— Не ела-то не ела, — ларк отмахнулся, — вот только в глаза ларку посмотрела и испытала желание. Об этом сказал запах твоего тела. Подумай, пожалуйста, его судьба сейчас полностью зависит от тебя. Ты ещё можешь отказаться от своих слов, принять защиту Оушена, и мы все сделаем вид, будто этого инцидента не было. Признайся, ты на самом деле хотела с ним совокупиться?

Мне хотелось провалить сквозь пол. Оказаться в другой системе, а лучше галактике. Нет, мне хотелось оказаться на другом краю Вселенной. Если бы можно было захлебнуться в собственном стыде, то, наверное, меня уже не спасли бы даже профессиональные спасатели. Щеки горели, во рту пересохло. Устремив взгляд в пол, я очень коротко выдала свою версию событий:

— У Оушена одеколон какой-то странный… приторно-сладкий. Мне кажется, что это что-то сродни афродизиаку. Он как подошёл, так я сразу о капитане и подумала. Он накануне мне ногу залечил.

— О капитане? — Брови Дъоши резко взлетели вверх, а в тихий вкрадчивый голос тут же закрались нотки еле сдерживаемого гнева. — Так он же остриженный! Жалкая заячья душа! Изгой!

— И что?! — Нахмурилась, действительно не понимая. — Мне всё равно, какой длины у него волосы, а что до изгоя, то я просто не верю, чтобы Ашенторн мог поступить как-то недостойно.

— Ванесса… — Ларк строго прервал мои рассуждения и резко встал с кровати. Было видно, что я его сильно рассердила. — Ты не понимаешь, о чём говоришь. Он не прошёл инициацию! Капитан даже не является защитником. Недостоин ни ларчанки, ни тем более такой сильной духом девушки, как ты. На этом предлагаю наше обсуждение закончить.

— Да не верю… — начала возмущаться, но ларк жестом остановил меня.

— Всё, Ванесса, хватит. Ты и так дел натворила. Я рассказал ситуацию, как вижу её со своей стороны. Если в тебе есть хоть капля совести, то про капитана забудь. Повышенным вниманием ты заставляешь его страдать только больше и даришь несбыточную надежду. Это как минимум жестоко! При нашем первом знакомстве ты показалась мне доброй, мягкой и улыбчивой, я никак не думал, что ты способна на такие чудовищные вещи! И по отношению к Оушену, и по отношению к капитану! Я пришлю к тебе Ройни с едой.

И с этими словами ларк покинул каюту, а я так и осталась сидеть с открытым ртом, хлопая длинными ресницами. О каких чудовищных вещах шла речь? Чудно́ и непонятно, впрочем, как и всё, что происходит на «Интергалактике». А его предложение насчёт Оушена? Да это же просто возмутительно! Неужели он сам этого не понимает?! Шварх, и что имелось в виду под заячьей душой капитана? Шварх-шварх-шварх! Я бегала по собственной каюте вперёд и назад, сжимая и разжимая кулаки. Отвратительно всё получилось, просто отвратительно. И как Дъоши только смог всё вывернуть, что теперь я же чувствую себя виноватой перед Оушеном? Но что я могу сделать? Право слово, вариант, предложенный Дъоши, меня совершенно не устраивает.

Минут через десять или пятнадцать в мою дверь постучали.

— Да, кто ещё там? — Открыла дверь, совсем забыв о последних словах недавнего гостя.

В коридоре с ноги на ногу переступал смущённый Ройни с подносом.

— Дъоши распорядился тебе отнести еды, — произнёс парень, краснея до кончиков вытянутых лохматых ушей.

Я хмыкнула. Кажется, после моего признания насчёт капитана Дъоши решил перенять у Оушена почётную эстафету свахи и побыстрее прислать мне самого молодого и «выгодного» жениха на «Интергалактике» на свой вкус. Вот и что мне теперь с ним делать?

— Ты тоже считаешь, что это я спровоцировала помощника капитана?

Ройни вскинул на меня быстрый взгляд ярко-салатовых глаз и тут же отвёл его.

— Не понимать, — коверкая слова, ответил он.

Вздохнула и потёрла местечко между бровей. Конечно, было велико желание расспросить обо всем парня на ларкском, но это выдало бы моё знание языка. А этого делать всё ещё не хотелось. Не то чтобы я не доверяла ларкам, просто, когда гуманоиды думают, что ты их не слышишь или не понимаешь, то чувствуют себя расслабленнее и говорят гораздо больше. В итоге, несмотря на то, сколь велико было искушение, я жестами показала, что поднос с едой не возьму, и захлопнула дверь перед носом у Ройни. Почти сразу же вновь раздался настойчивый стук.

— Нет, общегалактического языка он, конечно, не понимает, но он же не идиот? Честное слово, лучше бы не по силе естественный отбор устраивали, а по мозгам, — ворчливо пробормотала, вновь отправляясь к двери.

Я нажала на сенсорную ручку и едва удержалась от того, чтобы не отпрыгнуть испуганно в сторону. На пороге стоял уже не Ройни, а Оушен. Некогда длинные светлые волосы теперь были криво обкорнаны почти по мочкам ушей. Лицо расцарапано глубокими красными бороздами, под правым глазом наливался свежий фингал, ноздри расширены, верхняя губа приподнята в злобном оскале, по-звериному вытянутые зрачки часто-часто пульсируют. Ни дать ни взять, сейчас набросится и растерзает свою жертву дикий хищник! Но даже в таком потрёпанном виде он всё равно оставался невероятным красавцем. Как и все ларки.

— Стерва, — выдохнул он, как только я взяла себя в руки. — Стерва!

— Я расслышала с первого раза, благодарю, — отозвалась холодно, внутренне сжимаясь. — Зачем пришёл?

Как-то после всего случившегося обращаться к Оушену на «вы» у меня язык не поворачивался.

— Вот за этим! — Не успела я отойти с пути ларка, как в меня швырнули целый ворох банковских чипов. — Одиннадцать тысяч пятьсот семьдесят три кредита! Теперь они все твои! Довольна, гадюка? Довольна?! Я думал, что ты хочешь прибрать к рукам корабль капитана, но нет, ты оказалась хитрее! Ты хочешь прибрать к рукам все кредиты команды! Что ж, наученные моим горьким опытом остальные члены экипажа к тебе теперь и за несколько метров не подойдут!

«И слава Вселенной…»

Оушен выглядел страшно, очень страшно. Ларки вообще очень крупные и мощные гуманоиды по сравнению с людьми, но от разгневанного крика помощника капитана у меня по спине прошёлся целый рой мурашек, а все волоски на теле встали дыбом.

— Ты, — неожиданно Оушен ткнул в меня пальцем, — изворотливая человеческая тварь! Я вижу тебя и твои фальшивые игры насквозь. Я прекрасно знаю, что ты весь день провела с капитаном в моторном отсеке и всячески его соблазняла! Так вот знай, что пока меня не высадили с этого корабля, я сделаю всё, чтобы ты больше никому не испоганила жизнь!

С этими словами Ошуен развернулся, по привычке сделав движение головой, когда откидывают волосы за спину, затем послал в мой адрес ещё пару нелицеприятных проклятий и скрылся из виду.

В полнейшем шоке перевела взгляд под ноги и принялась собирать брошенные мне в лицо чипы. Одиннадцать тысяч кредитов — большие деньги, и надо будет вернуть их обратно. Что бы ни гласили традиции ларков, а я просто не могу принять такую сумму на свой счёт. К тому же мне и незачем. Эдмонд платил нормальные деньги за мою работу, к тому же реши я вернуться на Танорг, то кредиты на родной планете вовсе не понадобятся. Я гражданка с официальными документами и, как отметил Ден в наш последний разговор, мне совершенно необязательно работать, чтобы иметь достойное жильё, еду и ежегодный отпуск.