В каюту вновь постучали. Я поднялась с колен, ссыпала горстку чипов на прикроватную тумбочку и вновь направилась к входной двери. Кого ещё нелёгкая принесла на этот раз? Надеюсь, Оушен не откопал у себя в закромах ещё множество чипов или каких других вещей, которыми можно швыряться. Дотронулась до сенсорной ручки и замерла. На пороге стоял не Оушен, не Ройни и даже не Дъоши. Капитан корабля собственной персоной в мятой рубашке, с закатанными рукавами и взъерошенной копной волос выглядел очень устало, если не сказать измождённо. Только бросив на него беглый взгляд, тут же испытала глубокий стыд.

Мало того, что он выполняет обязанности капитана, собственноручно ремонтирует корабль, так ещё и из-за меня вынужден был разбираться с Оушеном. Не то чтобы я приветствовала драки на кулаках, но то, как поступил Ашенторн, потрясло до глубины души. Почему подумалось, что Денис или Лоран никогда бы не стали за меня ввязываться в драку. Пригрозить судебными разборками, вызвать дополнительную охрану, пальнуть из бластера — да, но вот так на кулаках объяснять, что кто-то неправ – никогда.

Отступила, жестом приглашая капитана войти внутрь. От меня не укрылось, что какую-то долю секунды Ашенторн будто бы сопротивлялся самому себе, а затем на всё махнул рукой и всё-таки зашёл.

— Ванесса, я был невежлив и совсем не успел поинтересоваться: как вы себя чувствуете? Вам что-нибудь требуется?

Он оглядел меня медленно и внимательно.

— Спасибо, всё хорошо. — Под взглядом капитана я вдруг почувствовала себя действительно стервой. Оушена лишили всего, а спрашивается, за что? За то, что он не оставил на мне даже царапины? Похоже, Ашенторн думал о том же самом, так как нахмурился.

Я поспешила добавить:

— Думаю, будет правильнее, если я буду есть отдельно от членов вашего экипажа.

Ларк кивнул.

— Да, это то, о чём я хотел вас попросить. Чтобы не было конфликтных ситуаций в будущем.

Закусила губу. «Конфликтных ситуаций». Он лишился помощника, и, должно быть, хорошего, раз тот служил на корабле не один десяток лет. Взгляд Ашенторна скользнул по горке банковских чипов.

— Что касается Оушена, то я уже отдал распоряжение на изоляцию в каюте. Вы его больше не увидите до самого Маркетхолла, а там он раз и навсегда покинет «Интергалактик».

— Ашенторн, я…

— Ванесса, не надо извиняться, вашей вины в случившемся нет. — Мужчина слегка отвернул голову и поджал губы.

— Но я всё равно почему-то чувствую себя виноватой и… — Неожиданно меня осенило. — Вы тоже считаете, что я сделала это специально, да?

Мне было наплевать, что думает обо мне сам Оушен и остальные ларки, но мне становилось дурно от мысли, что Ашенторн тоже так считает.

— Послушайте, Ванесса. — Он поднял ладонь, прикрывая фиалковые глаза. — Я очень устал, день выдался длинным и тяжёлым, ещё эти разборки в столовой. Вас никто ни в чём не обвиняет, просто всё сложилось так, как сложилось. Оушен истолковал ваше поведение неверно, за что и поплатился, на этом всё.

Капитан действительно ни в чём не обвинял, и мужской голос звучал ровно, спокойно. Вот только потому, что он вновь упорно избегал меня взглядом, мне стало нехорошо. Одним стремительным движением сгребла все лежащие на тумбочке чипы, второй рукой перехватила запястье Ашенторна и, невзирая на колоссальное изумление ларка, пересыпала абсолютно все микросхемы в широкую мужскую ладонь.

— Вот! — заявила, чувствуя, что меня внутренне трясёт от злости. — Мне не нужны деньги Оушена. Ни кредита. Здесь всё, чем он швырнул в меня на пороге этой самой каюты. Пускай их сожжёт или проглотит и подавится, а я принимать эти деньги отказываюсь!

— Но Ванесса! — Ашенторн был шокирован настолько сильно, что фиалковые глаза распахнулись, а зрачок стал узким-узким. — Это же огромное состояние! С такими деньгами вы можете больше не работать и не выбирать себе защитника, если это так противно вашей сути…

Я хотела рассмеяться во весь голос, если бы это не было так грустно. Гражданам Танорга на родной планете деньги вообще не особо нужны, а вот найти любящего и заботливого мужчину мне до сих пор не удалось. Я бы хотела, очень хотела, но, видимо, он живёт где-то в другой галактике.

Капитан осёкся. Он что-то понял по моим глазам. Склонил голову, пробормотал благодарность от имени помощника и, не прощаясь, вышел за дверь. А я вдруг почувствовала, как предательски защипало в носу, не удержалась и шмыгнула, не давая себе разрешения разреветься.

Следующие два дня прошли абсолютно одинаково. Ранним утром, когда в пищеблоке ещё никого не было, приходила на кухню, откладывала себе в термосы и одноразовые контейнеры еды на весь день, после чего уносила всё в каюту и там завтракала вместе с Ежевикой. Потом собиралась, шла в карантинный и моторный отсеки. В карантинном изучала боксы, где жили альпаки, в моторном — рисовала схему для преобразователя ионов и дополнительного теплоотвода, перебирала запчасти в шкафу с инструментами и составляла перечень необходимых для покупки на Тортурге деталей. Потом шла обратно в каюту, принимала душ, обедала и садилась за шитьё. Я принципиально решила сшить себе несколько тёмных юбок после того, что рассказал Дъоши, и ходить только в них. Правда, почти сразу же выяснилось, что приседать или нагибаться в такой одежде совершенно неудобно. В итоге остановилась на том, что буду надевать тёмно-серые спортивные леггинсы, а уже поверх них завязывать поясок с двумя длинными лоскутами спереди и сзади. Таким образом, формально мою новую одежду можно было бы назвать юбкой, но фактически движений она не сковывала и ничуть не мешала.

Третий мой день после приключений в коридоре прошёл почти так же, как и первые два, с той только разницей, что я подтвердила догадку насчёт мора домашней скотины и практически закончила работу над схемой для ускорения двигателя корабля. Вспотевшая, погружённая в размышления о том, что надо будет купить на Маркетхолле для «Интергалактика», я возвращалась из моторного отсека и резко остановилась, потому что осознала, что перепутала коридоры. Все эти дни я думала о капитане и его теперешнем отношении ко мне, а потому ноги сами собой привели к чужой каюте. Вот только внезапно остановилась не потому, что побоялась постучаться в дверь к Ашенторну, а потому что услышала громкие мужские голоса. Сейчас в руках у меня находилась электронная бумага, и накатило чувство острого дежавю. Ведь всего несколько дней назад почти на этом же месте я невольно подслушала похожий разговор, и тогда у меня из рук выпало яблоко.

— … хочет заполучить «Интергалактик» и деньги всех членов экипажа! — помощник капитана буквально кричал.

— Не говори глупости, Оушен. Ванесса вернула тебе всё до последнего кредита. Разве не так? — устало возразил Ашенторн.

— Так не так… а зачем она тогда заманила тебя в моторный отсек и пытается постоянно затащить тебя в каюту? Ей нужны кредиты! Причём бесплатно! Она не хочет дарить кому-либо сына или дочь, если бы хотела, то давно выбрала себе защитника. Нет, эта хитрая змея…