— И на какой факультет тебя распределили?

— Бытовой, — я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, даже равнодушно. Но недоумение, промелькнувшее во взглядах почти всех, кто меня окружал, все же заставили мои щеки покраснеть.

— Серьезно? — переспросила Мэг, изумленно хлопнув ресницами.

— Конечно, — прогоняя неловкость, я вздернула подбородок и взглянула на нее прямо. — А что здесь удивительного? Я всегда хотела учиться на нем.

— Нет, не подумай, я не хотела тебя обидеть, — Мэг успокаивающе пожала мне руку, однако в ее взгляде по-прежнему читалось смятение, — просто немного странно… Нам казалось, ты учишься на другом факультете.

— Я не обиделась, — заверила ее я, сдержанно улыбнувшись. — Все в порядке.

— Ты проходи, располагайся… — торопливо продолжила Мэг. — Не стесняйся.

— Идем, я провожу тебя до стола с закусками, — подмигнул мне Алекс и приобнял за талию, увлекая за собой.

Я и рада была уйти из чуждой мне компании, вот только рука Алекса, лежащая у меня на талии, несколько раздражала.

— Давай без этого, — попросила я, мягко отталкивая ее. — Это лишнее.

— Понял, — Алекс усмехнулся и протянул мне бокал с вином, который подхватил с подноса у мимо проходящего официанта. Себе он тоже взял бокал, сразу же отпив из него несколько больших глотков.

Я же со своего лишь пригубила, отметив, что вино очень приятное, со сладким пряным ароматом, но, похоже, крепкое. Мы как раз подошли к столу с закусками, и я поспешила закусить напиток сырным канапе. А затем спросила то, что беспокоило меня больше всего:

— Алекс, а где Джулиана? Что-то я ее не вижу…

— А они с Веем еще не вернулись, — он запихнул в рот едва ли не целую тарталетку с неким паштетом. И прожевав, продолжил: — Должны были уже приехать, но где-то задерживаются. Скоро, думаю, будут. Хотя, они не очень любят все эти вечеринки… Может, поэтому не спешат?

Не любят? Эта фраза вызвала смутное беспокойство. Зачем же тогда Джулиана пригласила меня? Похоже, мне придется ее дождаться, чтобы узнать ответ и на этот вопрос.

— Извини, я отойду ненадолго, — Алекс вытер руки найденной здесь же на столе салфеткой и умчался к некой брюнетке, которая в одиночестве и с томным видом сидела у камина.

Мне же ничего не оставалось, как присесть на софу, стоящую неподалеку. От нечего делать стала рассматривать обстановку, чтобы потом в подробностях рассказать Аннети, как она и хотела: ковры, вазы, картины, статуэтки… Это роскошное место, безусловно, порядком отличалось от комнат в нашем общежитии.

Гости между тем хмелели, их смех становился громче, шутки и поведение развязней. Алекс продолжал флиртовать с брюнеткой, и та, похоже, охотно принимала его игру. Обо мне, к счастью или нет, никто не вспоминал. Вот только Джулиана с Тайлером тоже никак не возвращались.

«А может не стоит их ждать? — уже который раз мелькнула мысль. — Может, уйти? Зачем тратить время попусту в незнакомой компании? Объяснюсь с Джулианой позже».

— Ты забыла свой бокал, — за своими размышлениями я не заметила, как кто-то нарушил мое уединение.

Я медленно обернулась на голос — и сердце пропустил удар. Это был Нэйдж Шин.

— Я не хочу больше вина, благодарю, — ответила я, внутренне вся сжимаясь.

Шин пожал плечами и вернул бокал на стол, затем опустился рядом со мной, закинув ногу на ногу. Мне хотелось бы отсесть от него подальше, но увы, места на софе для подобных маневров уже не было. Да и тело от сковавшего напряжения все словно одеревенело, так что я едва могла пошевелиться. Я искоса глянула на Шина. Точеный профиль, волосы собраны в хвост, изысканный костюм, тонкие ухоженные пальцы сцеплены в замок. Зачем он подошел ко мне? Что ему надо?

— Тебе здесь не нравится? — Шин повернул голову, и его холодный взгляд лениво скользнул по моему лицу.

— Почему же? — я сглотнула. — Нравится.

— Незаметно, — его губы чуть искривились в подобии улыбки, а синие глаза по-прежнему снисходительно изучали мое лицо.

— Не все способны открыто выражать свои чувства, — отозвалась я, одновременно ощущая, как в груди зарождается непонятная дрожь, затем медленно стекает вниз, к животу, отдавая уже в нем легкой пульсацией.

— Понимаю, — кивнул Шин и снова улыбнулся лишь одним уголком своих идеальных губ.

Кен Мортон, который сегодня почти не попадался мне на глаза, внезапно тоже оказался в опасной близости от нас. Присев прямо на край стола, он медленно цедил из стакана нечто по цвету напоминающее вербет. На меня он вроде бы и не смотрел, но само его присутствие в каких-то нескольких шагах заставляло сердце колотиться еще сильнее.

— Я, наверное, пойду, — нашла в себе силы наконец произнести я.

Но не успела даже приподняться, как услышала жесткое, похожее на приказ:

— Не спеши. Иначе пропустишь пение Мэган, — добавил Шин уже более спокойным тоном. — А оно стоит того, чтобы его услышали…

В этот момент Мэг действительно подошла к фортепиано, которое стояло на другом конце гостиной. Открыла крышку, проверила звучание клавиш и присела на банкетку. Гости окружили ее и инструмент, в стороне остались лишь я с Шином и Мортоном, и Алекс все с той же брюнеткой. Зазвучали первые аккорды, и следом полился нежный голос исполнительницы. Он завораживал, пробирая до самого нутра, затрагивая сердце и выворачивая душу. Погрузившись в эту мелодию, я даже на время забыла о близости Шина и Мортона, а когда песня закончилась, на мгновение ощутила некую пустоту. И совершенно искренне зааплодировала вместе с остальными. Мэг, смущенно улыбнувшись, поблагодарила всех кивком и начала новую песню.

Но в этот раз я не смогла полностью раствориться в музыке, ощущая на себе пристальный взгляд Шина. Он смотрел прямо, не скрывая, будто испытывал, я же отчаянно старалась делать вид, что не замечаю этого. И снова эта непонятная жаркая дрожь, которая накатывала волнами, то завладевая всем телом, то отпуская. Я попыталась отвлечься, разглядывая гостей. Внимание и восхищение большинства, что понятно, было направлено на поющую Мэг. Но среди восторженных глаз я случайно заметила напряженный взгляд, устремленный совсем в другую сторону, а именно, на воркующих Алекса и его темноволосую пассию. Взгляд принадлежал Фелисе, а эмоции, плескавшиеся в нем, были похожи на обыкновенную ревность. Между ней и сыном декана Райт что-то есть? Или же чувства девушки безответны? Алекс же будто не замечал этого, наклонился к брюнетке и что-то с улыбкой зашептал ей на ухо. Она звонко засмеялась, кокетливо прикусив губу, затем кивнула. Алекс тут же подскочил на ноги и подал ей руку, помогая встать. Затем обнял за талию, намного откровенней, чем чуть ранее меня, и они направились прочь из гостиной. Я, забыв о приличиях, даже слегка вытянула шею, чтобы рассмотреть, куда именно они отправились. Кажется, завернули на лестницу…