Стоп! Почему плохому-то. С негативной оценкой наверняка не согласятся любители стимпанка. Судя по видам, открывшимся на обозрение, – это вылитая съёмочная площадка, роскошная натура, готовые декорации. Однако из какого бы источника Зона ни набралась впечатлений, сотворивших комплекс в этом стиле, не так важно, откуда именно.

Важнее узнать почему.

Сталкер уже осознал, что ходка его продолжится прямо туда, в сплетения путепроводов и труб, в нагромождение металла и камня, в лабиринт эклектичного завода.

По спине бежал волнами ознобный холодок – внедряться в заводской хаос было не просто стрёмно, а откровенно страшно. Он ведь туда не понарошку влезет, не в компьютерную же «бродилку» играется, у него пяток жизней в заначке не припрятано… Иногда в снах сталкер видел другой мир. Там человек мог себе позволить переиграть в случае неудачи.

Странник, просыпаясь, помнил, что следил за обитателем беспечной незонной реальности, и поражался, насколько бездарно можно расходовать время! Например, во вселенной из сновидений для немалого числа обитателей обычное дело – торчать дома почти безвылазно… Эти «герои» сюжетов из снов то ли выродились до полной утраты мотиваций, то ли обленились до безобразия, лишённые прямой необходимости бороться за выживание, то ли они боятся выходить из своих убежищ и схронов.

Но как можно бояться, ведь жить там абсолютно безопасно! Лучший из возможных миров…

«…Аэропорт, если только он не провинциальный аэродромчик и не взлётно-посадочная полоска в далёкой глуши, а международный перекрёсток воздушных путей, никогда не засыпает. Круглогодичный режим «24/7». Постоянно существующий, многофункциональный, комплексный конгломерат услуг, действий, коммуникаций.

Пограничная служба в условиях совокупно расположенных, искусственно сооружённых зданий и объектов сильно отличается по форме от оберега границ в природных условиях. Даже вполне умеренных, не говоря уж об отклонении усреднённых значений в ту или иную сторону.

Но и здесь тягот и сложностей хватает, «выше крыши» и постоянно.

Гламурные девицы допечь и достать могут до печёнок, вытрепать не меньше нервов, чем погони за нелегалами. Образчики, не совсем психически здоровые, им под стать. Фрики разномастные – отдельная «песня». А уж что способны вытворить дети…

Ну и так далее, по списку.

Однако все неадекваты, пусть досадные, неприятные и времязатратные, лишь довески к основной работе.

Существуют реальные угрозы. Смертельно опасные. Разрушительные. Вредоносные. Экономически подрывающие. Вот ради чего необходимо границу держать и в воздушных портах, а не только вдоль контрольно-следовых и демаркационных в лесу, горах, море или арктических снегах.

Террористические акты. Контрабанда, индивидуальная и организованная. Маньяки-стрелки, одиночки или дуэтные. Преступники, желавшие улететь, но почти схваченные, и в пароксизме отчаяния на что только не способные, от захвата заложников до беспорядочной стрельбы. Суицидники… эти куда только не лезут, чтобы закончить жизненную дорогу эффектно. «Зайцы» им под стать, хотя лезут по другим причинам, они хотят дорогу начать…

Часть проблем берут на себя службы безопасности и полицейские силы, но пограничные функции ни на кого не переложить, ни с кем не поделиться.

В аэропорту граница визуально выражена не столь эффектно, здесь в основном не мощные преграды, а визуальные обозначения линии, которую нельзя пересекать бесконтрольно. В сооружениях, предваряющих полёты, кромки разделения обозначаются не заборами и столбами, а преимущественно надписями и нарисованными стрелами, знаками и символами разных форм и цветов. Но и без столбов незримая грань пролегает между территориями и пространствами. И это куда тяжелее, чем когда граница проведена чётко обозначенными бороздами, распаханными плугом, прицепленным к трактору. Когда всё как следует: столбы с гербами и флагами, проволочные заграждения, глухие заборы и тому подобные заграждения. Даже минные поля случались. Страны определяют свои пределы, отделяясь «колючкой» и другими предупредительными средствами, хоть рвами с плавающими крокодилами.

Граница везде, где появляются люди, желающие передвигаться по миру. С тех пор, как это стало возможно делать и воздушными путями, в точках массовых взлётов и посадок – контроль особенно актуален…

Я прибываю обычным рейсовым лайнером.

Габариты у меня в этом появлении далеко не изначальные. Я «усох» до мужчинки невысокого роста, щуплого и жилистого, с неприметным, незапоминающимся лицом. Идеальная внешность для шпиона или тайного инспектора. Больших людей запоминают куда чаще, как заметное отклонение от среднего.

Багажа у меня нет, ручная кладь только, поэтому забирать чемоданы с транспортировочной ленты не нужно, но я всё же не отделяюсь от пассажиров прибывшего эйрбаса, с которыми несколько часов рассекал воздушный океан в эконом-классе. Понятное дело, мог бы и в бизнес-салоне с комфортом пристроиться, но «мочь» и «хотеть» не обязательно синонимы. Я же не коррупционер, бессовестно использующий средства, предоставленные для исполнения служебных обязанностей.

У меня непосредственного начальника вроде нету, и некому следить за использованием командировочных и суточных. Пользуюсь доверием – видать, нет сомнений, что для меня служба является сутью и смыслом, делом всей жизни. Не просто «работой» по случаю.

Конечно, я могу летать чартерами, организовывать себе любой транспорт. Знаю, когда понадобится для исполнения, обязательно буду. Но удобно переместиться между точками выхода – не самоцель.

Куда надо, я и колобком докачусь – уж точно не сложней, чем ягуаром пробираться в хаосе джунглей, или по Карибской акватории плыть, где довелось-таки обратиться в мурену, и птичкой долечу, и змеёй доползу. Но «аниминированием» стараюсь не злоупотреблять. Опыт поучительный, однако забирает неоправданно много энергии, раз. Вызывает своего рода «отходняки» при обратной трансформации, два.

Слишком мучительно перестраивать восприятие и ментальность, три. Всё же человек не совсем животное, и сохранять «обратный билет», существуя в иных состояниях, – обходится дорогой ценой. Остаться муреной навсегда – всё-таки не моя мечта.

Но главное, мне хочется заниматься своей миссией, а не коллекционировать впечатления. Доживу до пенсии, тогда уж займусь праздным туризмом. Правда, скорее всего, не дожить: и не из-за того, что помру раньше, а потому, что не уйду со службы добровольно. О том же, что меня способно убить, я меньше всего волнуюсь. Чему быть, того не миновать. А начну оглядываться и бояться, далеко не пройду…

Шагаю дальше. Очередной этап. Прохождение паспортного контроля. Наблюдаю, как справляются коллеги местного разлива. В общем-то претензий нет. Учитывая, что они сверхчувствами не обладают, а рентгеновские аппараты и прочие искусственные «костыли» не всесильны. Но у талантливого погранца должен выработаться особый нюх. Плюс опыт. Потенциальные нарушители распознаются по мимике, жестам, поведению, даже по запахам и издаваемым звукам…