— Хочешь тоже уединиться? — раздался почти над ухом голос Шина.

Я вздрогнула и отпрянула от него в испуганном ошеломлении, а он тихо засмеялся, забавляясь моим смущением.

— Нет, не хочу, — я вновь попыталась встать, но Шин схватил меня за руку. И опять эта проклятая дрожь, и будто томление в груди… Даже коленки слабеют. Надо уходить, бежать, но меня будто силы покидают и разум мутнеет…

— Это шутка, — произнес Шин и насильно вернул меня на место.

Мимо пробежала расстроенная Фелиса, вскоре тоже исчезнув в дверях. Песня Мэг оборвалась.

— Прошу прощения, — проговорила она дрогнувшим голосом и, захлопнув крышку фортепиано, почти бегом направилась следом за сестрой.

— Кажется, вечеринка подходит к концу, — усмехнулся Шин.

Его рука все так же сжимала мое запястье, я же пыталась побороть все ту же странную неестественную дрожь. Она не была связана с моим страхом перед Шином, нет, ее природа была иной. И эта жаркая пульсация внизу живота… Неужели магическое воздействие?

Шин сделал какой-то знак слуге, а после вернулся взглядом ко мне.

— Посмотри на меня, — скомандовал он, а когда я не сделала этого, схватил за подбородок и сам заставил заглянуть ему в глаза. — Ты девственница… — протянул потом, поморщившись. И это был даже не вопрос, а констатация факта. Факта, который вызывал у него досаду.

— Отпустите, — процедила я. Страх уже медленно перетекал в злость, усиливаясь отчаянием. — Иначе…

— Что иначе? — Шин ухмыльнулся. — Закричишь? Но здесь тебе никто не придет на помощь. Да и некому уже…

Я обернулась, обводя комнату быстрым взглядом. Все ушли! Здесь были только я, Шин и Мортон, все так же восседающий на столе.

— Так что ты сделаешь? — продолжил глумиться Шин. — Обольешь водой? Это все, на что ты способна, никчемная девчонка?

— Хотя бы и так, — прошептала я, пытаясь вспомнить, как меня учила Джулиана черпать стихию из внутреннего источника. У меня еще плохо получалось, но сейчас иной возможности не было… Магия нехотя стала растекаться по венам, устремляясь к рукам, но Шин опередил, перехватив оба моих запястья и крепко сжал, блокируя любое движение. Будь он проклят! Я попыталась хотя бы лягнуть его ногой, но он увернулся, и тогда я его укусила. Со всем отчаянием вцепилась зубами в его ладонь, сжимающую мое запястье. Эффект неожиданности сработал. Шин взвыл, на миг ослабляя хватку, но мне этого хватило, чтобы вырваться и броситься к дверям. Только бы добежать до выхода, только бы…

— Кен! — рявкнул Шин.

И в следующую секунду с моей одеждой стало происходит нечто странное. Ткань на лифе натянулась, сдавливая грудь, то же самое началось с рукавами, а юбка принялась стремительно укорачиваться. Туфли тоже сильнее сжимали ступни, врезаясь в ноги и причиняя боль. Ее вытерпеть я уже не смогла и упала на колени. Шин тотчас настиг меня, рывком поднял и швырнул на ближайший диван. Одновременно с этим ткань платья, а следом и белья, затрещала, разрываясь, и стала уменьшаться на глазах, превращаясь в маленькие лоскутки. Мортон… Это его магия!

А Шин уже вжимал меня в диван, его рука потянулась к моей шее… И вдруг замерла, дрожа. Лицо Шина исказилось злобой, он еще раз попытался дотянуться до шеи, но рука его будто встречала сопротивление. Я не понимала, что происходит, пока где-то сзади не раздался знакомый голос, полный ледяного бешенства:

— Отойди от нее.

— Вейтон, — в бессилии выплюнул Шин. — Демоны тебя раздери…

— Отойди от нее, — повторил тот уже совсем близко. И сам положил свою руку мне на шею. На легкое покалывание под пальцами Тайлера я едва обратила внимание, оцепенев уже от самого его присутствия и этого прикосновения.

— Все, Вейтон, прекрати! — уже как-то истерично выкрикнул Шин и сполз на пол. Его лоб блестел от проступившего пота, а глаза лихорадочно блестели.

Я же только сейчас осознала, в каком виде нахожусь. Да я почти голая! Накативший стыд затмил остальные чувства, от него заполыхало все лицо, и я, почти безуспешно, попыталась прикрыться хотя бы руками, притянув коленки к груди. На Тайлера и вовсе боялась даже глаз поднять. Он же, сохраняя бесстрастный вид, снял свою куртку и без слов набросил ее на меня.

— Что здесь произошло? — в гостиную ворвалась Джулиана. — Демоны, что вы здесь устроили? Лора?

— Принеси ей что-нибудь из одежды, — попросил Тайлер, и она тотчас куда-то унеслась.

Он перевел взгляд на Шина, руки которого до сих пор подрагивали, затем на застывшего в стороне Мортона и спросил:

— Вы еще здесь?

Они ушли, а Тайлер так и остался стоять ко мне спиной, лишь поинтересовался, чуть обернувшись через плечо:

— Ты в порядке?

— Да, — мой голос сорвался, поэтому получились едва слышно. Я сильнее закуталась в его куртку. Она пахла Тайлером, и от этого что-то волнующе щекотало в груди.

Вскоре вернулась Джулиана с одеждой, и Тайлер сразу оставил нас одних.

— Лора, как ты вообще здесь оказалась? — встревоженно спросила Джулиана, помогая мне переодеваться.

— Я думала, ты меня сюда пригласила, — призналась ей.

— Я не настолько глупа, чтобы это сделать, — она удрученно покачала головой. — И слишком хорошо отношусь к тебе.

— Я ведь не знала, — вздохнула я. — Мне сказали, что вы в Семерке приглашаете по одному первокурснику, и я была уверена, что меня позвала ты, только не успела предупредить. Кто же еще? Но ты уехала на практику, и я не могла этого уточнить… А я не хотела тебя обидеть.

— Мы с Вейтоном уже несколько лет никого не приглашаем на этот дебош, оставляем это право другим членам Семерки, — ответила Джулиана. — И не участвуем в нем. Но я и подумать не могла, что ты можешь здесь оказаться. Мы с Веем даже не особо спешили в Академию, специально задержались в городе, чтобы вернуться попозже… Если бы я знала…

— Значит, это Шин меня пригласил?

— Похоже на то. Можно было догадаться, что этот гаденыш захочет отомстить. Мелочная душонка… — Джулиана подала мне плащ. — Я провожу тебя до общежития, а ты по дороге расскажешь, что тут у вас было…

…— Он так спросил? — уточнила Джулиана, когда я дошла до слов Шина о моей невинности.

— Да, — ответила я, смутившись от воспоминаний. — И это его разозлило.

Мы уже стояли у крыльца моего корпуса, а мой рассказ приближался к концу.

— Тебе повезло, — Джулиана со вздохом похлопала меня по плечу. — Твоя неопытность стала защитой от воздействия его магии. Похоть — одно из низменных потребностей… Но ее можно вызвать лишь у того, кто хотя бы раз испытал плотское удовольствие… А с тобой у Шина, видимо, ничего не вышло.

Я не стала ей рассказывать о своих странных ощущениях во время общения с Шином, зато теперь было ясно, откуда они возникли. Значит, похоть…