Герой, по итогу устлав дорогу примерно дюжиной трупов, добрался в родовой замок. Вот где началось настоящее веселье! Дюжиной не ограничилось. Хотя отвоевание наследства было букетом сорванных цветочков по сравнению с пышным ягодным кустом состязания престолов в крутизне, который предстояло обобрать далее.

Ну а на войне как на войне. Ведётся ли она с помощью дубин и камней, или посредством мечей, луков и копий, либо с применением огнестрельного оружия и машинерии. Плата одинакова. Смерти, разрушения, смена власти. Победитель получает желаемое. Надолго ли, не суть важно.

Герой воевал на стороне победителя, поэтому получил право участвовать в турнире по случаю триумфа. Вышиб в первом туре заносчивого барона и тотчас заделался любимцем публики. Во втором, уже в пешем поединке на мечах, убрал с пути графа в роскошных золотых доспехах, считавшегося фаворитом. В третьем снова удалось выбить соперника из седла сразу, копьём, и снова так, что конкурент уже не встал. В четвёртом другой противник ухитрился сделать то же самое с ним, но не окончательно, и рукопашная схватка завершилась новой победой.

В пятом туре предстоял финальный бой. Герой, представив, каково бы ему ощущалось в реале после четырёх раундов столкновений, вылетов и маханий, искренне посочувствовал воинам, исполнившим в истории роли прототипов рыцарских легенд. И это ещё не вдаваясь в «бытовые» подробности существования людей внутри «железных одежд», опуская все сопряжённые с этим пикантные и не очень детали. На что только не отваживались мужчины ради завоевания дам сердца…

Финал он чуть не проиграл. Лошадь подвела – должна была резво бежать, приближая всадника с выставленным копьём к несущемуся навстречу сопернику, стартовала как положено, а за пару корпусов от конкурента вдруг испуганно отпрянула в сторону и сбросила своего седока наземь.

Бывает, кони всё-таки не железные, хоть и тоже в доспехи закованы. Хреново то, что сбросила прямо под копыта жеребца другого финалиста. И вот в этот самый момент ему пришлось подтверждать собственную высокую квалификацию в способности реагировать мгновенно и умении виртуозно управлять интерфейсом. Подтвердил! Сумел вывернуться, иначе под конскими копытами прохождение сеттинга для него и завершилось бы.

Дальше опять же дело техники. Разозлившись за подлую подставу в шаге от победы, так разделал соперника, что в реале из того рыцаря получился бы мясной фарш в консервной банке. Хотя громилой соперник был тем ещё…

Королю-папаше деваться некуда, отдаст дочурку победителю. В придачу не полкоролевства, но вполне приличного размера земельные владения. В том числе искомый Перекрёсток… У давно перезрелой принцессы оказался почти беззубый рот, кожа, как серый пергамент, и черты лица морщинистой бабы-яги. Её радушная, во всю ширь ухмылка, адресованная бравому победителю, поднявшемуся на помост забирать приз, многообещающе сулила неземные блаженства.

Браво разработчикам! Не пошли на поводу у мифологем. Разрушили красивые легенды одним махом… одной улыбочкой.

Да и ПерекрёстокВВ… тупиковый финал, никакого Выхода. Хотя на отсутствие ветра замок, нахлобученный на вершину скалы, нависающей над морем, не жаловался. С ветрами тут всё в порядке, порывами сдувало только так. Жаль, что на поверку отсутствовала возможность быть ветрами унесённым дальше, чем со скалы в волны или на камни у подножия.

После волнительных соревнований в феодальной грязи он ощутил, что в следующей попытке надо бы отправиться куда-то, где побольше простора. Уф-ф-ф! Достали эти «благоухающие», невежественные, немытые «персы» из «романтической» эпохи.

Город этот, как и подобные поселения, продувался всеми ветрами, но не одновременно, а в разные сезоны. Зимой преобладал северо-восточный, весной направление «скакало» от восточного к северному или юго-восточному, летом преимущественно задували южный и западный, а осенью дуло с северо-запада и севера.

