тут я и ты? И как ты, гад, забрался мне прямо в череп?

— Во-первых, это только начало истории, — сказал Аш ничуть не обидившись на «гада». — Во-вторых, забраться не сложно, если знаешь как. Как бы тебе объяснить, чтоб ты понял. Наш мир тоже сильно пострадал во время этой катастрофы. Точнее, ему пришел полный и окончательный конец. Все произошло практически мгновенно. Может это и к лучшему, если сравнивать с некоторыми другими. Наше светило взорвалось в ослепительной вспышке, стало, как говорят у вас, сверхновой.

Андрей пока ничего не понял, но продолжал молча слушать, надевая следующую деталь гардероба капитана — широкие штаны с накладными карманами, похожие на шаровары.

— Во время этого чудовищного взрыва были уничтожены практически все планеты вокруг нашей звезды, все сгорело, обратилось в прах, пепел. Но вот жители… — Может быть, Андрею показалось, но, кажется, теперь голос Аша стал печальным. — Неизвестно досконально, связано ли это с магией или еще чем-то, но в момент полной и тотальной дезинтеграции материи многие разумные существа уцелели — их выдавило во все соседние миры, словно сок из плода. При этом произошла странная вещь — они потеряли свою материальную составляющую, как бы развоплотились…

— То есть вы стали призраками? — уточнил Андрей, который уже догадался, что Аш как раз и был одним из таких жителей.

— Призраками, — задумчиво повторил Аш. — Да. И нет. У вас призраки — это души умерших людей, способные, как правило, лишь пугать обывателей. А мы не умерли. Формально, конечно. Реально до сих пор никто не может проверить, умерли мы там или нет, сейчас на месте нашей системы находится гигантская черная дыра с весьма неприятными свойствами. Если кто-то что-то там захочет проверить, добро пожаловать и общих успехов, — Аш снова сорвался в свою иронию, которая после всего услышанного показалась Андрею слегка наигранной. Мягко говоря, печально, когда твой дом уничтожен до основания и даже нельзя построить новый. — В общем, мы не призраки. Мы энергетические существа, которые могут взаимодействовать с другими разумными существами. У вас нас называют по-разному: духи, черти, бесы или даймоны, ифриты, джинны, тени.

Последнее название показалось Андрею незнакомым, но он не показал вида. Вообще-то, ему крайне не понравилась мысль, что по всем признакам он теперь является одержимым. Не то, чтобы он был истово верующим, но он был крещеным православным и крест носил. До всего вот этого. А тут, похоже, запахло серой. Реально как-то не по себе. С такими делами ему скоро придется срочно проводить обряд экзорцизма

— Дай догадаюсь, а здесь вас называют инвайдерами, и, кажется, не особенно любят, — сказал Андрей мрачно, борясь с желанием перекреститься.

— Да, есть такое дело, не буду спорить, — согласился Аш. — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей и не начнешь болтать обо мне направо и налево.

— Боишься?

— Не то чтобы я боялся, — сказал Аш фальшиво нейтральным голосом, — но есть один неучтенный фактор.

— Ладно, не дрейфь. Я за взаимовыгодное сотрудничество. Только давай сразу уясним главный момент.

— Какой?

— Я тут главный. Я командую. Ты принимаешь этот факт как данность и молчишь в тряпочку, если я говорю тебе заткнуться. И ты сразу уберешься из моей головы как только будет возможность это сделать.

— Ну, вообще-то, если я не соглашусь ты все равно не сможешь со мной ничего поделать, даже если решишь долго биться головой об стену, — сварливо ответил Аш. — Кроме того, я живу невероятное количество лет, по сравнению со мной ты просто бабочка-однодневка. Я умнее и вообще просто у меня больше опыта.

— Умнее он, понимаешь. По-настоящему мудрые люди обычно не говорят, что они умнее, знаешь ли, — поддел его Андрей. — Если будешь донимать меня, я тебя выдам, — добавил Андрей твердо.

— Ты же понимаешь, что с тобой тогда сделают кое-что не очень приятное? — подпустил в голос холода Аш.

— Пусть. Но это будет мое решение, а не твое. И сделать ты ничего не сможешь. А значит — главный тут я.

Андрей уверенно продолжал говорить короткими, рубленными фразами. Он чувствовал, что если он не поставит Аша на место сейчас, тот сделает его жизнь совершенно невыносимой. В итоге тот вынужден был согласиться, скрипя виртуальными зубами от безысходности.

— Вот и чудненько, — примирительно сказал Андрей, озираясь по сторонам. — Про тебя немного прояснилось. Странно, Кольвиниус сказал, что капитан хранил тут самое ценное, но в сундуке одно лишь тряпье, пачка бумаги, какие-то хозяйственные принадлежности, а я ожидал кучу золотых монет. И это как минимум.

Он еще раз огляделся, заглянул под койку, ничего. Уже собрался было выходить, как взгляд его опять зацепился за флейту. Повинуясь неясному побуждению Андрей шагнул и снял ее со стены. Поднес к губам, подул. Никаких звуков. Возникло ощущение, что что-то мешает, воздух почти не проходил, как будто отверстия были закрыты. Он потряс флейту, дунул сильнее. Из широкого конца вылетел какой-то небольшой мешочек и упал на пол с глухим стуком. Андрей поднял и аккуратно развернул плотную ткань. Внутри лежала горсть невзрачных, серых угловатых камушков, совершенно не примечательных.

— Эт-та что еще за минералогия? — недоумевающе спросил он.

— А капитан-то был не дурак. Бриллы в маскирующей глине, — прокомментировал Аш.

— Что это значит? — спросил Андрей.

— Это, дружок, драгоценные камни. Если обстучать их инструментом, оболочка осыпется и внутри найдешь горные бриллы. Просто если «светить» чистым камнем направо и налево, долго не проживешь. За один камушек можно купить большой дом в богатом районе или открыть таверну и жить безбедно всю жизнь. Сам понимаешь, на такую ценность много охотников. А у нашего покойного Эль-Сади их тут целая куча. Вот он и залил их специальной глиной, так их можно будет носить сравнительно безопасно, даже если кто-то станет обшаривать карманы, все равно, скорее всего, подумает, что в карман завалился какой-то мусор. Не представляю, что он собирался с ними делать. Если их продать, можно будет снарядить небольшую армию. Возможно, капитан хотел оставить свое неблагодарное ремесло и осесть где-то с особенной роскошью. А может хотел убить своего сюзерена, потом построить сильный флот, теперь уже кто узнает?

— Ну что