он всеми своими кругами ощущает, где я нахожусь и куда собираюсь.

Как будто единственный мой путь – постоянно следовать за ним.

Глава 12. Ни одного сердца на двоих

Не знаю, откуда взялась эта отчужденность. Или такое постоянно случается после долгой разлуки? Арай и раньше не был шумным весельчаком, поэтому в выражении его лица никаких отличий не находилось. Пришлось полагаться на смутное ощущение: как если бы стена, которую выстраивал кейсар между собой и остальными людьми, прежде была прохладной, а теперь стала ледяной. Он будто ушел от меня, а вернулся не ко мне – сделал большой круг, нащупал ту же точку в пространстве, но сам стал немного иным. Я едва держалась – хотелось встряхнуть, ударить, заорать во всю глотку: «Я здесь! Ты что, перестал меня видеть?!»

Но ведь он смотрел и не отводил взгляда. И мне отвечал точно так же, как на расспросы других жителей замка.

– У тебя уже четвертый круг? Твою имбигу, только не говори, что ты успел получить четвертый круг за каких-то три месяца!

– Да. Что такое «имбига»?

Это его вообще не касалось. Хорошо, что ругательства у демонов развивались в другую сторону и для местных оставались непереводимыми. Я нервно рассмеялась – мое раздражение переросло в какую-то хроническую форму и теперь постоянно сквозило фоном в каждой реплике:

– Так отчего еще немного не задержался? Вернулся бы уже с последним – и все, конец совершенствованию, можно наконец выдохнуть. Ты вообще когда-нибудь выдыхаешь?

– Пятый круг получить сложнее, чем четыре первых вместе, – пояснил он.

Подавшись к нему ближе, я заметила:

– Судя по твоему виду, четвертый тоже непросто дался. Что ты там делал?

– Постоянная практика, – он скосил на меня глаза, но снова взгляд был направлен не на мое лицо, а будто сквозь него. – Воздействие на резерв. Сначала сопротивляется, потом растет.

– А где ты был? Нашел какую-нибудь уединенную пещеру, возвращался в орден или соблазнил одинокую женщину, чтобы она тебе комнату предоставила?

Поскольку этот вопрос Арай вообще не счел достойным ответа, я протянула палец к его плечу в желании потыкать и окончательно разбудить. Ожидала, что увернется, но произошло нечто необъяснимое – кейсар не отпрянул, а растворился в воздухе, на миг превратился в размазанную пелену, а потом возник в четырех шагах справа. У меня аж дар речи ненадолго пропал.

– Вот это да-а… – протянула я. – И даже просить не стану, чтобы меня научил… Ты из смертного решил превратиться в какого-то полубога?

– Полубогов нет, – поправил он. – Богом.

Я приличия ради улыбнулась, хотя до конца не поняла, шутит он или серьезно. А Арай сразу попросил:

– Уходи. Хочу отдохнуть.

Я вздохнула и поплелась к двери. С его новой силой он вряд ли устал от дел – разве что только от меня. Да и какие у него сегодня были дела? Несколько часов обсуждал со старшими Мейзами какие-то письма и подготовку солдат – да-да, я подслушивала. Мои навыки ночного хищника как раз для такой работы прекрасно подходят. К сожалению, Арай и раньше улавливал мое присутствие, а теперь уж тем более. Но терпел мои любопытные уши, пока герцог не завел разговор о кузене:

– Нарега всегда был неспокоен душой – все ему не так, все не эдак. Но с какой бы целью он хотел убить тебя? У него претензий ко мне никогда не было – возможно, я являюсь единственной прослойкой между его интересами и взглядами императора.

Леди Нарра сухо вставила:

– Именно за это, дорогой. Не прояви ты столько дипломатии, его негодование уже давно вышло бы из-под контроля.

Лиена задумчиво качала головой:

– А может, дело в самом Арае? Уже давно кейсары его уровня не приносили никому клятву верности. Разве этому бунтарю по нраву такой дисбаланс сил?

Они накидывали еще каких-то версий, а потом уставились на Сэрса в ожидании его мнения. Тот нехотя произнес:

– Не знаю. Нарега груб, вспыльчив и говорит вещи, которые не дóлжно произносить вслух. Не скрывает, что я ему не нравлюсь. Но если есть в этом мире хоть один человек, кого он уважает, то это вы, милорд. Для ясности нужен шпион в его замке. У меня есть на примете один бесшумный… – Арай на этих словах уставился на стеллаж, за которым я пряталась, изредка заглядывая в щель между книгами.

