– Повторить не нужно? Тебе же придет светлая мысль в голову об участии в боях, да?

– А не надо ему идеи подавать, – влезла Луиза, недовольная нашим пренебрежением ее труда на ниве готовки.

– Вы за кого меня держите? – я показательно-обиженно задрала нос. – Я вообще рукопашную не очень-то и жалую.

– Ага, – фыркнула напарница. – Ты это Шроту расскажи, которому пендель отвешивал.

– Так не руками же, – смутилась я, но виду не подала.

С тоской посмотрела на стопку дел, аккуратно сваленных начальством в углу моего стола. Знаете, сколько следователей владеют каллиграфическим почерком? Я одна. Поэтому Старший, утирая скупую мужскую слезу, подкидывает мне тройку-другую на переоформление. Особенно те, которые могут запросить проверяющие из столицы.

– Рик, – как-то задумчиво позвала следователя Луиза, – а ты уверен, что это хорошая идея, отправлять Джу одного? Может выделить ему кого-то из ребят покрепче?

– Бастиан вполне справится, – вскинулась я, чуть не опрокинув со стола чашку. По мне лучше, чтобы спину прикрывал проверенный человек, который знает, кто скрывается под личиной Джулиана, чем следователь или патрульный, считающий меня полноценным бойцом.

– Вот видишь, – Рик удовлетворенно кивнул. – Тем более, актеришка отлично отвлечет внимание на себя. Мало ли кто с ним пришел.

Луизу это, конечно же, не успокоило, но спорить дальше она не стала, непримиримо поджав губы.

В отделение следователей затишье длится недолго. Соседи по кабинету расследовали какое-то преступление в небольшой деревеньке и нам перепали эти шикарные апартаменты в личное пользование аж на несколько дней. Но свободнее от этого не стало. Зашел штатный некромант, шелестя отчетами, которые долго перебирал, ища для нас. Забежал дежурный, чтобы Рик расписался в какой-то архиважной книге. Заглядывали ребята из соседних кабинетов с вопросами, просьбами и желанием чем-нибудь перекусить. Им сбагрили печенье Луизы. По поручению от Старшего приплыла к нам и его секретарша. С надменным видом Рику вручили лист с именами некромантов. Но спокойный час работы окончился с неожиданным визитом.

Когда дверь в кабинет следователя открывается с визгом, как-то сразу на ум приходит пожарная тревога. Мы с Луизой дернулись, а вот закаленный Рик лишь тяжело вздохнул.

– Госпожа де Нирс? – осведомился он у дамы, облаченной в пышное черное платье. Бальное.

Нас окинули надменным взглядом. Даже небольшие потеки туши были идеально выверены на ее лице.

– Как вы смеете тут прохлаждаться, когда убийца моего мальчика разгуливает на свободе? – грозно спросила посетительница.

– Следствие ведется, – обтекаемо ответил Рик и приглашающе указал на стул рядом со своим столом. – Вас вызвали, чтобы задать парочку вопросов.

– Меня что? – возмутилась дама, пытаясь протиснуться между столами, но многослойные юбки активно сопротивлялись насилию. Она барахталась, как баркентина в узкой речушке.

– Пригласили, – поспешил исправиться следователь.

– Вы убийцу должны искать, – с визгливыми интонациями она все же добралась до стула, на который присела, брезгливо поморщившись, – а не честных людей дергать. Я на вас пожалуюсь мужу!

Мы даже расслабились, это куда привычнее, чем равнодушие ее супруга. В воздухе запахло знакомыми угрозами, обещаниями смертельных мук, тяжелыми духами и еле заметным перегаром. Кажется, дамочка старательно всю ночь скорбела о сынишке. Рик повел носом, уловив тонкий аромат после активного возлияния элитного пойла, не скрывшийся за обильной ванной из парфюма.

– Не скандальте, уважаемая, – с облегченной улыбкой сказал следователь. – Лучше расскажите все, что знали о делах сына. Мы уже в курсе, отец ему деньги перестал переводить. На какие средства он жил?

– Понятия не имею, – де Нирс равнодушно пожала плечами.

– Нам также известно, что он приходил просить у вас деньги, – Рик смотрел посетительнице прямо в глаза, а никак не в декольте, которое ему охотно демонстрировали. Видимо, в знак открытости намерений и честности. Мол, ничего не прячу, все на виду.

Я на секунду представила, будто бы сейчас в кабинет входит жена Рика. А нам труп даже некуда в этом минимализме спрятать.

– Конечно, – она недовольно фыркнула. – Это обязанность взрослого сына содержать мать, а не наоборот.

– И вас совершенно не беспокоит, откуда Антей брал бы деньги? – Ответа Рик так и не дождался, поэтому решил зайти, с другой стороны. – Вы в курсе, что ваш супруг хотел отказаться от сына?

Холоднокровная дамочка вспыхнула, как пороховая бочка:

– Кто вам позволил пятнать имя нашего рода?! Да я на вас жалобу подам монарху! Хамло, повторяющее пустые сплетни!

– Не кипятитесь, – примирительно проговорил Рик с интонацией доброго лекаря. – Об этом нам поведал ваш супруг сам.

Де Нирс от возмущения пошла пятнами, и хорошо не трупными. Эх, надо поменьше на ее наряд смотреть, а то мысли все о смерти.

Под предлогом заботы я достала из стола нюхательную соль. Редкая гадость, если ей кинуться в кого-нибудь, то можно и вырубить человека. Воняет она жутко. Но духи дамочки пока ничто не перебило.

– Ах так, – она высокомерно задрала подбородок, – тогда пишите. Мой супруг издевался над нами. Мне выделял сущие копейки. – Я покосилась на золотые тяжелые сережки и фыркнула про себя. – Сына вообще хотел заставить работать. – Какой негодяй! Казнить! – Ладно бы, взял Антея в долю. Но нет, мой сынок должен был сначала отработать каким-то мелким клерком. Это унизительно! Да у него предпринимательство в крови, чему он должен был учиться, руководя мелкой мануфактурой? Бумажки перекладывать? Естественно, Антей оскорбился. Тогда отец просто вышвырнул его из дома. Видели, в какой нищете жил мой мальчик? Позор! Просто позор. А теперь эта сквалыга хочет и от меня избавиться. Нашел себе молодуху. Заделал ей ребенка, и рад. Кстати, я не удивлюсь, если он причастен к смерти моего ангелочка. Да что там причастен – он убил! Я уверена. Лишь бы на его капиталы не претендовали.

Вот тут бы я поспорила. Де Нирс хоть и оказался черствым и бездушным, но на убийцу никак не похож. Зачем ему затевать отказ от сына, если можно его просто хлопнуть? Ведь в первом случае придется платить адвокатам, да и отступные в таком деле немаленькие.

В поиске поддержки дамочка бросила призывный взгляд на меня. Но кидаться на защиту невинной овечки я не спешила. На шее де Нирс был виден хорошо замаскированный засос. Наше скудное освещение сыграло против нее.

И заметила синяк не только я.

– Имя вашего