Когда она, наконец, приоткрыла один глаз, то увидела, чтопередней с выжидательной, но грустной улыбкой на устах возник приятный мужчиналет сорока, маленький, лысый, в больших старомодных очках. За его небогатырскойспиной маячила Оля с несчастным лицом и заплаканными глазами.

— Скажите, пожалуйста, — начал было мужчина, новходная дверь распахнулась, и появилась делегация в составе четырех человек.Первой шла крупногабаритная тетка, за ней понурый молодой человек, державший заруку девушку. Девушка, в свою очередь, держала за руку карапуза лет трех. Теткана вытянутых руках несла нечто, завернутое в клетчатую тряпку. Судя по теткиномулицу, решительному и скорбному, ее ноша могла оказаться чем угодно — бомбой счасовым механизмом, человеческими останками, пробиркой со смертельными длячеловечества микробами. Майя, Оля и неизвестный лысый мужчина озадаченновзирали на вошедших.

— Эти сволочи, — начала тетка безпредисловий, — сломали мне замок на даче! Ему тридцать лет! Его делали довсех этих ваших перестроек! Поэтому он и работал тридцать лет! А они сломали!Верните мне его! Верните! Я найду этих мерзавцев, я отомщу им!!!

Она вдруг завыла, как вдова полицейского комиссара вмалобюджетном голливудском боевике. Потом развернула свою тряпку, явив миручасти гигантского замка, каковым, судя по устрашающим размерам, можно былозапирать любые ворота, вплоть до кремлевских.

— Нам здесь не дадут спокойно поговорить, —вполголоса сказал лысый мужчина Майе, — прошу вас, пройдемте в мойкабинет. А вы, — громко обратился он к стенающей тетке, — оформитезаказ. Может быть, вам прямо сейчас все сделают. Оля, будьте любезны, займитеськлиентом!

Оля засеменила на свое рабочее место, успев, впрочем,бросить на Майю долгий странный взгляд. Майя все еще ничего не понимала. Онапоплелась за лысым, даже не спросив, кто он и чего от нее хочет. Единственнымее желанием был немедленный побег с поля боя. Бежать — и не вступать больше впрямой контакт с вероятным противником.

Кабинет оказался крошечной комнатушкой, где едва помещалсяписьменный стол и два кресла — для хозяина и гостя. Еще в комнате был большойкрасивый современный сейф, а на стене висел пейзаж в затейливой рамочке. И все.Лысый мужчина сел в кресло и сделал Майе приглашающий жест — садитесь, мол,девушка, не стесняйтесь. Она уселась на самый краешек, ожидая, что же будетдальше. А дальше началось странное.

— Вы меня, конечно, извините, — очень вежливопроизнес хозяин маленького кабинета, — как вас зовут?

— Зачем вам? — Майя насторожилась. — И вы,собственно, кто такой?

— Я, — так же вежливо ответил мужчина, —заместитель генерального директора фирмы по производству и техническомуобеспечению. Ведаю всей материальной частью, а также персоналом. Зовут меняНиколай Степанович Ковров. Теперь я могу узнать ваше имя?

— Зачем? — упрямилась Майя.

Мужчина едва заметно улыбнулся и теперь уже вроде непечально.

— Должен же я как‑то обращаться к вам? Я ведьпредставился, так что давайте будем взаимно вежливы.

— Нателла, — выдавила Майя, не очень понимая,почему соврала.

— Не похоже, — констатировал лысый НиколайСтепанович, внимательно поглядев на нее, и тяжело вздохнул. — Нуда ладно.Паспорт я проверять не буду, пусть это останется на вашей совести.

— Вы не милиция, чтобы проверять, — буркнула Майя,почувствовав, что краснеет.

— Я не милиция, но мог бы вызвать ее, учитывая, что вытут вытворяли.

— Да ничего я не вытворяла, — обиделасьМайя. — Это ваша Оля меня полчаса выслушать не могла, а потом выслушала икак будто с ума сошла — бросилась бежать куда‑то, по дороге креслоопрокинула…

— Не куда‑то, а ко мне, — мягко возразилНиколай Степанович, — и то после того как… Впрочем, давайте по порядку.Что, собственно, вас сюда привело?

— Да объясняла же я этой вашей!..

— Правильно ли я понял, что вы искали АлексеяПетровича, чтобы…

Я не искала никакого Алексея Петровича! Я не знаю, кто это!Мне нужен мастер, который приходил к моей сосед…Тьфу! Тете! Чинить замокприходил, она его вызвала. И теперь хочет отблагодарить, спасибо сказать! И ятоже. После тетиных рассказов о том, какой хороший мастер, я тоже захотелапочинить все свои замки!

— У вас их много? — поинтересовался лысый. —И все сломанные?

— Вы издеваетесь? — прошипела Майя, которой этотвежливый допрос изрядно надоел.

— Ничуть, — глядя на нее строго и печально, сказалНиколай Степанович, — и дело, собственно, не в вас. Я допускаю, чтопричина, по которой вы разыскиваете Алексея Петровича, именно та, о которой вырассказали…

— Да не знаю я никакого Алексея Петровича!

— Вы — может быть, но ваша тетя… Или соседка? —Лысый вопросительно выгнул бровь.

— Тетя! Но почему она должна знать какого‑тоАлексея Петровича? Я же сказала, что моя со… Господи, да что же это!!!

— Это, как мне кажется, результат не оченьубедительного вранья, — очень спокойно заметил зам по производству. —Может быть, вы все‑таки расскажете, зачем вам понадобился Южин?

Тут Майя, которую бросало то в жар, то в холод, простовзорвалась:

— Какой, к черту, Южин?! Вы в своем уме? То Петровичкакой‑то, то Южин! Про кого еще спросите?

— Послушайте, я как раз пытаюсь вам все объяснить.Интересующий вас заказ выполнял очень хороший мастер, один из лучших нашихспециалистов. — Лысый странно вздохнул и примолк.

— Ну, ну, — подстегнула его заинтригованная Майя.

— Про таких говорят «золотые руки». — Мужчинаопять сделал паузу и заметно погрустнел. — В общем, это был АлексейПетрович Южин. Мастер, которого вы искали.

Майя буквально застонала:

— А почему нельзя мне было сразу об этом сказать? Чтоэто за военная тайна?

— В общем‑то, не тайна. Как бы тут поделикатней…Но, пожалуйста, скажите правду — зачем он вам понадобился? Вы вообще его личнознали?

— Я же говорю, тетка вызвала замок чинить. — Майяпостепенно стала оживать. Теперь ей казалось, что ситуация, которая вроде быбезнадежно вышла из‑под контроля, вновь становится управляемой. —Тете про вашу контору знакомые рассказали, порекомендовали, так сказать. Амастером этим она была просто очарована. Но сердце прихватило от избытка чувств— не смогла как должно отблагодарить, рассказала мне — я решила ее просьбуисполнить, передать большое спасибо, а заодно и свои замочные проблемы решить.

Лысый, словно продолжая испытывать ее нервы на прочность,задумчиво уставился в окно и смотрел туда довольно долго. Затем, будтоочнувшись, тряхнул головой и бесстрастно промолвил: