— Это… А вы кто такие? — недоумённо спросил свежак.

Однако целиться в нас перестал. Прогрохотав по бетонным ступеням кирзачами, открыл дверь. От меня не укрылось то, как сноровисто Иван обращается со своей «Сайгой». Всё манипуляции он производил левой рукой. В то время как правая сжимала пистолетную рукоять, висевшего на плече ружейного укорота. Страшное, должно быть, оружие в замкнутых пространствах вроде подвала.

Поняв нашу идею перенести Бурята в квартиру и устроить удобней, наш новый знакомый неожиданно щёлкнул ключом в замочной скважине одной из дверей на первом этаже.

— Проходите, гости дорогие, хоть и незваные, — скривился мужик в гримасе, которая должна была обозначать улыбку, — Чувствуйте себя как дома, но, вашу мать, не забывайте, что вы в гостях.

— Ты душка, — обворожительно улыбнулась Мамба, — Спасибо, Ваня.

Этой своей улыбкой она совершенно смутила пожилого мужика.

— Есть чем перевязать раненого? — продолжала давить женским обаянием, крёстная, — Бинты стерильные, марля, вата?

— Дык, это откуда? — совсем стушевался Иван, — Простыни есть… Порвать можно.

— Можно… Но не нужно, — включился я в разговор, когда Бурят уже лежал на скрипнувшем диване.

Скинув рюкзак, я достал оттуда пару перевязочных пакетов.

— Держи, — обратился я к крёстной, — Займись тут, а я пойду споровые мешки почищу. Иван, давай за мной.

— Дык, это, — заартачился мужик, — А лекарство?

— Извини, забыл…

Через минуту наш новый знакомый хлебнул живуна и порозовел.

— Так, кто вы такие будете? — наконец, оценил он своё состояние как удовлетворительное.

— У меня есть брошюрка для свежаков, — поморщился от боли Бурят, — В левом кармане рюкзака.

— Да, — согласился я, и, покопавшись в тощем рюкзаке товарища, извлёк книжечку, — Тут, Иван, в двух словах всё и не расскажешь. На-ка вот, почитай. На все вопросы, какие останутся после прочтения, я тебе отвечу.

Новый знакомый сел в кресло к окну, положив «Сайгу» на колени, и, достав из кармана очки, принялся за чтение.

— Справишься? — тихо спросил я крёстную, недвусмысленно указав на Ивана взглядом.

— Да, — кивнула Мамба, — Ступай, посмотри, что там в споровых мешках.

Все три топтуна остались на тех местах, где мы их оставили, и это было прекрасной новостью. Немного стабильности в постоянно изменяющейся обстановке нам не помешает. С убитых развитых заражённых мне удалось добыть двенадцать споранов, две горошины и несколько нитей «янтаря», но не такого хорошего, как с рубера. Это были обычные тонкие нити, чем-то напоминавшие леску цвета светлого пива. Потрошение заняло у меня минут пятнадцать, ну, от силы двадцать, но по возвращении в квартиру к Ивану меня ждала резко изменившаяся ситуация.

Я увидел пожилого мужчину в голубом ватном комбинезоне, привлекательную женщину и парнишку лет тринадцати. Нашего знакомого я узнал без шапки и фуфайки не сразу. Естественно, что взгляд перво-наперво привлекла женщина. Красивая. Около тридцати. Невысокая, фигуристая блондинка в униформе продавца. На бейдже написано имя «Наталья». Парень, наоборот, высокий, но нескладный. Тоже блондин. До такой степени, что даже ресницы и брови белые. Нос на лице торчит острым клювом-флюгером.

— Пойдём-ка, мил человек, — сказал мне Иван, — Покурим…

Ответ вырвался из меня автоматически.

— Не курю.

Читавший брошюру парнишка поднял на меня взгляд и вздрогнул. Да, представляю собой зрелище не для слабонервных. Блондинка подняла глаза и побледнела.

— Не бойтесь, — успокоила людей Мамба, — Орк — квазизаражённый. Местный паразит сделал его похожим на заражённого, но там внутри он всё ещё прежний человек.

— Пойдём, говорю, покурим, — ухмыльнулся в неухоженную бороду Иван, — Я покурю, ты покашляешь.

Мы вышли на кухню.

— После твоего лекарства кишка кишке бьёт по башке. Я собираюсь в магазин сходить, — сообщил мне Иван, — Поднабрать еды и перекусить.

— Я хочу попросить вас задержаться в этом доме. И не выходить пока на улицу.

— Почему? — дунул в гильзу папиросы мужчина.

— Это для вашего же блага…

— Не пояснишь? — спросил он напрягшись.

