где показывалась видеозапись.

Бегущая на сумасшедшей скорости за грузовиком рыжеволосая фигура вызвала у него ассоциации с булгаковской Маргаритой, спешащей на бал. Правда, тут всё выглядело несколько более… приземлённо, чем в книге. Да и наличие ещё двоих призрачных субъектов с другой стороны грузовика заставляло призадуматься. И скорость бега. Конечно, можно было допустить, что ехал грузовик не так уж быстро, но всё же…

— И что тут ты собираешься опровергнуть, юрист первого класса Шитов? — с нескрываемой злой иронией спросил Листьев; фамильярное обращение, на которое он перешёл, выдавало его усиливающуюся с каждой секундой неприязнь.

— Так… ну смотрите, товарищ полковник…

Шитов встал боком и повернул монитор, чтобы хоть как-то видно было обоим. Жестом попросил поставить на паузу и ткнул в цифры в углу картинки.

— Вот — это время, когда, как я понял, регистратор и записал всю эту дичь, — 8:56 утра. Но тут нельзя понять ни где это происходило, ни кто все те люди на видео. Даже эту женщину можно назвать разве что достаточно похожей на Наталью, но не утверждать, что это именно она.

— А у тебя типа есть другие версии?

— Знаете, да. Вот, взгляните…

Шитов достал из кармана пальто айфон (полковник снова поднял бровь, увидав этакую древность), поелозил пальцем по экрану и, наконец, повернул горизонтально расположенное устройство к Листьеву, сам видя дисплей сверху и под углом.

— И что это?

— Это? Запись с камеры видеонаблюдения на улице Минеральной, невдалеке от места проживания сотрудницы отдела. И на них, как видите, фигура, также похожая на неё, появляется в 8:42. И идёт почти прямиком на службу, выпадая из поля видимости лишь на время, необходимое на прохождение слепой зоны. — Шитов перемотал склейку видео вперёд. — И в 8:56 она уже практически около отдела. Так как другие сотрудники говорят, что настоящая Наталья пришла приблизительно в это время, можно сделать вывод, что и по улице шла как раз таки она. А тут, — он указал на монитор, где всё ещё стояла на паузе запись с авторегистратора, — либо монтаж, либо какая-то мистика, либо просто совпадение внешности. И я лично пока не могу склониться к той или иной версии. Ну как, мне удалось вас убедить?

Полковник пожевал губами, искоса посмотрел на Шитова — и сказал уже менее враждебно:

— Допустим. Может быть, мне действительно фейк подсунули… М-да. Это видео хотя и запутывает происходящее ещё сильнее, но позволяет нам с Натальей себя отчасти обезопасить. А насчёт трёх выдвинутых версий будем разбираться… — Опять косой взгляд чуть снизу. — Ладно, извините, юрист первого класса Шитов, погорячился. Сами понимаете: рабочий день закончился, хочется домой, а тут непонятно кто вламывается и суёт нос куда…

— Ничего, я понимаю, — ответил следователь, однако в его глазах промелькнуло сомнение: мол, ну да, ну да, я-то вижу тебя насквозь. — И в связи со всем этим такой вопрос: кто из отдела сбросил вам ссылку на «компромат»?

— А вот это уже…

— Мне самому расследовать, что у вас тут творится, и слить информацию в УСБ? Тогда проблемы у вас всё-таки начнутся…

— Ох, и чего же вам в своём Комитете не сидится, товарищ следователь?..

— Напоминаю: от меня зависит, как скоро будет раскрыто убийство и какое отношение к вам будет в главке.

Полковник покачал головой, недовольно цокнул языком, выдохнул сквозь зубы и сказал:

— Слава Коротков. Один из троих оперов, подключённых к делу.

— Хм… — Теперь настала очередь Шитову приподнять в удивлении брови. — Неожиданно. Спасибо за информацию. Э-э… Разрешите идти, товарищ полковник?

— Идите, Шитов. И постарайтесь впредь без приглашения в моём кабинете не появляться.

— Есть не появляться, — ответил следователь и стремительным шагом вышел.

А полковник посидел с минуту в задумчивости, затем шёпотом чертыхнулся и выключил компьютер. После этого встал-таки из-за стола и направился к вешалке в углу помещения.

* * *

Георгий успел отойти максимум на десяток метров от двери Листьева, как вдруг заметил в конце полутёмного из-за вечернего времени коридора поджидавшую его тройку оперативников. Те, похоже, успели закончить ужин и теперь хотели узнать, чем закончился разговор следака с их главным местным начальником.

Георгий пошёл в их сторону — всё равно выход на улицу был где-то там.

По пути следователь старательно всматривался в их лица. Если у Коли на физиономии была написана некая растерянность, а у Гены — неподдельный интерес, то Слава, казалось, изо всех сил старался сохранить внешнее спокойствие — а это как раз и было признаком того, что на душе у него не всё чисто.

«Значит, не наврал полковник, — подумал Шитов, подходя к ним. — А ведь теоретически мог. Хотя бы для того, чтобы рассорить нас, — а чтобы дело не пострадало, привлёк бы других…»

— Как поболтали? Удалось что-то узнать? — спросил сгорающий от любопытства Гена.

Сейчас Георгий не взглянул на него. Проходя последние метры до их группы, он спокойно и без выражения смотрел в глаза Славе, которому от этого, похоже, стало немного не по себе.

Шитов остановился в шаге напротив Короткова, сказал негромко:

— Некрасиво так поступать, — и пошёл дальше.

То, что происходило у него за спиной, ему было неинтересно.

…Когда Георгий вышел на улицу и направился к машине, у него зазвонил мобильный.

«Картина Репина „Не ждали“ в симфонической обработке Чайковского», — мысленно фыркнул он, взглянув на номер, и ответил на звонок.

— Да?

— Товарищ следователь… — Было заметно, что Гарик стесняется, говоря с человеком с более высоким, чем у него, формальным и фактическим статусом. — Мы… это… согласны на встречу. Завтра вам… э-э… когда будет удобно?

— У меня дежурство до девяти утра, затем я свободен. Часов с десяти, наверное…

— Тогда это… в десять тридцать на Чугунной? Там подвал есть…

Гарик назвал номер здания, и Георгий удивлённо хмыкнул: это же был его, Шитова, дом! Но вслух он это никак не прокомментировал и просто сказал:

— У моей парадной? Договорились. Чур, без подстав и нападения троих на одного. Я нервный буду, смогу и выстрелить.

— Да