— Она слишком эмоциональна, раздражающе высокомерна и чрезвычайно избалована, но…

— Но? — с искренним интересом сощурился Адор.

Гасия едва заметно улыбнулась, взгляд ее смягчился:

— Но при этом искренне добра и совершенно бесстрашна.

— Бесстрашна? — хмыкнул Адор. — Да она постоянно дрожит, как щенок под дождем.

— Дрожит, — согласилась Гасия, — но делает. Отчаянно бесстрашна. Мне нравится это.

— Знаю, — отвернулся Адор и вздохнул: — Но мне не нравится.

— Все еще подозреваете, что она убила верховного? — напряженно уточнила Гасия. И жарко проговорила: — Да, девочка безответственна и вспыльчива, но она не пойдет на убийство.

— Не уверен, — холодно отозвался Адор. — При определенных обстоятельствах каждый способен убить. Даже самый добрый и бесстрашный человек.

Адор горько улыбнулся: он устал хоронить этих отчаянно-отважных.

— Только не эта девочка! — воскликнула заведующая. Осеклась под изумленным взглядом Адора и быстро проговорила: — Возможно, я близко к сердцу приняла историю девочки, дей, но послушайте… Внешне Селеста красивая женщина, но она еще совершенный ребенок!

Адор неопределенно хмыкнул, вспоминая, как этот ребенок ночью пытался соблазнить его. Не будь он пьян, вышвырнул бы девчонку… Но вино сделало свое дело. Стало чрезвычайно любопытно, насколько далеко она сможет зайти. Оказалось, дальше, чем предполагал. И чувствовал себя проигравшим… Неприятное чувство. И тем сильнее тянуло к ней. Сжал челюсти так, что скрипнули зубы, развернулся и прошипел:

— Не обманывай себя! Этот… ребенок обладает настолько мощной силой, которая способна поработить саму дею. Знаешь, что тогда случится?

— Считаете, — кивнула Гасия, — что Селеста может пополнить ряды черных деев. Но вы неправы. Девочка умна… — Адор скептически скривился, но заведующая коротко кивнула: — Да! И если она усмирит свои капризы и откажется от сдерживающих убеждений…

— Именно, — перебил Адор. Хмыкнул: — Если.

Но, вспомнив ночное происшествие, нахмурился. Интересно, когда появилась Селеста? Слышала ли она разговор с ее отцом? На девчонке была надета рубашка из динверийского шелка. Его рубашка, которую Адор подарил Селесте. И выглядела такой покорной на коленях… Рыкнул, отгоняя возбуждающее воспоминание.

— Думаю, она уже меняется, — горячо проговорила Гасия. — Вчера Лиция напала на нее, но Селеста не стала мстить и даже спасла обидчицу.

Адор вздрогнул:

— Лиция что сделала?

Слушая рассказ заведующей, отвернулся к окну, осмотрел залитый золотистым солнечным светом двор, усыпанные блестящими камешками дорожки, короткое платье напевающей что-то веселое Уралии. Куртизанка, ловко орудуя большими садовыми ножницами, безжалостно обрезала лишние ветки, чтобы придать колючему кусту правильную форму. Адор усмехнулся: несложно понять, о чем девушка при этом думает. Дей Уцес не отличается ни красотой, ни обаянием.

Рядом шевельнулись кусты, и Адор приподнял брови при виде крадущейся Селесты. Постоянно оглядываясь и вздрагивая, девушка кралась по дорожке. Мимо Уралии она пробиралась, согнувшись в три погибели.

Адор присел на подоконник и с интересом принялся наблюдать за девушкой, которая приблизилась к растущим под окнами кустам и, морщась от царапающих прикосновений, с усердием стала раздвигать ветки. Потеряла что-то? Уж не вчера ли? Возможно, когда пряталась вот за этой шторой и слушала, как отец отрекается от собственной дочери…

Сощурил глаза: а потом залезла к нему в штаны. Сама…

— И что же ты задумала? — пробормотал он. — Бесстрашная моя…

Когда Селеста, уже облазила весь куст и, стряхивая с юбки прицепившиеся листья, ворчала что-то себе под нос, Уралия опустила ножницы и, привстав на носочки, весело прокричала:

— Ей, бутончик! Если ты ищешь таз, то я его убрала еще утром.

Адор приподнял брови: таз?! Что за таз? Селеста же вздрогнула, щеки ее отчаянно покраснели, рывками вздымающая грудь натягивала ткань шерстяного платья. Сглотнув, с трудом оторвал взгляд и, спрыгнув с подоконника, повернулся к Гасии.

— Переведи Селесту в правое крыло, — сухо прервал рассказ заведующей. — Она будет учиться. Дея в гостевую… — Он мрачно посмотрел на женщину и спросил: — Гасия, как бы ты относилась к врагу, которому не можешь отказать в гостеприимстве?

— С особой осторожностью, — тут же отозвалась заведующая и понимающе кивнула:

— Все устрою. И девочек предупрежу.

— Что бы я без тебя делал? — благодарно улыбнулся Адор.

— Без вас я ничего бы уже не смогла сделать, — отпустив голову, тихо ответила Гасия. — Мой долг не оплатить и за несколько жизней.

— Кстати, о жизни, — быстро перевел тему Адор, чтобы избежать привычной неловкости, которая угнетает каждый раз воспоминаниями подробностей первой встречи с Гасией, — стоит навестить Лицию.

Двинулся к выходу. Заведующая подошла к окну и, захватив пустую чашку, бросила короткий взгляд во двор, затем задумчиво посмотрела на Адора и едва заметно улыбнулась.

***

Я нерешительно топталась перед знакомой дверью. То оттягивала жмущий ворот жуткого шерстяного платья, то заправляла за ухо выбившуюся прядь, то листала подаренную Гасией красивую толстую тетрадь, то прислушивалась к едва слышимым голосам и серебристому смеху, но войти в комнату все не решалась. Сердце билось так часто, что, казалось, не смогу и слова произнести. Не хочу, чтобы надо мной снова смеялись. Это… больно.

— Селеста?

Обернулась и виновато улыбнулась при виде Гасии: заведующая держала в руках огромную вазу с живыми цветами.

— Что такое?.. — начала она, но я перебила.

— Вам же тяжело!

Положила тетрадь, подбежала и попыталась выдернуть из ее рук вазу, но заведующая оказалась сильнее, чем казалась. Она усмехнулась:

— Страшно?

Я уронила руки и, кусая губы, молча кивнула. Гасия строго произнесла:

— Тогда нужно это сделать. Страх указывает тебе верный путь, бутончик…

Вскинула голову:

— Почему меня так называют?

Гасия на миг скривилась, но ответила:

— Так называют всех учениц академии. Когда бутон распечатан, куртизанка становится цветочком.

Я отступила и, ощущая, как опалило щеки, пробормотала:

— Лучше бы не спрашивала.

Гасия строго кивнула на дверь, и я неохотно поплелась. Сдернула со столика свою новую тетрадь и с содроганием вошла в светлое помещение. Стараясь ни на кого не смотреть, поискала свободно место, но заметив его, отступила к окну и так, чтобы меня и притихших девушек разделяло как можно больше предметов. На всякий случай…