— В общем-то, да. Спасибо, — задумчиво поблагодарил его Андрей. Лаэр зашел к ним в бунгало уже под вечер. На нем был роскошный белый плащ, заколотый блестящими пряжками на обеих плечах, что делало его похожим на древнего грека. Андрей сильно удивился, но не стал спрашивать про наряд. Однако мысли о Древней Греции вновь посетили его, когда они постепенно поднялись на вершину холма, откуда открывалась величественная круговая панорама. Вдалеке блестело открытое море, кроны огромных деревьев уступами уходили вниз, а прямо перед ними оказались белые стены храма Блестящего.

Сама постройка, вопреки ожиданиям, оказалась не очень крупной, однако отделка поражала воображение. Андрей никак не ожидал встретить такую роскошь после нарочитого аскетизма гостевого дома. Внимание, прежде всего, привлекала крыша. Высокая и причудливо изогнутая она была покрыта крупной черепицей, каждый элемент был размером с тарелку. При этом, как показалось Андрею, она была сделана из металла, настолько нестерпимо она блестела под лучами заходящего солнца, сверкала и переливалась золотом, бронзой и серебром одновременно. После того как глаза немного привыкали к этому нестерпимому блеску и из них пропадали цветные пятна, взобравшийся на холм путник мог заметить шикарную колоннаду из тонких, вычурных мраморных колонн, которые шли почти по всему периметру. Одна из стен здания была выполнена целиком из мраморной плиты невероятной белизны. Именно на ней талантливый скульптор воспроизвел божество во всей его красе: широко распахнутые крылья с множеством шипов, вытянутая шея, большая, но изящная, хищная голова с пастью полной острых как иглы зубов. Мощные лапы незаметно сложены под туловищем, а змеевидный хвост теряется в море.

— О, Тангароа! — благоговейно выдохнул Лаэр и склонился в низком поклоне до самой земли.

— Это же дракон, — сказал Андрей.

— Мне неизвестно такое название, — ответил Лаэр. — Но Тангароа многолик, возможно, твой народ почитал его под другим именем.

Андрей хотел уже ответить, что его народ почитал других богов. А к этому обычно посылал богатыря, чтобы тот с почтением отрубил чудищу голову. Или без почтения, в общем, как получится, но вовремя вспомнил, что впереди Совет Мудрейших, а такое неуважение к божеству будет воспринято как прямое оскорбление. Проходя мимо стены, он обернулся и пристально посмотрел на Таганроа, ему показалось, что дракон ехидно улыбнулся в ответ.

— Почти пришли, — сказал Лаэр. — Кстати, должен предупредить о процедуре. Вначале вы должны будете рассказать Совету свою историю. Говорите только правду. Потом вас покажут нашему шаману, мы называем его Проводник душ. Он проведет небольшой обряд. После этого Мудрейшие вынесут решение.

Андрею вначале показалось, что совет будет проходить прямо в храме, но он ошибся. Лаэр провел их с Кольвиниусом вниз по тропе и вскоре они услышали гул голосов большого собрания, а потом увидели место, где будет решаться их судьба. Как выяснилось, суд было принято проводить под открытым небом в большом амфитеатре. Он был выполнен в виде уступчатых скамек, вырубленных прямо в каменном склоне, они постепенно спускались к овальной площадке в центре. Все скамьи были заполнены шумно переговаривающейся публикой. Андрей бегло прикинул, что всего, должно быть, собралось тысяч десять жителей. Перед самой площадкой с противоположной стороны был установлен длинный стол, за которым восседали люди в белых плащах. На столе стояли блюда с фруктами, рыбой и креветками, а также многочисленные кувшины с напитками. Несколько десятков воинов располагались небольшими группками со всех сторон площадки, они стояли собранно и сосредоточенно, и держали разнообразное оружие. Лаэр провел Андрея с Кольвиниусом прямо на площадку и приказал стоять, после чего без каких-либо комментариев присоединился к «президиуму» за столом.

«А наш Лаэр то оказался не так прост, как я представлял» — подумал Андрей. Пока ничего не началось, поэтому можно было без малейшего стеснения разглядывать почтеннейшее собрание. К удивлению Андрея, среди вождей, которые были, в основном, почтенного возраста, сидели несколько женщин. Некоторые были молоды и весьма недурны собой. Слава богу, татуировок на лицах у них не имелось. Он даже непроизвольно засмотрелся на одну черноволосую красавицу справа. Ее туника имела глубокий и откровенный вырез почти до пупка. Боги, как он мог забыть, что в мире имеются красивые женщины?! Черноволосая вроде бы благосклонно улыбнулась и Андрей ощутил душевный подъем, впрочем, надо признаться, не только душевный. Андрей смущенно хмыкнул и поспешил отвлечься от созерцания красавицы. Между тем, ударили в медный гонг и постепенно шум затих. По центру стола поднялся седобородый длинноволосый старик, весь черный от рисунков на коже, и неожиданным звонким молодым голосом объявил цель собрания. Никаких сюрпризов не было. Этой целью предполагалось решить, что делать с Андреем и Кольвиниусом, а также, как поделить трофеи, доставшихся от пиратов.

Вначале выступил Лаэр, который долго и подробно рассказывал обстоятельства встречи с Андреем. Он рассказал про встречу с акулой, пересказал подробности ночного боя, допрос Кольвиниуса и прочее, прочее… В принципе, скука была смертная, вожди задавали вопросы, Андрей и маг отвечали, иногда Лаэр вставлял свои комментарии. Андрей все никак не мог настроиться на осознание того факта, что вот прямо сейчас решается их судьба и, возможно, решится не лучшим образом, но мысли все время вертелись вокруг какой-то ерунды. Например, типа того, что сидеть и есть за столом в белых плащах непрактично, можно облиться вином или поставить жирное пятно. Или, скажем, какого цвета глаза у той черноволосой, ему показалось, что коричневые, но могли быть и синие, как у Лаэра… На вопросы об острове он постарался ответить максимально обтекаемо, мол был, да, но ничего особенного не заметил, ничего предосудительного не делал, питался рыбой и моллюсками, потом вот наткнулся на Тэа-Матэ, еле выжил. Большое спасибо Лаэру, что спас. Немного неудобно было отвечать на личные вопросы, потому что Андрей частично ничего не помнил, частично хотел скрыть кое-какие подробности. Это было самым тонким моментом, но Андрей держался линии поведения, что, скорее всего, его ударили по голове, такая вот ужасная травма. Ничего не помню и голова иногда болит…

Постепенно стемнело и вокруг зажгли факелы, которые давали достаточно света. Правда, при этом на свет налетели разные насекомые, которые иногда сгорали в пламени мгновенно вспыхивая с легким щелчком. Самый оживленный момент обсуждения случился, когда Лаэр описывал ночную схватку на палубе мараны. Он не поскупился на яркие эпитеты и в какой-то момент даже возбужденно выскочил из-за стола. Потрясая столовым ножом,