Научная общественность высоко оценила отчет комиссии Кондона. Многие специалисты приветствовали его, согласившись, что расследование ставит крест на гипотезе инопланетного происхождения «летающих тарелок». Еще до публикации отчета командование ВВС обратилось к Национальной академии наук США с просьбой дать независимую оценку работе Кондона. Коллегия под председательством астронома Джералда Клеменса изучила доклад и пришла к выводу, что «на базе современных знаний наименее вероятным объяснением НЛО является гипотеза о посещениях Земли инопланетными разумными существами» и что «высокий приоритет в изучении феномена НЛО не является оправданным». ВВС приняли доклад комиссии Кондона и резолюцию коллегии Клеменса как руководство к действию: проект «Синяя книга» был закрыт.

Однако ряд видных уфологов отказались признать обоснованность проделанной работы. Почти сразу появилась и стала популярной конспирологическая теория, что вся исследовательская деятельность, включая проект «Синяя книга», проводилась как часть операции сокрытия подлинной информации о присутствии инопланетян на Земле. В то же время научный консультант проекта Джозеф Аллен Хайнек, не отрицая вывода о земной принадлежности НЛО, довольно резко высказался об отчете комиссии, назвав его «объемным, бессвязным и плохо составленным». Раскритиковал он и проект «Синяя книга», заявив, что исследование феномена проводилось методами, далекими от научных.

Так или иначе, разочаровывающие результаты многолетней работы, на которую были потрачены довольно существенные суммы из госбюджета, надолго охладили энтузиазм чиновников и политиков, желавших разобраться в феномене НЛО. Аналогичная ситуация складывалась и в других странах. Например, в Советском Союзе в конце 1970-х годов были запущены две секретные программы по сбору сведений о НЛО: «Сетка-МО» (Министерства обороны) и «Сетка-АН» (Академии наук). Материалы накапливались, копии направлялись в КГБ, однако нет сведений, что ими кто-то всерьез занимался, — своей «Синей книги» в СССР так и не появилось. Наоборот, в открытой печати велась активная борьба с отечественными уфологами, в числе которых ожидаемо оказались хорошо известные нам лица: астроном Феликс Зигель и фантаст Александр Казанцев (см. мифы № 5 и 6).

Ситуация осложнялась еще и тем, что советские военные вели множество разработок перспективных летательных и космических аппаратов: испытывались новые ракеты и ракетопланы, высотные истребители и системы противоспутниковой обороны, беспилотные аппараты-разведчики и экранопланы. Макеты боеголовок и блоки с записывающим оборудованием часто падали в провинции, куда направлялись поисковые экспедиции. Поскольку все это происходило в обстановке повышенной секретности, по стране начали циркулировать слухи о крушениях «летающих тарелок» и странных «гуманоидах», бродящих по окрестностям. Сегодня никто даже не пытается разобраться, какие из слухов имеют под собой реальную основу, а какие выдуманы на волне интереса к теме, который органы цензуры так и не сумели подавить. По этой же причине нет смысла их разбирать.

Подойдем теперь к феномену НЛО с другой стороны — технической. Предположим, что гипотеза о внеземной принадлежности некоторых «летающих тарелок» верна. Мы твердо знаем, что в Солнечной системе нет других планет, где возможно существование развитых форм жизни. Поэтому вслед за уфологами склоняемся к мнению, что пришельцы прибыли к нам из соседней планетной системы — допустим, из системы Тау Кита (τ Ceti), где астрономы подтвердили существование как минимум четырех планет, сопоставимых по размеру и массе с Землей. Расстояние от Солнца до Тау Кита — десять световых лет. И их невозможно преодолеть на небольшой «летающей тарелке». Все технически осуществимые способы транспортировки на межзвездные расстояния, которые можно себе вообразить, требуют привлечения колоссальных объемов энергии — звездолет инопланетян должен быть огромен за счет движителей и хранилищ топлива, поэтому вряд ли он способен приземлиться. Значит, «летающие тарелки» — это малые исследовательские «челноки», а сам звездолет спрятан где-то в Солнечной системе, причем так хорошо, что его не смогли обнаружить за десятилетия тщательных наблюдений за окружающим пространством. Остается важный вопрос: какой физический принцип позволяет инопланетным НЛО столь быстро перемещаться в атмосфере, оставаясь при этом бесшумными и во многих случаях невидимыми для радаров? Что обеспечивает им фантастическую маневренность вплоть до зависания над одним местом, вертикальных взлета и посадки?

В середине XX века полагали, что «летающие тарелки» используют «магнитную» левитацию, т. е. могут каким-то образом преобразовывать энергию магнитного поля Земли. Можно вспомнить, например, проект «Магнит» (Project Magnet), который финансировало Министерство транспорта Канады и который был нацелен на разработку концепции «магнитолета» с использованием сведений о НЛО. Проект стартовал 2 декабря 1950 года под руководством радиоинженера Уилберта Смита, но в 1954 году был закрыт, поскольку собранная группа специалистов не смогла представить хоть какие-то внятные результаты.

В конце концов от «магнитной» гипотезы в объяснении движения «летающих тарелок» пришлось отказаться. Дело в том, что геомагнитное поле с технической точки зрения очень слабое: для сравнения — сувенирный магнит на холодильнике создает поле с величиной индукции 5×10–3 тесла, а индукция поля Земли на экваторе не превышает 3,2×10–5 тесла. Хуже того, неоднородная структура последнего не позволяет использовать эффект Мейснера — вытеснение магнитного поля из проводника при переходе в сверхпроводящее состояние. Необходимо еще учитывать, что поддержание сверхпроводникового состояния требует огромной энергии, а любое ее преобразование сопровождается сбросом избыточного тепла, что было бы хорошо заметно на «летающих тарелках», если бы они и впрямь представляли собой технические устройства с возможностью разгона до гиперзвуковых скоростей.

Допустим, инопланетяне каким-то образом обошли проблемы, которые, как нам сегодня кажется, не поддаются решению: добились сверхпроводимости при плюсовых температурах, создали достаточно компактные и высокопроизводительные генераторы энергии, научились компенсировать неоднородность геомагнитного поля… Но все равно остается вопрос: как «летающие тарелки» преодолевают космическое пространство? Ведь напряженность геомагнитного поля по мере набора высоты стремительно падает до нуля!

Сегодня более популярна идея антигравитационного двигателя. Однако если общая теория относительности (геометрическая теория гравитации), выдвинутая Альбертом Эйнштейном 100 лет назад, верна (а пока все связанные исследования, включая недавнее открытие гравитационных волн, ее только подтверждают), то гравитация не передается с помощью каких-то физических полей или частиц, а является природным свойством пространственно-временного континуума. Пространство под воздействием массы «прогибается», за счет чего и возникают наблюдаемые эффекты взаимного притяжения. Соответственно, во Вселенной антигравитация невозможна без наличия «отрицательной массы». Если инопланетяне сумели создать некое локальное пространство с «отрицательной массой», то для внешнего наблюдателя оно будет выглядеть как необычный объект, отталкивающий любое вещество с той же силой, с какой он компенсирует силу тяготения, — в атмосфере образуется мощная воронка, радиус которой станет расти по мере приближения «отрицательной массы» к поверхности Земли. Чтобы совершить плавную посадку и не быть выброшенными обратно в космос с ускорением свободного падения, пилотам «летающей тарелки» придется снизить антигравитацию до нуля, т. е. каким-то образом избавиться от «отрицательной массы». Но как же потом взлетать?.. Впрочем, вопрос беспредметен, потому что ни один из неопознанных объектов не сопровождался воронками, указывающими на действие антигравитации.