— Вот же благородные! — разозлилась Лигши и повысила голос: — Так и должно быть, глупая! Или ты в туалете собираешься весь наряд снимать? Не морщи свой курносик, это очень удобно. Надевай, сказала!

Я всунула ноги в штанины и, ощущая себя будто в странном сне, подтянула поясок, да поежилась:

— Не нравится. Зачем они, если все открыто? Непонятно…

— Надо, — отмахнулась Лигши и встряхнула фиолетовое платье с морем оборок и пеной кружев: — Вот! Осталось от Лиции. Ей не по статусу такое носить, а мне… — Она замялась и добавила тише: — Не нравится. Давай помогу.

Я позволила девушке надеть на себя платье и когда она затянула на моей талии широкий корсет, вытаращила глаза и, хватая ртом воздух, просипела:

— Слишком мало!

— Впору! — категорично отрезала Лигши. Отошла на пару шагов и восхищенно вздохнула: — Может, убить тебя?

— Что? — опешила я.

— Пока не увидел дей Прер… А то мне и так ничего не светит, но рядом с такой красавицей, возможно, никто замечать не будет!

Я смущенно зарделась, поправила оборки на груди и пробормотала:

— Как-то странно…

— Привыкнешь, — отмахнулась Лигши и усадила меня на свою кровать. Вооружившись щеткой для волос, деловито проговорила: — А теперь попытаемся избавить тебя от вороньего гнезда… — Дернула пару раз пряди так, что я взвыла, а девушка прошипела: — И как тебя угораздило их так запутать?

— Меня всегда служанка расчесывала, — призналась я и вздохнула: — Придется учиться не только магии.

Опустила голову и, увидев голые коленки, вскочила. Не ожидающая такой прыти Лигши дернула за волосы, я вскрикнула, щетка выпала и развалилась на две части.

— Безднова дея, — скрипуче пробормотала Лигши. — Моя любимая расческа! Что прыгаешь, как блоха? На Анжиолино пирожное села?!

— Мои ноги! — воскликнула я. Лигши приподняла бровь, и я пояснила: — Они же голые!

— Вот же! — зло бросила она и вновь направилась к шкафу. Проворчала: — Как с вами благородными непросто. Вот тебе чулки! Почти одинаковые…

Я покачала головой:

— Нет! Юбка слишком короткая. Не могу так ходить!

— Не можешь ходить — сиди! — окончательно разозлилась та и, накинув чулки на мою шею, вышла из комнаты. — А я на занятие опаздываю…

— Лигши! — вскрикнула я и растерянно посмотрела на испорченное платье.

Сжав зубы, быстро натянула чулки и, подвязав их под коленями, слегка приспустила смешные дырявые штаны, — ноги почти прикрыты! — да побежала за девушкой.

***

Платье оказалось очень легким и удобным: не нужно приподнимать юбку, чтобы не споткнуться, нежарко. Даже к корсету быстро привыкла. По сравнению с тем, в который меня затянули для бала дебютанток, он меньше и дает дышать. Но, несмотря на обилие красивых тканей, ощущала себя обнаженной. Ноги!

Снова натянула шлейф на коленки и опасливо покосилась на дея Прера. Тот понимающе усмехнулся и выразительно посмотрел на Лигши: ученица, не стесняясь голых коленок, покачивала ножкой в изящной золотистой туфельке. Дей отвернулся, за что я мысленно его поблагодарила.

— Поэтому, — продолжал дей, — необходимо учиться ощущать поток врожденной магии. Ухаживать за ним, как за капризным заморским растением, постоянно восстанавливать мощь, чутко реагировать на любое изменение… Кстати, женщинам, это гораздо проще. Вы от природы чувствительнее. Магам, — тем, кто хочет достичь большего, разумеется! — приходится воспитывать себя. Вопросы?

Я встрепенулась:

— А когда будете учить магии?

Девчонки засмеялись, и даже дей Прер улыбнулся:

— А что я делаю, Селеста? — Кивнул: — Ты, наверное, рассчитывала получить список заклинаний и их отрабатывать?

— Нет? — разочарованно протянула я.

— Похоже, совсем не слушала, — огорченно покачал дей головой. — Не бывает универсальных заклинаний, поэтому нет и списка. Но если подружиться с собственной силой, то можно создавать их, даже передавать другим… Не списком, разумеется! — Он снова рассмеялся и вынул свой кинжал: — С помощью носителей. Заклятие можно поместить почти во что угодно. Но есть несколько правил.

— Каких? — жадно подалась вперед.

Отец выгонял из кабинета, когда создавал амулеты. Не показывал, не рассказывал, считая, что это может повредить моему будущему, тщательно отгораживал от знаний. А было так интересно! Я пыталась прятаться и под стол, и в шкаф, но дей Росио словно кожей ощущал мой любопытный взгляд. Всегда находил и выдворял.

— Девочки? — обернулся Прер. — Кто объяснит новенькой? Заодно, проверю ваш уровень знаний.

Рыженькая подняла руку:

— Нужно учитывать природу магии! Для водной достаточно полусферы, для воздушной понадобится полностью закрытая сфера, а для магии крови…

— И то, и другое? — догадавшись, воскликнула я.

Прер улыбнулся одобрительно, Анжиола недовольно нахохлилась, а я, вспоминая, как тщательно подбирал отец украшения для своих заклинаний, вскочила и, забыв о голых коленках, зашагала по комнате.

— Так вот в чем дело! — размахивая руками, рассуждала я. — Значит, магия воздуха легкая и простая, водяная уже посерьезнее, а сила крови самая мощная и концентрированная…

— Это ты сейчас хвастаешься? — криво улыбнулась Лигши. — Ты единственная ученица с подобным даром, и мне не терпится проверить, насколько отличается твоя магия.

Я опасливо покосилась на девушку, которая называла меня сестрой. Может, это хитрость? Хотела втереться в доверие? Лигши задумчиво продолжила:

— Магам крови почти невозможно противостоять, не зря же высший свет состоит почти из одних магов крови. Даже сильный маг воздуха уступит в поединке средненькому магу крови. — Подняла глаза на Прера: — Правда?

Он недовольно скривился, но кивнул, а я хищно улыбнулась:

— Это же отлично! Не терпится поскорее научиться управлять своей силой…

Я его ощутила. Присутствие Белена. Словно прикосновение. По телу прокатилась волна жара, ладони вспотели. Осеклась и медленно повернулась к двери, да встретилась взглядом с деем. При виде его темно-багровых глаз вспомнила прошедшую ночь, властные губы, требовательный язык, напряженный пульсирующий член в моей руке. И стон, от которого все внутри переворачивалось, а внизу живота разворачивалось болезненно-обжигающее пламя. Щеки разгорелись от стыда, дыхание перехватило, захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, испариться. И в то же время приятно было думать, что дей пришел увидеть меня. От этой мысли в груди становилось очень приятно.

— Дей Белен! — подскочила Лигши.

— О, дей… — пролепетала красная, как помидор, Анжиола. И прошептала едва слышно: — Бездна, как же он красив!