Таким образом в течение года происходил цикличный круговорот ветров. И это было, с одной стороны, хорошо, потому что позволяло строить планы и рассчитывать периоды движений, а с другой, не очень, потому что лишало постоянной возможности принимать и отпускать грузопотоки по всем направлениям со стабильной интенсивностью.

Против ветра перевозки ходят, конечно, но с гораздо меньшей скоростью. Парусоходы, когда слишком сильный подымается, вообще останавливаются, убирают паруса и якорятся, чтобы не сорвало плоскости и не поломало мачты. Винтоходы, наоборот, могут ускориться, но для этого типа перевозчиков актуальна другая опасность – поломка лопастей. Металл слишком дорог, чтобы тратить его на все винты, да и слишком тяжёл, чтобы использоваться для лопастей. Лёгкие сплавы возможны, и на некоторых перевозках винты металлические, но это скорее прихоти владельцев, с жиру бесящихся.

Смешанных же перевозок, оборудованных и парусными двигателями, и винтовыми, немного. В основном у дальнобоев, которые ездят не по дорогам. Значит, от силы у каждой тридцатой команды перевозчиков, не больше. Дорожные ленты не для того прокладывались общими усилиями, чтобы пустовать. Между основными городами даже двухленточные обустроены, настолько интенсивное движение. Чтобы не приходилось обмениваться на ходу сигналами и договариваться, выяснять, кто выжмется за обочину и пропустит, а кто прокатит, не снижая скорости.

К городам поменьше и деревням тянутся в основном одноленты, но им для торговых поставок хватает. А тем населённым пунктам, куда дороги не расстелены, приходится ой как нелегко. По необработанным поверхностям колёса тяжело ходят, могут вообще забуксовать и застрять. Если ветер заметно стихнет, то ползут едва-едва, а при штилевом безветрии и речи нет о движении, пусть оно и случается редко. По гладкой ленте можно хоть руками толкать, тянуть или собак впрягать, когда штиль, а по песку, каменистости и, что хуже всего, по травянистому покрову и тем более по сырым участкам вручную не сдвинешься.

Летописи гласили, что когда-то пути перевозок привязывались к рекам и морскому берегу, и сейчас водные каналы тоже частично используются. Перевозок со специальными днищами, не пропускающими жидкость, в лучшем случае наберется одна из двухсот. Очень много в мире маленьких изолированных озёр и прудов, подпитывающихся вездесущими подземными водами, и не так уж много воды, продолжительно текущей по руслам, тем более глубоким и широким, или озёр, связанных между собой протоками и ручьями.

А на море будешь плавать вдоль берега, и больше некуда, ведь других земель нигде не обнаружилось. Так зачем плыть по кривым и извилистым маршрутам, если можно напрямую проложить твёрдую выглаженную ленту и по ней скользить зимой или катиться в другие времена года, ветер в помощь!

Почему направление воздушных течений совершало чёткий годовой цикл, знали жрецы в храмах Стихий, а простые люди даже не забивали головы ненужными вопросами, принимая мироздание таким, какое оно есть, каким создано богами.

Есть равнина, на ней почвы с растительностью, песок, каменистость. Есть озёра, разной формы и размера. Есть города и деревни, расположенные вокруг водоёмов. Есть дороги, связывающие места, где живут люди. Есть поля и огороды с приспособленными для ветреных условий одомашненными культурами, есть сады с кустами, дающими пригодные для употребления плоды, и леса с разными невысокими деревьями, из которых делается почти всё – каркасы домов, колёсные перевозки, утварь, инструменты, станки. Есть система карьеров, где добываются сыпучие минералы, из них производится пластичная смесь, которая при застывании образует дорожные полосы, из неё же получается наполнитель для куполов. И как сопутствующее производство – добыча руд металлов и разнообразных камней. Есть мельницы и ветрогоны. Есть рыба в озёрных запрудах и прирученные животные. Есть рыбы и животные неприрученные, но их не убивают и не едят, нечистые потому что – так учат жрецы, передавая волю богов.