Компания подошла к пустующей раздаче, набрала блюд, насколько позволяли финансы, и переместилась за стол, где как раз хватило места на четверых.

— Так что с этой Натальей? — поинтересовался Георгий и отломил краем ложки кусок котлеты. — Обидел, что ли, кто? Или просто жизнь такая, что радости мало?

— Насчёт жизни можно к любому придраться, — ответил Гена, старлей, сидевший рядом с Колей. — А вот Наташа… В отделе слух пошёл, что нашему полковнику видео в Сети подкинули, где она типа голая по улице бегает… Я попробовал было поискать запись, чтобы разобраться, но дурацкий поисковик всё время подсовывал мне всякую дичь, поэтому я плюнул на это. А к самому начальнику идти как-то боязно: по сути, это вообще не наше дело…

— Но, тем не менее, вы его со мной обсуждаете, — заметил Георгий. — Известно, кто слил? И главное — когда это было?

— Да кажется, этим утром всё пошло… — сказал Коля. — Кто — неизвестно, как обычно и бывает со сплетнями. А зачем тебе?

— Да так, зацепило чем-то… Может быть, сам схожу к вашему полковнику и потолкую с ним: вдруг получится что-то узнать… — Шитов задумчиво взглянул вверх и хмыкнул: — …в том числе и кому Наталья всем этим обязана. Но это может и подождать. Давайте лучше о деле. Есть какие-нибудь версии, почему убили этого безобидного ролевика?

— Ну ты загнул, — хохотнул Слава, третий опер в компании. — Я-то думал, таких не убивают. А вот, выходит, ни…

— Занял денег, не смог вернуть? — предложил Гена.

— Нет, тогда бы надавили сперва на родителей, а этот мог бы разве что самоубиться, — возразил Коля. — Может, случайно узнал то, что не должен был?

— М-да, это более логично, — кивнул Георгий. — Вопрос только в том: что именно? В какой области? По работе, стал ненужным свидетелем, что-то связанное с ролевым «клубом»?

— Кто у нас тут следователь? — сказал Коля и отпил компота. — Ты дело веди, а мы уже будем носом землю рыть…

— Вы ведёте расследование наравне со мной. Просто формально задачи у нас разные. А так мы почти всегда можем подменять друг друга на тех или иных этапах. Но лучше всё-таки идти от начала и до конца вместе, чтобы все были в курсе всего. Ну и не только четыре головы соображают круче одной, но и четыре «ствола» — не один. Так что, условно говоря, землю роем все. Невзирая на.

— Ла-а-адно, — протянул Коля. — Как скажешь. Ах да, забыл сказать! Мы пока отправили запрос на детализацию звонков Гаранина. Скоро должны будут прислать ответ. Может, кто звонил ему в тот день, и это как-то связано с…

— Разберёмся, — сказал Георгий, счистил с тарелки остатки еды и отправил в рот. Проглотил и закончил: — На свежую голову-то… Этой ночью убийцу мы всяко не накроем: смылся, спрятался где-нибудь… Будем отсыпаться и думать. И это… не знаете, где живёт эта Наталья?

— На Минеральной, а что? — ответил Гена. И тут до него дошло: — Это же всего через два дома от места преступления!

— А в какое время она пришла сегодня в отдел?

— Да вроде без опоздания…

— А полковник на месте?

— Наверное…

— Погоди-погоди, — встрял Коля. — Шитов, ты что-то задумал?..

— Да так, — неопределённо сказал Георгий и встал из-за стола. — Пока ещё не знаю… Ладно, парни, я пошёл. До завтра. На связи.

Он снова пожал каждому руку, отнёс посуду на специальный стол в углу и вышел из столовой.

В коридоре он остановился и поднёс айфон к уху.

— Алё? Привет, Маша. Да, это снова я. Что поделаешь — служба! Да-да-да… Слушай, можешь, пожалуйста, нарезать мне ещё кое-какие записи и прислать на почту? Просто времени нет второй раз ехать… Камеры по пути от Минеральной до отдела — сегодня с полдевятого до девяти утра. Желательно несколько самых основных, чтобы проследить напрямик дорогу… С меня, как всегда, шоколадка. Завтра завезу. Всё, давай, пока.

Он отключил связь, взглянул на время и убрал мобильный.

Ещё несколько минут, проверить почту — и можно будет идти к местному полковнику. А там уже — что окажется на видео, которые перешлёт следаку отзывчивая сотрудница центра слежения.

Наталью Георгий видел сегодня первый раз в жизни. Но история, в которой она оказалась замешана, сильно попахивала странным, и поэтому он решил, что лучше будет во всём разобраться. И при этом надеялся, что не испортит своими действиями ей жизнь ещё сильнее.

* * *

Полковник Листьев собирался домой.

Сегодня и так он задержался в отделе против обычного, подписывая бумаги и составляя отчёты для главка. Там как раз заинтересовались сегодняшним убийством, на которое выезжали опера, и потребовали докладывать как можно чаще. Но Листьев понимал, что тут всё зависит больше не от него самого и даже не от его сотрудников, а от комитетского следака, которому передали дело. И желательно было поскорее увидеться с ним и замотивировать на ускоренную разработку…

Начальник отдела уже сложил все документы в папки на столе, в шкафу и в сейфе и поднялся было из-за стола, чтобы взять верхнюю одежду с вешалки, как вдруг раздался стук в дверь — резкий, нетерпеливый.

— Чтоб вас всех… — прошептал он и громко сказал: — Войдите!

Дверь распахнулась, и в полутёмный кабинет вошёл человек в расстёгнутом пальто, под которым Листьев заметил синий китель следователя.

«Возможно, это тот самый, у кого дело сейчас…» — подумал полковник… и только теперь заметил, что у того на голове за причёска. Брови Листьева поползли вверх.

А вошедший с порога обратился к нему:

— Здравия желаю, товарищ полковник! Шитов моя фамилия. Юрист первого класса, районный СК. У меня к вам есть несколько вопросов по поводу одного сегодняшнего происшествия…

— Это у вас в производстве дело о сегодняшнем убийстве? — перебил его Листьев. — Мне «сверху» намекнули, что лучше бы это раскрыть побыстрее, а то шумиха ненужная может пойти… А почему вы пришли с этим ко мне? Я же вроде не ваш непосредственный начальник?..

— Я по другому вопросу. А именно — что это за история с вашим инспектором и каким-то там видео из Интернета?

— А вот это уже внутреннее дело нашего учреждения, так что занимайтесь своими обязанностями и не лезьте, молодой человек, куда не просят!

Полковник почувствовал, что начинает закипать от одного вида этого уверенного в себе и плюющего на субординацию комитетского выскочки.

— Товарищ полковник, я ведь помочь хочу. И ей, и вам. Всё это как-то странно, вы не находите? Не могли бы вы включить то видео, чтобы я мог понять, подойдут