Сердце заколотилось, я на цыпочках прокралась обратно и юркнула за приоткрытую дверь библиотеки. Услышала только, как Мейз отвечает:

– Шпионаж – это так низко! Но порядок в империи…

Так и не поняла, почему Сэрс сразу не сообщил остальным о моем присутствии. Наверное, догадался, что мне плевать на политику и интриги. Мне – на это, ему – на все, в этой точке мы сегодня и совпали. Не знаю, отправят они шпионов к Нареге или повременят, но ко мне с такой просьбой так и не обратились. Очень хорошее решение, ведь я никому клятв приносить не собираюсь, а на такой важной службе это обязательно. Арай скорее всего и это предвидел, а меня намеком просто прогнал. И ведь даже не напомнил, когда я в очередной раз нагло вторглась в его спальню, чтобы снова убедиться – вернулся он не совсем таким же, каким уходил.

А вдруг причина как раз в долгом уединении и бесконечных тренировках резерва? Откуда мне знать, какими оттуда возвращаются и сколько нужно времени привыкать к светской жизни? Я не знала причину, но остро чувствовала, что мне не нравятся последствия. Учитель не имеет права держаться поодаль от ученицы, даже если он не учитель!

И я решила пробраться обратно под его толстую шкуру. В любую свободную минуту шла в его комнату. Если Арай вообще не поддерживал разговор – брала книгу, усаживалась в кресло и молча читала. Когда он зачем-то начал устанавливать магическую защиту на дверь – снимала и снова заходила.

– Жалею, что научил, – выдал он чрезмерную степень раздражения, на какую вообще был способен.

– Жалею, что научил пока только этому! – звонко отозвалась я. – Но мы оба знаем, что ты мог бы поставить такой барьер, который я никогда не пробью – однако этого не сделал. Если ты снова не в настроении давать мне уроки – просто поторчу рядом. Уверена, во всем герцогстве самое безопасное место – в двух шагах от тебя.

Он над чем-то работал до моего прихода – сидел за столом, смотрел в какой-то учебник и что-то переписывал в тетрадь. Но ради моей незаметной персоны отвлекся:

– В Мейз везде безопасно.

– Спасибо светлому генералу! – я скривилась от пафоса. – Я не буду мешать твоим делам. Даже подглядывать не стану, клянусь селезенкой.

Он вдруг повернулся на стуле в мою сторону и спросил:

– Ви, почему тебе нужно держаться рядом?

Вопрос сложен и прост одновременно. Потому что только он может показать мне интересные трюки. Потому что эти трюки мне жизненно необходимы. Потому что когда-нибудь, когда я приступлю к исполнению своей миссии, он встанет передо мной – лучший из воинов Света. Как еще я должна изучить все повадки естественного врага, если буду находиться за две стенки от него? У всех есть слабые стороны, это обязательное условие гармонии, но в его случае нужно долго наблюдать, чтобы найти хоть одну. Ответила я, конечно, иное:

– Привязалась! Мы с тобой, между прочим, почти четыре года знакомы. Для тебя это ничего не значит, а для меня прямо откровение. Доверительно сообщаю, что из всех живущих ты единственный такой!

Его взгляд, направленный на стену за моей головой, на долю секунды стал ближе, остановился на глазах, но снова куда-то утек.

– Что случилось с твоей семьей?

– Умерли, – беззаботно призналась я. – Возможно, это какое-нибудь врожденное проклятие – жду, когда и тебя им зацепит, боюсь пропустить момент.

– Теперь я должен быть способен отразить родовые проклятия. А иначе зачем это все? – Я с некоторым облегчением улыбнулась, поскольку вновь уловила в его монотонной речи полузабытую иронию. Но Арай тотчас заново испортил мне настроение: – Иди, тебя Айла зовет.

Боги, ну и пусть зовет! Хотя девушка в самом деле уже пару минут надрывалась, узнавая у служанок, куда я пропала. Сегодня у нас по плану конная прогулка – едва снаружи теплеет, как Айле непременно хочется нарядиться в шубу и немного выгулять свою кобылу. Не думаю, что в окрестностях замка хоть один смертник посмеет косо глянуть на дочь обожаемого герцога, но все же это теперь моя работа. Я вздохнула и ушла, чтобы после опять вернуться. Потому что меня что-то смутно раздражало, и пока даже причина не отыскалась.

И все-таки следующим вечером после ужина я решила поинтересоваться прямо. Он как раз весь день отсутствовал, проводя