— Ты не прав, мой друг. На твоей планете работали эксперты Академии звездной разведки, они явно что-то нашли. Отчет опять засекречен наивысшим допуском. Только по косвенным данным я узнал, что найдены две пещеры, в одной из них обнаружен текст, его сумели расшифровать, в нем говорится о храмах, могущих сделать любое разумное существо бессмертным.

— Чушь какая-то. — Пирс недовольно покачал головой. — Это моя планета, если бы на ней хоть что-то обнаружили, я бы узнал первым.

— Если бы узнал, то сидел бы рядом с Зигином в одной тюрьме. Кто-то старательно спрятал все следы, и этот человек имеет такую силу, что нам с ним не справиться. После изучения пещер все колонисты были уничтожены, эксперты тоже...

— Не понимаю, колонисты-то тут оказались при чем?

— Этого и я не понимаю, но было объявлено, что на планете люди заболели какой-то страшной болезнью. Не выжил ни один из них, а десантники сожгли все поселения, чтобы прекратить эпидемию...

— Очень интересно, а Зигин-то здесь при чем?

— Помнишь, он говорил о том, что узнал что-то, могущее изменить всю жизнь во Вселенной?

— Да, я помню.

— Предположим, что Зигин узнал координаты какой-то звездной системы, где находятся разумные существа. В это время у планеты появляется десантный крейсер, который прислала Академия. Зигин сбегает на своем звездолете, устроив небольшую заварушку с десантниками и захватив с собой Кристину, которая служила штурманом на крейсере.

— Так, наверное, оно и было...

— Дальше все опять непонятно. Зигин возвращается зачем-то обратно на эту планету, только везет с собой зверей, о которых до этого никто ничего не знал. Но его ждут десантники, его арестовывают и прячут от всех в тюрьме. Кристину отпускают, потому что она беременна, снежных волков отправляют в зоопарк на Земле.

— Да, смысла в этом немного. Почему отпускают Кристину? То, что она была беременна, никого бы не остановило, если уничтожили всех поселенцев на планете.

— Я смог узнать только одно, за ней все это время, пока Зигин сидел в тюрьме, велось постоянное наблюдение, так что никуда бы она от них не делась...

— Маловато мы знаем, — нахмурился Пирс— Но одно ясно, стоит нам только где-то засветиться, как неприятности не заставят себя ждать. Но мальчишку мы им не отдадим! Я обещал Зигину, значит, помогу его сыну, если даже для этого придется устроить небольшую войну!

— Не кипятись! — Траст вздохнул. — Я просто пытаюсь тебе объяснить, что мы должны в первую очередь научить Даниила выживать, защищать себя, находить выход в безнадежных ситуациях. И в любой момент ждать, что в наши планы вмешаются десантники...

— Хорошо, я согласен, ты гарантируешь, что мальчика посадят в звездолет?

— Должно сработать так, как я спланировал. А дальше все, что с ним будет происходить, станет очень опасным...

— Это же ребенок...

— Я понимаю. — Траст хмуро улыбнулся. — Только выхода у нас нет. Я проанализировал анкеты всех звездных разведчиков, все они еще в раннем детстве остались без родителей, и каждый выживал как мог. Ни ты, ни я, ни Зигин не отдаем себе отчета в том, что нас сделало теми, кто мы есть. Почему можем находиться по несколько лет в космосе одни?

— Привычка.

— Да, только эта привычка у нас была сформирована еще тогда, когда прятались по углам, крышам и подвалам.

— Ты хочешь, чтобы мальчуган хлебнул столько же несчастья, что и мы? Жестокий ты человек...

— Не то чтобы я этого очень хочу, просто так все получается. Даниила повезут на звездолете вместе с заключенными, туда же я помешу и снежных волков и сделаю так, что он будет ухаживать за ними во время полета.

— Он может и не выжить после такого ухаживания, — заметил Пирс— Я знаком с этими зверюгами, они всегда готовы убивать.

— Надеюсь, этого не случится. Ты же сам говорил, что волки разумны, значит, они почувствуют, что он сын Зигина.

— Я не настолько уверен в их разумности. А что в это время будем делать мы?

— Наша задача — добраться до планеты раньше тюремного корабля и приготовить все для обучения Даниила. Я выбрал файлы десантной академии и сделал из них программу.

— Если с мальчиком что-то произойдет, я тебя убью.

Траст вздохнул:

— Я сам себя убью без твоей помощи, если с ним что-то случится по моей вине. Пока считаю, что нашел неплохой вариант решения нашей проблемы.

— Могу предложить кое-что проще: мальчика арестовывает полиция, отправляет в космопорт, мы перехватываем его по дороге, а дальше по моему плану — дом, школа, университет...

— Тебе не дадут это сделать. За мальчиком наблюдают, стоит тебе только нарисоваться поблизости, как ты уже будешь сидеть в тюрьме рядом с Зигином. И кто тогда поможет Даниилу?

— На перехват пойду я один. Так что все остальное за тобой.

— Нет, будем действовать по моему плану. Он не так уж плох. Будем надеяться, что он доберется до твоей планеты живым, а вот дальше мы будем его учить так же, как учили нас в десантной академии...

— В этой академии выживает один из тысячи!.

— А вот чтобы этого не произошло, ты всегда будешь находиться рядом с ним, учить его и готовить из него разведчика.

— А чем будешь заниматься ты?

— Как всегда, самым сложным — вашей подстраховкой, я стану одним из заключенных, постараюсь занять такое положение, при котором всегда буду знать, что происходит вокруг.

Пирс покрутил пальцем у виска.

— А если тебя убьют?

— Таков мой план, и меня не убьют, я все-таки звездный разведчик.

* * *

Данька вошел в ворота, которые тут же захлопнулись за ним.

— Иди ко второму бараку, пацан, там тебя встретят, — произнес голос из динамика. — Если что-то с тобой не так, то знай, что у нас в лагере имеются боевые роботы, сейчас как раз программирую одного из них. Они будут, пожалуй, страшнее пушек, от них нигде не скроешься. Роботы, как собаки, если взяли след, то их с него не собьешь. Пока он тебя не разнесет на куски, не остановится, а идет по запаху...

Данька пошел по песчаной дорожке, разглядывая огромные машины, которые пробили в непроходимом лесу здоровенную просеку. Из барака вышел высокий мужчина и приветливо помахал ему рукой.

— Меня зовут Траст. Я хотел бы удостовериться, что ты именно тот, кого я ждал. Как звали твоего отца?

— Я не знаю. — Данька развел руками. — Мама не назвала мне его имя.

— Хорошо, а как звали ее?

— Кристина Кромвель.

— Чем ты можешь это доказать?

Мальчик вытащил из мешочка нож и показал мужчине. Тот внимательно осмотрел его, прочитал цифры и кивнул.