прекрасно зная, что может сотворить с человеком алкоголь. Моя мать пыталась найти утешение в алкоголе. Срабатывало частично. Но от одного бокала никакого вреда не будет. Все-таки тут время от времени все выпивали.

Кейден выхватил стакан из моих рук, когда я собиралась снова отпить. Хотя я уже почувствовала, как эта дрянь подкосила мои ноги. Там было больше водки, чем колы.

Люк усмехнулся, глядя на меня.

– Вкусно, да?

Вместо того чтобы ответить, Кейден с грохотом поставил стакан на стол, и липкая жидкость выплеснулась мне на ладони. Потом он схватил меня за руку.

– Мы уходим.

– Ты в своем уме? – Я неистово пыталась выдернуть руку. – Отстань. – В голове промелькнула мысль укусить его за пальцы.

– Добровольно ты со мной не пойдешь?

Я упрямо покачала головой. Он смерил меня взглядом, из-за которого у меня еще сильнее подогнулись коленки. У него не было никакого права раздавать мне приказы. Как и права строить из себя моего защитника.

– Оставь меня в покое. Куча других девчонок, бесспорно, только и ждет, чтобы ты проявил к ним заботу. А мне это не требуется.

Кейден прищурился.

– Извини. Совсем забыл, что современные девушки сами решают, что для них лучше.

Что этот придурок подразумевал под словом «современные»?

– Да ты сам не знаешь, чего хочешь. Занимайся своими делами, а я займусь своими. Тогда мы не будем друг другу мешать.

Он резко отпустил меня, развернулся и ушел. И секунды не прошло, как на его шее повисла какая-то девчонка. Кейден не отрывал от меня взгляда, пока вел ее на танцпол. «Как глупо», – подумала я и проигнорировала голоса в голове, нашептывающие, что я только что совершила ошибку.

Люк ухмыльнулся, когда я обратила свое внимание на него и демонстративно отпила противной колы. То, что моя мать была алкоголичкой, не означало, что я должна отказываться от небольшого шанса повеселиться. На самом деле вкус был не так уж плох, если к нему привыкнуть. Оказалось даже вкусно.

Я решила тоже потанцевать, и хотя танцпол был забит людьми, Люк умудрился найти для нас немного свободного пространства. В голове все кружилось, точно карусель. Не очень быстро, но серебряный шар, висящий под потолком, внезапно раздвоился. Я танцевала, пока совсем не вспотела. Снова и снова чувствовала руки Люка на своей талии. Но всякий раз, когда он пробовал опустить их ниже, я отталкивала его, при этом глупо хихикая. Поэтому он не воспринимал мои действия всерьез и постоянно предпринимал новые попытки. Но он был симпатичным. Наверно, надо дать ему шанс.

Некоторое время и второй стакан водки с колой спустя мне стало нехорошо, все вокруг поплыло, а от множества потных тел началась клаустрофобия. Настырность Люка раздражала. Я протиснулась к выходу. Среди деревьев струился теплый ночной воздух. Где-то надо мной ухнула сова. Это звучало гораздо спокойнее, чем волчий вой. У меня шумело в ушах, а деревья опасно раскачивались, хотя ветра не было. Я не помнила, сколько выпила. Пила в основном маленькими глотками, но с непривычки моему организму этого оказалось достаточно. Лучше бы послушала Кейдена. Я сделала два неуверенных шага к лестнице, когда позади меня распахнулась дверь.

– Эй. Куда собралась? – У Люка заплетался язык или мой разум искажал его голос?

Мне пришлось держаться за перила, пока я преодолевала три ступеньки. Боже, знай я, что водка с колой превратит мой мозг в желе, то сразу отказалась бы. Сориентировавшись в пространстве, я направилась в сторону своего домика. По крайней мере, я надеялась, что выбрала верное направление. Люк догнал меня и опустил руку мне на талию. Даже с затуманенным рассудком мне не нравилось, что он стискивал меня в своих объятиях. Я попробовала его отпихнуть.

– Да ладно тебе, не ломайся. – Его руки обвились вокруг меня, подобно лианам. Затем Люк увел меня с тропинки и прижал к дереву. Его губы накрыли мои. Я старалась увернуться, но ничего не выходило. Кора дерева царапала мою кожу сквозь тонкую майку.

– Хватит. – Он не послушался. Его ладони поглаживали меня по оголенной коже. Перебор. – Отпусти меня, – попросила я, однако он, впрочем, воспринял мои слова как предложение засунуть свой язык мне в рот. Меня затошнило, причем не от водки. Выбросив колено вверх, я ударила его промеж ног. Люк вскрикнул и согнулся пополам. Мне не хотелось причинять ему боль, но как иначе?

Из темноты показалась чья-то рука и сбила Люка с ног. Тот неуклюже приземлился на лесную почву.

Глотая ртом воздух, он выдавил:

– Какого черта?

Потом принял вертикальное положение, чтобы наброситься на обидчика.

Кейден схватил его за воротник.

– Исчезни, пока я не потерял контроль. И в следующий раз спроси у себя, нужны ли Джесс твои знаки внимания.

– Конечно, нужны, – промямлил Люк. – Она без ума от меня.

«В следующий раз врежу сильнее», – пообещала себе. Видимо, этот идиот не понимал человеческого языка.

Кейден оглянулся на меня. Его глаза сузились, превратившись в небольшие щелочки.

– Это правда?

Не то чтобы его это касалось. Что он вообще здесь делал? У меня все было под контролем. Опьянение в любом случае уже прошло. Я скрестила руки на груди.

– Стала бы я тогда бить его по драгоценному месту?

– Пошел вон, – потребовал Кейден ледяным тоном, когда вновь развернулся к Люку и с угрожающим видом шагнул в его сторону. Парень, чертыхаясь и спотыкаясь, умчался прочь.

Я вытерла рукой рот, но ужасный привкус никуда не делся. Здесь поможет только вода, чистка зубов или, что куда лучше, пересадка языка.

Мне удалось сделать несколько шагов к дорожке, ведущей к моему дому, прежде чем передо мной появился Кейден.

– Что еще? – проворчала я. – Я бы и одна с ним разобралась. Не было причин вмешиваться.

– Держись подальше от таких парней. Они тебе не подходят.

Он ведь не серьезно! Что этот тип о себе возомнил?

– И откуда тебе знать, кто мне подходит? – полюбопытствовала я. – Я не нуждаюсь ни в твоем разрешении, ни в твоих советах.

Кейден подошел ближе. Тонкие волоски у меня на руках встали дыбом. Внезапно он показался мне гораздо опаснее, чем Люк. Пусть и в другом смысле. Я задумалась, удастся ли и его вывести из игры прицельным ударом между ног.

– Даже не думай, – предупредил он. Видимо, эффект неожиданности упущен. Как жаль. – А у меня нет ни времени, ни желания постоянно присматривать за тобой, поэтому, надеюсь, ты последуешь моему совету.

Что он добавил в мою колу? Это было чересчур. У меня что, на лбу написано «нуждается в особой защите»? Его не должно волновать, с кем я целуюсь. Я не