— Я думаю, отец совершил ошибку. Наверное, он пытался торговаться или еще что-то. Открылся, возможно, предлагал свои услуги, просто иначе набрать требуемую сумму было невозможно, — Кольвиниус надолго замолчал. — В общем, на следующий вечер, как только стемнело, к нам в дверь постучал один слуга. Доверенное лицо бургомистра.

Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Посланник нервничал и озирался вокруг, как будто опасался слежки. Тиру сообщили, что его семья внесена в пламенный листок и теперь на них откроется охота. Башня всегда зверела, если выявляла прямых конкурентов. Бургомистр оказался хорошим человеком и решил предупредить, хотя и сильно рисковал. Алая стража планировала захватить их дома уже ранним утром, поэтому вся семья быстро собрала вещи, какие могли унести в руках, и под покровом ночи на маленькой лодке навсегда покинула Раку. Они направились на юг. Ночное плавание сложное для всех остальных для морского мага не представляло большого труда. Мари Велл протянула целых полгода, которые для Кольвиниуса слились в какую-то бесконечную череду разных постоялых дворов, конюшен, сараев. Иногда ночевать приходилось попросту в стоге сена в поле. Скрываясь ото всех они прокрались через несколько княжеств и королевств и дошли до самой южной оконечности Теяны, где Мари Велл, наконец обрела вечный покой. Безутешный Тир вынужден был тайно похоронить супругу в море, поклявшись отомстить мерзким алчным магам Башни, которые превратили последние дни его любимой в настоящий ад. К сожалению, вначале отцу и сыну требовалось решить более насущные проблемы. Почти все их накопления подошли к концу, они сильно потратились на жилье, еду и лекарства. Теперь от всех былых накоплений у них осталось лишь несколько золотых соверенов Тир осознавал, что на континенте их рано или поздно поймают, но где теперь найти убежище? Он слышал однажды, что Лэрды Приморских Королевств могут приютить беглецов, если они окажутся им полезными. Поэтому они потратили все последние деньги на лодку и провизию и отправились в Южный предел. Плыли, можно сказать, практически наугад, постоянно меняясь, пока спал один правил другой. Но мимо Тартара было сложно промахнуться и нос их суденышка в конце концов уперся в берег королевства Эргонн, где безраздельно властвовал Лэрд Мак Кермак.

— Вот почти и конец истории, — заявил Кольвиниус, который немного приободрился после того как рассказал все, что его мучило в последнее время. — Дальше все было просто. Хитрый Лэрд оказал нам практически королевский прием, без конца кормил бараниной и поил темным пивом.

…А когда путники расслабились и захмелели, исподволь, аккуратными вопросами выяснил, что магия гостей не боевая. Тир, вконец потерявший осторожность, рассказал про их злоключения почти ничего не утаивая. Наутро Лэрд нагло заявил, что маг ему задолжал за королевский пир и ночлег во дворце, поэтому придется расплатиться полновесной монетой. Конечно, Мак Кермак прекрасно знал, что у них не осталось даже простого густаво, поэтому расчет его был верный. Ошеломленному Тиру предложили отработать на службе короля за какие-то гроши, а чтобы он не вздумал спорить, на разговоре присутствовала дюжина головорезов, включая печально известного капитана Эл-Садивана. В итоге, отца, практически, оставили в заложниках, а Кольвиниуса втянули в крайне мрачные дела с целой командой полных отморозков.

— Остальное я уже рассказал, — добавил Кольвиниус, прихлебывая горячий чай. — Не знаю, что теперь будет с отцом. Он, наверное, подумает, что я погиб и очень расстроится. Старик и так тяжело пережил утрату, а такое может его доконать окончательно. Но что поделать… Хотя, если передать ему весточку это его сильно приободрит. Только вот не представляю, как это можно сделать, почта же к Черным Муравьям не ходит…

Андрей не стал сильно обнадеживать своего нового подчиненного. В конце концов, он не обязан решать проблемы каждого встречного. Ему бы со своими проблемами для начала разобраться. Поэтому Андрей подытожил довольно сухо:

— Ничего. Главное, что ты остался жив. Уже вечером нас ждет Совет племени. И меня мучают нехорошие предчувствия. На вид островитяне весьма симпатичные люди, но вот кто знает как они относятся к чужакам? Кстати, интересно, если это племя, то почему они все такие разные? Я заметил, что некоторые темнокожие, а кто-то посветлее. Лица тоже сильно отличаются, как будто это сборная солянка какая-то…

— Я ничего об этом не слышал, — ответил молодой маг. — Может быть, несколько племен объединились в одно. Думаю, Лаэр наверняка в курсе.

— Ладно, это сейчас для нас не самое важное. Нам надо отдохнуть и привести мысли в порядок.

ГЛАВА 9. СОВЕТ

— Ты, должно быть, не знаешь, Рэй, что раньше Дети моря не были единым народом, как сейчас. Вначале на Тысяче Островов жило лишь несколько маленьких племен охотников и рыболовов. Но долгие луны назад сюда пришли многочисленные кланы и племена, бежавшие от войны и беды с севера. Они вынужденно покинули свои земли под давлением зла и долго скитались, пока не сели в лодки и не нашли убежище далеко на юге, где еще имелась земля для их жилищ и рыба для их ртов. Мои предки были одними из таких пришельцев. В то время люди были мудрее, а, может быть, они просто устали от войны и лишений, поэтому они не стали враждовать между собой, несмотря на то, что их верования и культура отличались. Вместо этого самые уважаемые вожди кланов всех племен и островов собрались на совет и заключили договор, по которому все разные народы Тысячи Островов стали одним народом. Так как у них отобрали земли их предков, они выбрали себе новое имя — Дети моря. Еще они назвали нового всеобщего бога-покровителя. Тангароа, или Великий Блестящий, жестокий, но справедливый, простер над нами свое благословление. С тех пор островами правит Совет Вождей Племени, или, как его еще называют, Совет Мудрейших. Все люди начали новую жизнь. Скажу, что в отличие от многих других мест, у нас верить своим богам и жить по заветам предков не запрещалось. Конечно, если эти боги мирные и не призывали к войне. В противном случае все остальные племена объединялись против дураков, не умеющих найти мир, и уничтожали их всех, кроме самых маленьких детей. Так, мы постепенно стали одним народом Йори, хотя на многих островах еще можно встретить старинные обряды и древние обычаи. Но мы научились уважать друг друга. Я ответил на твой вопрос? — обернулся к нему Лаэр, который неторопливо вел их маленькую