Кассир мельком посмотрел в ее сторону, прежде чем снова уткнуться в телефон. Брайар шла вдоль полок со сладостями. Ей очень хотелось накупить шоколада, но затем она решила, что мороженого будет достаточно.

Наконец девушка подошла к холодильнику с мороженым. Отодвинув крышку, она взяла упаковку «Черри Гарсиа» и зашагала обратно.

Посреди прохода, именно там, где она несколько секунд назад разглядывала «Сникерсы» и «Твиксы», стоял мужчина. Брайар застыла. У нее в груди все болезненно сжалось, воздух покинул легкие.

Она не видела лица, но в фигуре было что-то такое… В развороте его плеч. В том, как облегала его лопатки темная футболка. В узкой талии. Брайар уже видела эту спину. Она узнала мышцы, перекатывающиеся под мягкой хлопчатобумажной тканью. Под этой футболкой скрывался торс, к которому она не единожды прикасалась. А если точнее, прикасалась так часто, что он начал ей сниться по ночам. Она узнала это тело даже без жесткой хлопчатобумажной униформы. Брайар не сомневалась, что смотрит на Нокса Каллагана.

Девушка моргнула и, крепко зажмурившись, прижала кончики пальцев к глазам. Она была уверена, что сходит с ума. Откуда он тут взялся? Прошло уже два месяца с тех пор, как его освободили. Нокс наверняка давно уехал из этих мест. Она опустила руку и снова открыла глаза.

В это мгновение мужчина обернулся. В одной руке он держал упаковку из шести банок пива, в другой – пакетик «Эмэндэмс».

Их взгляды столкнулись. Именно так Брайар почувствовала: это было столкновение, способное сломать кости.

Ее легкие горели. Глядя ему в глаза, она не могла дышать. Давление в груди становилось все сильнее. Казалось, кто-то нажал на паузу. Никто из них не двигался и не произносил ни слова. Нокс был еще привлекательнее, чем она думала. Память каким-то образом размыла яркую синеву его глаз, четкие линии лица, полные, красиво очерченные губы. Совсем как в тюрьме, его подбородок обрамляла трехдневная щетина, и это лишь усиливало его привлекательность.

Брайар не решалась даже моргнуть. Нокс смерил ее взглядом, но понять, что он думает, было невозможно. Молчание затянулось и стало невыносимым. Кто-то должен был пошевелиться. И заговорить.

– Привет, – наконец пробормотала Брайар.

– Привет, – ответил Нокс низким голосом, который заставил ее подумать о каплях дождя на рассохшейся от жары почве.

Девушка наслаждалась этим голосом, жадно впитывая каждый звук. Ну что ж, выходит, она не сошла с ума. Это действительно он. Он здесь. И это нормально. То, что они смотрели друг на друга и даже разговаривали, тоже нормально. Они были не за тюремной решеткой. Он был не за тюремной решеткой. Им можно было не опасаться воя сирены и того, что в любой момент сюда ворвутся надзиратели.

Но что дальше?

– Я слышала, что тебя выпустили.

Нокс склонил голову и стал изучать ее поблескивающими при ярком свете флуоресцентных ламп глазами.

– Поздравляю.

О боже! Неужели она только что поздравила его с условно-досрочным освобождением? Как будто речь шла об окончании колледжа или о чем-то еще в этом роде…

– Спасибо.

Брайар скользнула взглядом по его фигуре. В обычной одежде, темной футболке и потертых джинсах, Нокс выглядел привлекательно. О черт! Кого она пытается обмануть? Она видела его без рубашки. Нокс Каллаган выглядел бы потрясающе в чем угодно, даже в джутовом мешке с прорезями для рук.

– Как твои дела? То есть… у тебя все в порядке?

Потрясающе. Похоже, она разучилась связно излагать свои мысли.

– Да, я в порядке.

– Работаешь?

Брайар поморщилась. Теперь она говорит совсем как его инспектор.

Нокс снова склонил голову и, слегка прищурившись, кивнул:

– Почти каждый вечер. В баре, который принадлежит моей семье. Он называется «Роско».

Брайар часто проезжала мимо этого бара. Он был расположен у самой дороги на окраине Свит-Хилл. Возле него всегда было припарковано множество мотоциклов. Брайар знала, что за этим заведением закрепилась не очень хорошая репутация, и не пошла бы туда. Не то чтобы она была завсегдатаем каких-либо других баров…

– Отлично, – кивнула девушка.

Вдруг до нее дошло: она может сказать ему то, что хотела сказать в тот день, когда появилась в медпункте и узнала, что Нокса выпустили.

– Спасибо.

Ну вот. Она это произнесла.

Нокс смотрел на нее. Смотрел без всякого выражения. Точно так же он смотрел на нее, когда находился в тюрьме. Черт, может, он ее даже не узнал? Это было плевком в лицо. В душе Брайар вскипело отчаяние.

– Я сказала «спасибо», – слегка повысив голос, выпалила она.

Нокс медленно кивнул. За два месяца его волосы немного отросли…

– Я тебя услышал.

Он по-прежнему держался холодно. Как какой-то чертов робот. Что, если он всегда будет таким? Что, если он не может быть другим? В груди у Брайар бурлило разочарование. Она думала, что увидела в нем что-то… Когда пули прошили стекло и он накрыл ее своим телом, ей показалось, что между ними что-то есть. Какая-то связь.

Не мог же он сделать это просто так? Брайар была убеждена, что заметила в его глазах нечто особенное. Когда Нокса тащили к выходу из медпункта, ей почудилась страсть в его взгляде.

Девушка думала, что он обязательно что-нибудь сказал бы ей в тот момент, если бы только мог. Коснулся бы ее. Предъявил бы на нее права, подобно воину, только что выигравшему схватку со смертью.

О боже. Она прочла множество книг о любви. Пора было отбросить фантазии и вернуться в реальность. Она не была героиней романа.

Брайар сглотнула горячий комок в горле, мешавший ей дышать.

– Я просто хотела, чтобы ты знал: я тебе благодарна.

– Да. Конечно.

И тут Нокс развернулся и направился к кассе, вычеркнув ее из своей жизни, словно она была пустым местом. Незнакомкой, а не девушкой, с которой его что-то связывало, которая хоть что-то для него значила.

Брайар смотрела ему вслед. Это было как оплеуха. Ну да, теперь он на свободе. Зачем ему тратить на нее время?

Ей не сразу удалось сдвинуться с места – ноги ее не слушались. Нокс уже выходил из магазина, ни разу не оглянувшись на нее. Брайар остановилась у кассы и расплатилась за мороженое.

Когда она вышла, подростки все еще околачивались у двери и впились в Брайар взглядами. Тот, который несколько минут назад пытался с ней заговорить, явно поджидал ее.

– Что там у тебя? – спросил он, отходя от бетонного столба, к которому прижимался спиной. – Мороженое? Я люблю мороженое.

Брайар закатила глаза и направилась к своему автомобилю. Она была не в настроении терпеть приставания этого типа.