— И могу повторить ещё раз. Я не отказываюсь от своих слов. Но заметь, в моём нынешнем положении я готов сказать всё что угодно, Аня. Ты сидишь на мне верхом, и мы в паре движений от проявлений чувств иного рода.

— Как витиевато ты секс обозвал, — хмыкнула себе под нос и из вредности принялась ёрзать на своём наставнике ещё усерднее, выбивая из него вымученные вздохи.

— Ну, не мог же я сказать: хватит по мне елозить, или я тебя возьму здесь и сейчас?!

— Ты только что это сказал. И мы с тобой вроде взрослые люди. Ну не совсем люди, мы же… перевёр… — у меня путались мысли, когда руки Тео оказались у меня на пояснице, а во рту пересохло.

— Ты навела меня на одну интересную мысль, Аня, — лукаво улыбнулся мучитель, и одним резким движением уложил меня на лопатки, полностью взяв инициативу в свои руки, бедра, твёрдые мышцы на животе, груди, в каждую свою сексуальную клеточку тела.

— Что за мысль? — промямлила уже, не сопротивляясь внутренним бесам, которые полностью вручили меня черноглазой морде. С его волос, как с крыльев мотылька сыпалась пыльца.

— Одна нехорошая, — лениво пробормотал Тео и завёл мне руки за голову. — Обещай, что не убьёшь меня, мышка?

— Что? Почему я должна… О нет! Нет, нет, нет! Тео, ты не станешь!

Но он сделал. Поцеловал меня, лишая надежды на продолжение.

Мерзавец. Урод. Скотина ты!

Орала так громко, что саму себя мыслями оглушила, а ещё пыталась когтями дотянуться до него и в клочья разодрать.

— О, снова пума. Ты предсказуема, Аня. Догонишь?

Догоню и убью, Т-е-о-б-а-ль-д!

Отпрыгнул от меня и превратился в чёрную псину, которая почти сразу рванула прочь в сторону академии. Бежала за ним следом не отставая. Могла бы смеяться, смеялась бы. Скорость, свобода, пьянящее чувство нежности к человеку, перевернувшему мою жизнь. Я не злюсь на него. У нас ещё будет много времени разобраться в своих чувствах, полюбить друг друга крепче и стать ближе. Мой Теобальд. Странный юноша, со странным именем и странным проклятьем. Я исцелю тебя от твоих ран!

Но я ошибалась.

Ещё только завидев башни замка, уловила что-то тревожное в поведении Тео. Он занервничал, навострил уши и припустил так, что я едва ли могла догнать его. Чёрный хвост вильнул мне на прощанье и нырнул в арку. Что происходит?

С трудом отдышавшись, доковыляла до внутреннего дворика, на котором царило настоящее столпотворение. Студенты окружили незнакомку на белом скакуне. Тревога росла по мере того, как в голосах собравшихся я уловила обсуждения новоприбывшей и повторение одних и тех же фраз. Истинная, странник, они нашли друг друга.

Пролезла между людей и замерла от открывшейся мне сцены. Тео склонил морду перед девушкой в накидке с капюшоном, которая слезла с коня и теперь ласково гладила его за ушами.

— Мой, Тибо, как я рада, что, наконец-то нашла тебя.

В воздухе задрожали мириады колокольчиков, и я буквально увидела, как они на глазах у всех академии венчают возлюбленного с незнакомкой. Вот о чём говорила Мари… Эту связь невозможно не заметить. Это настоящее, словно весь мир замер перед торжеством момента. А что я? Мой Тео нашёл свою половинку и теперь не умрёт. Я же рада? Скажите мне, что я должна испытать в этот момент? Почему мне не радостно?

Я пума всего лишь беспомощная пума, и теперь останусь ей навсегда!

Изящным движением руки девушка скинула с себя капюшон, и я протяжно зарычала. Там была я! Мои волосы, лицо… Это невозможно. Ярость потопила остатки рассудка, и я бросилась на сладкую парочку не в силах смириться с увиденным.

— Алекс, разберись с ней, — жёстко приказала самозванка моим голосом, и её конь встал на дыбы, намереваясь раздавить меня копытами. Пусть давит. Хуже уже точно не будет…

Мои ноздри щекотал уже привычный запах сладких луговых цветов, но я не спешила открывать глаза. Лежала, сжавшим калачиком, и силилась вспомнить, отчего же мне так нестерпимо больно? Казалось, что сердце вырвали наружу, и теперь даже малейший ветерок приносит мне невыносимые мучения. Забыться, остаться здесь навсегда. В этом мире без прошлого и боли…

— Ты ошибаешься, Аня. Ты не спрячешься от себя.

Но я не хочу обратно, там случилось что-то ужасное.

Снова не могла говорить, общалась с мотыльком лишь мысленно. Осторожно взглянула на свои руки и увидела когтистые лапы. Я зверь, и как это вышло?

— Не повторяй моих ошибок. Я бросил любимую, испугался и не спас её, поверил в страшную ложь.

Кто она? Как тебя зовут?

Мне так важно это знать. Я хочу помочь ему.

— У меня много имён, как только ты узнаешь их, ты спасёшь меня.

Дай мне зацепку!

— Ты всё равно забудешь, когда проснёшься, — с тоской заметил парень, и от его отчаяния у меня ещё сильнее сжалось сердце.

Не забуду! — горячо пообещала юноше.

— Храбрый, Аня. Моё имя означает — храбрый.

Но ты прячешься здесь…

— Потому что я недостоин своего имени больше, — вздохнул мой незнакомец и тревожно посмотрел на небо, затягивающееся тяжёлым грозовыми облаками. — Тебе пора!

Погоди. Постой, ещё немного, можно я останусь здесь с тобой?

Он качнул головой и приблизил своё лицо к моему.

— Я не могу расколдовать тебя, лишь вернуть в твой мир, Аня. Один поцелуй — одно чудо. До встречи!

Моего носа коснулись нежные губы мотылька, и поляна сразу же померкла, а в печальных глазах юноши было столько тоски, что моё и без того измученное сердце разбилось на тысячи кусочков. Но именно в этот миг, когда вспышка молнии ослепила меня и превратила волосы незнакомца в иссиня-чёрные я вспомнила его, чтобы через секунду забыть и рухнуть на каменные плиты подвала без единой идеи, что делать дальше. Как я тут оказалась? Меня должна была растоптать огромная белая лошадь.

Храбрый, — шептал нежный угасающий голос в моей голове.

— Привет, любимая — раздался другой, и воспоминания мгновенно померкли вместе с истлевшими лепестками с призрачной поляны под моими лапами.

Вместо ответа, в груди поднимался рык. На тёмных ступеньках сидел мой несостоявшийся ухажёр и подсвечивал подвал магическим огнём, плясавшем на его ладони.

— Понимаю твои чувства. Но уверяю, Тео не твоя судьба, Аня, и я докажу это, хочешь? — он поднялся на ноги и двинулся ко мне, а я рванула ему навстречу, но врезалась лбом в металлические прутья.

— Осторожнее, милая, не навреди себе. Будь хорошей девочкой и позволь вернуть тебе истинный облик.

Решётка исчезла, и я собралась повторить попытку и разодрать наглую рожу Алекса, но в этот раз мои лапы намертво прилипли к полу, а парень расслабленно сел напротив меня. Он протянул ко мне руку и погладил за ухом, отчего по телу мгновенно пошла волна отвращения.