Хотя на примере сержанта становится ясно, что первым не выдержать может и старший солдат. Судя по его ворчанию, парень на грани. Четвёртый месяц на заставе.

Возникает закономерный вопрос, каково было бы мне, отслужи я на Чёрном Снеге пять месяцев? Без дураков, по-настоящему здесь пробыл бы и получил капрала заслуженно, как они уверены.

Обычный я, каким был до необъяснимого взрыва на блокпосту и ухода в туман…

Сержант ещё до-о-олго терпел, надо отдать ему должное.

Меня что-то упорно несёт на определённой волне. Попадаю в сходные ситуации. Перед тем, как занесло в этот горный массив, помогал жертвам диктатуры в джунглях; потом инспектировал сепаратистский остров; после него проехал в составе охраны депортированных по железной дороге через узкий перешеек между северной и южной частями некогда единой страны, разделённой разностью идеологий… А за нею в тропический ад свежеобразованного по религиозному признаку государства, отколовшегося от территории бывших сограждан, иноверцев, и вот сюда.

Важный опыт приобретаю, бесспорно. Но до чего же тяжёлый. Не физически. Боль не телесная. Душа разрывается. Опыт дорогущей ценой даётся, дороже, чем представлялось. Хотя и до туманного ухода я не в штабе служил и не в теплице выращивался.

Я должен хранить границы, но для этого приходится становиться на уровень, который может быть выше добра и зла. Принимать определённую сторону, даже быть в рядах добра… Не значит ли фактически открыть границу?

Спрашивается, на кой тогда пограничник?

В идеале оно замечательно, когда все-все туда-сюда беспрепятственно. Но такое разве что в лучшем мире. Не в этом, точно. С другим человечеством. С другими человеками.

А я по-прежнему в не лучшем из миров. Мне почему-то кажется, что, несмотря на всю невероятность происходящего со мной после ухода в туман, всё же остаюсь в пределах одного мира.

Хотя допускаю, что могу ошибаться и меня носит по параллелям. Интересно, если пойму, что застреленная девочка «параллельная», как бы не совсем родная, мне станет легче или как? Или к тому моменту я уже ничего такого не почувствую. Как и положено пограничнику. Стоять не на стороне добра или стороне зла, а на стороне границы, их разделяющей.

На кромке сверху. Наблюдая за порядком вещей.

Чтобы их хоть что-то разделяло. Чтоб не слились до неразличимости…»

Кстати, он вовсе не забыл, что физиологически и ментально не бесполое существо, а вполне мужчина.

Просто ему не до игр с женщинами. Весь приобретённый опыт биологической жизни его научил, что искать отношений с реальной девушкой чисто ради кайфа не стоит. Время потеряется реальное, а приобретения почти гарантированно будут виртуальны.

Да и при любом развитии, даже если партнёрша окажется совсем не пустоголовой самкой, реальные особи из женской половины человечества удручающе по всем статьям уступали. В сравнении с адаптированными любовницами, услужливо предоставляемыми сетевыми сервисами.

Последовательно ведя поиск по списку, проходя пункт за пунктом и вычёркивая неудачные попытки, он добрался к «любовному фронту». Позиции, позволяющей совместить полезное с приятным, работу с отдыхом, поиск со свиданиями.

В подборку этапов пути был добавлен один из эротических сеттингов. Впрочем, собственно эротики на поверку в нём оказалось не так уж много. При ближайшем ознакомлении выяснилось, что квест является эпичной, полномасштабной проекцией жизненных коллизий. А в реальной жизни эротические во всех смыслах моменты – зачастую не пылающий огонь, ожидаемый и предвкушаемый, чтобы согреться, защититься от холода одиночества. Лишь искорки, сверкающие на миг, но не оправдывающие затраченных усилий и не стоящие вложенной энергии.

Левелы прохождения в этой симуляции заключались в том, что игроку, зарегившемуся как «психотип: гетеросексуальный мужчина», необходимо:

Результативно, не позволив ускользнуть по любому из сотни предлогов, познакомиться с женщиной; обольщать её, правильно обхаживая, чтобы не дала от ворот поворот; в результате многоуровневых ходов, эскапад, поступков и словесных атак – ушами женщинам вроде положено любить? – завоевать сердце, тело, помыслы, желания, и так далее и тому подобное…

Победным призом в этой игре была заявлено «Обретение Любви», если все манипуляции произведены верно, нужные слова произнесены, опции поступков отработаны без существенных огрехов, заявленные контрольные точки пройдены и апофеозом распахнуты «врата в рай».

В финале, как водится, увенчивалось свадебкой, после которой герой и героиня якобы станут «жить-поживать, добра и детишек наживать». Счастливый конец, типа. В сюжете сеттинга, понятное дело, скромно не упоминалось о том, что именно с этого уровня всё только начинается. В реальной жизни любовь не игра, а тяжкий труд над собой, каждодневная борьба с эгоизмом, потому что оно только на словах кажется: «думать не только о себе» легко и просто, любишь ведь!

И кому-то всё это маетное охмурение настоятельно требовалось. Симуляция любовной истории собирала в сети миллионы пользователей. Понятия не имеющих, кто в реале с той стороны дисплеев находится, с кем «играешь в любовь». Может, с собственными неудовлетворёнными женой или мужем, что сидят у терминала в другой комнате общего дома, или с соседом-соседкой, ненавистными на самом деле… Сублимировали одинокие мужчины и женщины, или «переигрывали» заново женатые, пытаясь хоть в виртуале исправить ошибки и найти другие шансы. А их дети, «плоды любви», вполне возможно, в это время «залипали» в своих терминалах, и кое-кто уже безвозвратно подсаживался на какой-то из бесчисленных сетевых соблазнов или, ещё хуже, попадал в «группы смерти»…

Герой «этап свадебки» в прошлом уже реально проходил, а детишки и семейный «дом, милый дом» ему в этом мире не надобны и даром. Тем паче, что бесплатно точно не заполучить, а требуемая цена непомерно завышена.

А вот что ему настоятельно необходимо получить, так это бонус, рекламно заявленный в сеттинге. Среди свадебных подарков должна быть некая шкатулка. В ней «Ключ от Замка на Мосту Любви, открывающего молодожёнам всю вселенную!!!». Ради неё стоило потратить время, совершая виртуальное копирование реальной любовной маеты.

Если окажется, что неведомые искусители, спрятавшие код в каком-то из популярных виртуальных сеттингов, именно в этой шкатулке его скрыли… Придётся признать, что уровень ироничности у них запредельный.

Итак, довести игровые сеансы до свадьбы.

О, совершать сей подвиг оказалось ничуть не легче, чем в реальной жизни!

Причём нельзя было фатально ошибаться. Прямо как в реале, без гарантированных сэйвов.

Вступившему в квест геймеру бросался дерзкий вызов. Вопреки игровому обыкновению, у этого сеттинга имелась своя «фишка»: не давались запасные жизни. То есть отсутствовали дополнительные попытки, предоставляемые по умолчанию или после заработанных в процессе очков. Здесь невозможно переиграть, если облажаешься. Снова зайти с какой-нибудь сохранённой точки не получится. «Сохранок», игровых чек-пойнтов здесь вообще не было. Никаких сэйвов пройденного, не справился – получай проигрыш. Продул шанс, начинай сначала, меняй партнёра-партнёршу и с нуля…