— Что?!

— Ты не особенная, Аня. Не для меня.

— Вот как? Тогда, знаешь что, Тео. Больше. Не. Смей. Меня. Целовать!

Вот и завяли помидоры. Да, пошёл он к чёрту. Все они пусть катятся. Секта свидетелей истинной пары. Как же меня от них тошнит!

— Сама же умолять будешь, чтобы с факультета не вылететь, — морда отвесила мне воздушный поцелуй.

— Да мало ли парней рядом? Любого поцелую и превращусь!

— Ну-ну. Я посмотрю на это. У тебя до экзамена осталось меньше двух недель, а ты едва ли представляешь механизм трансформации. Дерзай, мышка! — хмыкнул Тео и добавил. — Никто не поцелует запечатлённую. Для них твоя метка, как отвратительная проказа.

— А ты почему тогда целуешь, раз я такая омерзительная для всех?

— А чего мне бояться? Я уже прокажённый, — словно в подтверждении этих слов, от глаз Тео разошлись чёрные змеи вен.

Придурок он, а не прокажённый.

Тео

Что вы знаете об отчаянии? Некорректный вопрос. Что я знаю об отчаянии? По большому счёту ничего, как бы странно это не прозвучало. Несмотря на потерю единственной возлюбленной, я продолжаю жить, и мне не больно. Я вообще ничего не чувствую, словно кто-то отсёк ту часть, что должна отвечать за эмоции. Шорох сказал это нормально для таких, как я. А на вопрос, каких таких, он технично смолчал, но доверюсь ему, он парень умный. Ещё во время учёбы шуршал книгами и справочниками. Мелкий всезнайка. А я каким был? Почему-то друга своего помню лучше чем себя. Никогда не задумывался об этом. Знаю каждый уголок академии, имена работников, но ни один преподаватель не кажется знакомым. Я точно здесь учился?

Анин приказ выполнил. Сказала не целовать, не целую. Поддерживаю её по мере сил и одновременно стараюсь избегать её, возложив обязанности няньки на Шороха. Он помогает нашей подопечной с домашним заданием, учит закрывать мысли. Но у неё это плохо получается, во время занятий плаванием, я отчётливо слышу её желания. Она хочет, чтобы я коснулся её хотя бы случайно, чтобы за руку взял. Делаю вид, что не слышу её мыслей, что сам этого безумно не хочу. Я не могу, это против природы!

Других парней Аня даже не пыталась целовать, и уже получила кучу дополнительных часов по трансформации. С момента нашего пакта о нецеловании она ни разу не превратилась, как бы сильно не старалась. Сомневаюсь, что она в принципе сдаст экзамен. И что мне делать?

Ничего! У неё весьма влиятельный спонсор, он точно что-нибудь придумает. Мне остаётся только наблюдать, опекать, любоваться… Как только Шорох засыпает, крадусь в её комнату и просто сижу на полу, как верная псина. Всматриваюсь в спящее лицо и взываю к чёртовой вселенной сойтись клином на этой девчонке здесь и сейчас. Молюсь, чтобы меня запечатлело, и я правился во влюблённое безмозглое существо, как Анина подружка. Мари, кажется? Аж мутит от её жизнерадостности. Слушаю её щебетание каждый день за завтраком и страдаю от чудовищной мигрени. А ещё вижу, как моя девочка грустит, когда речь заходит о предназначении и истинных парах, и злюсь на эту запечатлённую ещё сильнее. На самом деле не на неё злюсь, а на себя за бессилие. В голове грохочет:

— Не дай этому случится!

Что я могу?! Уже который год борюсь с этим проклятьем сам, и я всё испробовал, чтобы разорвать связь с погибшей парой. Это невозможно! Даже побег не спасёт Аню, истинный будет являться ей во снах, искать, тянуться к ней, пока они наконец не встретятся. И это уже происходит. Каждую ночь в рассыпанных по подушке волосах расцветают призрачные цветы, и каждую ночь я с ненавистью обрываю их, потому что они тянут силу из Ани, убивают её, и мне уже чудятся чёрные нити вен на обескровленном лице.

Где же носит этого урода? Почему не примчится спасти свою возлюбленную, пока она не зачахла?!

Но за две недели, он так и не явился забрать свою любовь с моей шеи…

— Сегодня на экзамене будет присутствовать Боррисад, — упавшим голосом констатировала Аня, а мне это ничего не говорит. Кто это вообще? Что он ведёт? У меня был такой наставник?

— Тео! Ау? — взывает ко мне человеческое существо по имени Мари, а я специально её игнорирую, потому что, если услышу хоть ещё одно слово о Гидеоне, загрызу обоих.

Ну и рожа у извращенца, как будто сейчас сблюёт. А глаза-то… Интересно, он спит ночами, или на случки ходит?

В ментальных упражнениях она тоже не продвинулась. Двоечница!

Я слышу твои мысли, вообще-то. Ревнуешь, мышка?

Подмигнул. О, боги, я подмигнул ей… Зачем? Можно я напорюсь этим глазом на вилку?

А я их и не прятала, умник с заспанной рожей. До твоих похождений мне дела нет.

О, как? А она молодец.

А почему не вслух, солнышко?

Устала от Мари… Начинаю понимать, почему запечатлённых превратили в изгоев.

Ржу. Обожаю её за острый язычок, за то, что удивляет меня каждый день, за то, что руки не опускает и верит что сдаст экзамен.

— Гидеон говорит, что если ты хорошенько сконцентрируешься, то непременно сдашь. Он сказал, ты отрастила вибриссы вчера. Я говорила, что мой жених написал самую полную классификацию по усикам у кошачьих? Если хочешь, я спрошу у него чьи были у тебя.

Аня закатила глаза и уставилась на меня с мольбой.

Хочешь, поцелую? Превратишься в змею, у них нет слуха, а ты очень похожа на ползучую гадину сегодня.

Ха-ха… Один ноль, извращенец. Кстати, ты, правда, не знаешь, кто такой Боррисад Шельмегор? Он тут уже лет двадцать преподаёт. Ты когда выпустился из академии?

— Нам пора, — поднимаюсь из-за стола и киваю Ане на выход. До её экзамена осталось минут пятнадцать. Достаточно, чтобы уговорить её и попросить меня о поцелуе. Ради дела, не удовольствия!

— Вас проводить? — с готовностью вызвалась Мари.

— Нет! — рыкнул хором с Аней, сильно смутив студентку.

— Встретимся после, если я, конечно, сдам, — мышка быстро сняла повисшую неловкость.

— Удачи вам, — оживилась пришибленная, и бросила на меня свой фирменный сканирующий взгляд. Бесит, точно что-то знает! Надо Шороха к ней подослать, пусть разберётся, чего она так таращится.

— Составлю компанию, Мари, — вызвался пушистый комок.

За что люблю его, так это то, что без слов понимает.

— Вашу руку, адепт Кошкина, — предложил Ане локоть, но получит игнором по всей роже. Гордые мы, значит? Хорошо-хорошо. Удиви экзаменаторов вибриссами, мышка, а я посмотрю.

Аня

Мой персональный извращенец самодовольно скрестил руки на груди и наблюдал издалека, как я буду выкручиваться из сложившейся ситуации без его целовальной помощи.

Задание для первого экзамена было чертовски простым для обычного оборотника — превратиться в любое животное из выбранного преподавателем семейства. Вот только по воле случая и стараниями одного полуголого придурка, по большей части его стараниями, я не была обычным оборотником. Так или иначе, экзамен я сдам, даже если придётся поцеловать кого-то из комиссии.