— Поясню. Отчего ж не пояснить, — кивнул я, — Тут другой мир. Другие правила. Если пойдём в магазин, то только вместе и при условии, что ты оставишь ружьё здесь. Если возьмёшь его, то закинешь его за спину и стрелять будешь только по моей команде. Если начать палить, такие могут набежать, что не обрадуешься.

— Я согласен, — кивнул он, — Пошли.

— Тогда не кури. Заражённые за много километров запах табака могут унюхать.

Иван смял папиросу и выбросил.

— При таких раскладах совсем брошу…

Мы направились на выход, но у двери нас остановила Мамба.

— Орк, тебе попадался янтарь? — спросила она, — У нас спека совсем нет. Без него мы Бурята не довезём. Если есть нити, я забодяжу его на кухне.

— Держи, — я передал крёстной не глядя весь пластиковый пакет с добычей, — Мы до магазина, за едой.

— Олега тоже возьмите, — посоветовала практичная латиноамериканка, — Втроём вы намного больше принесёте за одну ходку.

Глава 32

Олегом оказался, как было несложно догадаться, тот самый молчаливый парень. И он был никакой не блондин, как мне показалось с первого взгляда. Очень неожиданно наблюдать седину в таком юном возрасте. Серые глаза обрамлялись полностью седыми ресницами. Ни одного нормального волоса у него не осталось. Поседел, как объяснил Иван. Парню в первые минуты заражения довелось увидеть, как переродившиеся родители съели грудного возраста сестрёнку прямо в детской кроватке и попытались сожрать и его. Олег оказался спортивным парнишкой и успел сбежать. Возле дома его и Наталью перехватил Иван.

Наталья работала в небольшом местном магазине и как раз шла после его закрытия, когда вокруг все начали массово перерождаться. Ключом от магазина, кстати, она нас и снабдила. Это была небольшая поселковая торговая точка, но в ассортименте было, всё, что нам необходимо. От алкоголя до еды. Набрали того и другого с избытком, и без приключений. Всегда бы так ходить за хабаром.

По возвращении мы обнаружили, что на кухне Мамба уже развернула бурную деятельность по изготовлению чудодейственной наркоты под названием спек. Поэтому я тут же был направлен в сопровождении Ивана за недостающим.

Нам пришлось подломить ещё и местную аптеку, попутно разобравшись с несколькими десятками осмелевших пустышей, привлечённых нашим шумом. Нужно сказать, что Иван не запаниковал, а со зверским лицом колол супостата копьём, даже не попытавшись воспользоваться висевшим за его плечами ружьём. Если мы уже привыкли к такого рода деятельности и не воспринимали зачистку, как бой, то Иван ещё не очерствел, но наблюдать за ним всё равно было забавно. В аптеке мы набрали одноразовых инсулиновых шприцев, марли, ваты, физраствора, антисептика, перевязочного материала для раненого и аптекарские весы.

Вернувшись, я был привлечён к работе в кустарной нарколаборатории. На газовой плите, питавшейся от баллона с пропаном, закипела строго отмеренная ранее вода в соотношении к количеству янтаря — один к десяти. В забулькавшую воду Мамба закинула весь янтарь, который мы только что добыли. После томления на медленном огне в кастрюлю отправилась кальцинированная сода. Ещё после десяти минут тихого кипения, которые латиноамериканская варщица отмеряла по секундомеру, кастрюлю я отнёс на балкон, где оставил остывать.

Пока спек-сырец остывал, мы устроили общий обед. Во всремя еды с улыбками наблюдали за оголодавшими свежими иммунными, уплетавшими еду со сверхзвуковой скоростью. Это всё было бы совсем похоже на пионерский пикник, если бы не впавший в бред на диване тяжелораненый.

Время от времени Мамба выходила к кастрюле и помешивала кислотно-оранжевое варево, чтобы добиться равномерной консистенции сырца. После полного остывания получился кисель, чем-то напоминавший мутаген из мультиков про нинзя-черепашек. Именно такое сравнение пришло мне на ум, некогда испорченный японскими мультиками. Дальше мы принялись процеживать спек-сырец через растянутый над ванной слой марли. Большая часть жидкого варева просочилась сквозь ткань в ванну и безвозвратно канула в недрах канализации. На марле же оставались небольшие оранжевые сгустки. Аккуратно отнесли марлю на сушилку, где и оставили сохнуть.

Процесс не сильно сложный, если бы не такие обильные слезотечения и першение в горле, то был бы и вовсе приятным. Знай себе, помешивай, соблюдай пропорции и временные интервалы. Когда моя помощь больше была не нужна, я в сопровождении Олега и Ивана отправился добить медляков, объяснив спутникам смысл нашего пребывания в этом кластере. Попутно они задавали вопросы, на которые я старался отвечать максимально развёрнуто и не утаивая от них никакой информации. Олег приуныл,