Ближайший перекресток был совсем неподалеку, за отелем: пересечение двух асфальтовых дорожек, а вокруг море зелени и невысокие коттеджи. Все это дышало каким-то особенным, скандинавским, покоем, который сейчас резко контрастировал с Тайкиным смятением и злостью на саму себя. Зато зацепивший ее страх выветривался, будто таял под солнцем.

Встав посреди перекрестка, она принялась раз за разом делать попытки войти в неявь. Без разницы, что мимо шли незнакомые люди и на нее кто-то удивленно смотрел. Уже все равно, что здесь Финляндия и финны, да хоть Южный полюс с пингвинами.

Зайти самой в неявь, чтобы не цепляться за чужие локти и не ловить презрительные насмешки!

Через час это уже стало навязчивой идеей, ведь когда не получается что-то очень для тебя важное, поначалу упорно повторяешь попытки, а потом потихоньку начинаешь психовать. Тая, позабыв про все на свете, стояла посреди перекрестка, странными жестами привлекая удивленное внимание финских утренних собачников. Неявь тянула, манила и дразнила зеленоватым туманом в оконце из пальцев, но тут же швыряла обратно.

В конце концов Тая выдохлась и в отчаянии села на бортик тротуара, в ярости ударив по нему кулаком. А потом заметила, что на нее смотрят, и смотрят с интересом. Уже достаточно продолжительное время за жалкими попытками зайти в неявь наблюдала пара страшно удивленных финнов, да еще и демоноборец Матвей Горюнов с остальными практикантами. Смотрел и Макс, склонив голову и будто любуясь неким произведением искусства.

– Эх ты, дочь великого некроманта, – рассмеялся Громов. – Ты произвела фурор среди финского населения. Служебников-то у тебя нет. Представляю себе вечерние новости: «дэффушка белая ка-ак при-израк сегот-тня утра-ам дэл-лала стра-анные вещи на пэр-рекре-естке…»

– Меня как, гонят уже с практики? – резко оборвала Тая насмешки.

– Куда ж нам без тебя, без великой Темнич, – едко сказала Маша, но в этот момент Макс вдруг приобнял Таю за плечи, и это было лучше всех слов утешения или поддержки. Тая судорожно сглотнула, стараясь даже не дышать, чтобы Макс не подумал, будто она собирается сбросить его руку.

– Первый блин комом, – заявил юный некромант. – Давайте все вспомним, как мы встретили своих первых низших демонов лет эдак в восемь. Кое-кого тошнило от страха, не буду называть фамилий на букву «Д».

«Вот так, Диканская, получила?», – Тая с удовольствием заметила, как сползла с лица Маши надменная улыбка.

– Так, практиканты, свои междусобойчики отставили, – тоном командира сказал Матвей. – На сегодня практика не закончена.

– Теперь куда? Париж, Нью-Йорк, Лондон? – спросил Макс, рука которого все так же оставалась на Тайкином плече.

– Менее романтично. Садоводство «Флора» под Выборгом. Событийное поле возмущено в этом районе, стало быть – в явь идет демон. Как сообщили из штаба демоноборцев, вызывал московский ведьмак – претендует на место в Братстве, – и демон откликнулся довольно серьезный. Как у Машки – второй легион. Потенциал у ведьмака нехилый оказался…

Быстрым шагом, почти бегом, Диканская рванулась куда-то вперед и исчезла на ближайшем перекрестке, не дождавшись остальных.

Вышли они на лесном перекрестке около железнодорожной станции Лейпясуо, и минут пятнадцать шагали по тенистой тропинке в сторону, где маячили за ельником крыши дачных домишек.

Здесь совсем недавно прошел ливень, да и сейчас накрапывал мелкий дождик, и трава под ногами была сырой. По садоводству стелился сизый туман, тянуло запахом дыма: еще редкие для апреля дачники жгли прошлогодние листья, хрипло лаяли собаки из-за заборов.

– Кис-кис, – сказал Костя местному черному коту, который важно распушив хвост, прошел мимо по своим делам. – Так куда идти-то? Служебника, что ли, в кота подселять, чтобы дорогу показал…

– Кота не трожь. Да вон Машка, – сказал Макс, указав на маячившую вдалеке серебряную курточку. – Она подход демона чует отлично, ей и служебники не нужны.

Целью их путешествия оказался невзрачный садовый домик, обитый потемневшей от времени вагонкой; запущенный сад с остатками заросших травой огородных грядок окружал покосившийся деревянный забор: хозяева здесь явно бывали нечасто.

Маша, завидев ребят, демонстративно ушла куда-то за дом, а на крыльце показался парень очень странной наружности, нарочито устрашающего вида.

Волосы до плеч были выкрашены в кислотно-красный цвет, грудь увешана амулетами с черепами и какими-то нелепыми хвостами и лапками из меха, при этом он еще и умудрялся позванивать кучей тяжелых металлических браслетов, колец и серег. Их с демоноборцем стиль был похож, только в одежде и амулетах Матвея все же был смысл.

– Проходите, проходите! – радостно завопило это чудовище, распахивая дверь на веранду. – Неужели это вы, настоящие некроманты?

– Игрушечные, – обронил Матвей, обведя взглядом внутренности домика, в котором наблюдались следы легкого погрома. – Событийку уже трясло? Хотя можете не отвечать. Вижу, тут мебель переломана кое-где, стекла в окне треснули…

– Трясло! Еще как трясло! – молодой колдун восторженно показал большой палец. – Ух, первый раз с полтергейстом столкнулся, такие ощущения ночью пережил, вау!

– Скажи мне, чувырла, вызов демона в интернете нашел? – переходя на «ты», не слишком вежливо спросил Матвей.

– Чегой-то я чувырла? – слегка обиделся молодой колдун. – Вообще да, потому что больше негде. В Тайномирье о демонах никто ничего не знает, но вызовы найти можно. Я слышал, что настоящему практику можно накосячить с вызовом как угодно, но демон все равно придет. Вы проходите, проходите! Чай пить будете?

Тая зашла на веранду домика, с любопытством глядя по сторонам и отмечая знакомые детали. У тетки была точно такая же дача: тоже старый двухэтажный домик с покосившейся верандой, и в домик этот свозилось все, что было жалко выбросить. «Этонадачу», – торжественно говорила тетка Рита, критически разглядывая поношенный свитер или рваные сапоги. Таким образом, дача за много лет превратилась в архив сосланных из городской квартиры вещей, которые еще немного – и займут все пространство домика, выжив из него хозяев.

– А комаров нет, – заметил Макс, пиная чертополох, буйно разросшийся у крыльца. – Умные же твари.

– Маня, дежурниками тут в радиусе метров четырехсот все разгони, – окликнул Диканскую стражник и, поймав сердитый девичий взгляд из-за веток яблони, добавил: – Тебе не доверю, тут будет неслабо. Когда второго легионного демона завалишь, вот уже тогда, ага?

– Мне тогда, – Макс выразительно глянул на Матвея и, повернувшись к колдуну, небрежно поинтересовался:

– А что, в Ведьмовстве не задалось?

– Ну, вы же знаете, что в Тайномирье недавно был переворот! – охотно начал объяснять тот. – Раньше-то мы сами по себе жили да практиковали по мере сил да способностей. Потом некромант часть наших скосил…