но долго стою во дворе, дожидаясь окончания уроков. Мог бы провести это время с удовольствием и пользой для организма, но… черт бы побрал неуловимую принцессу.

Кручу в руке телефон, а он горит от трения.

«Алена, давай встретимся лично, я извиниться хочу», – текст появляется сам собой. Как в тумане.

Я пожалею об этом.

Глава 18

Алена

«Конечно, встретимся», – отправляю незамедлительно. Ехидно ухмыляюсь, но тут же мысленно встряхиваю себя. Начинаю привыкать к нашей переписке со зверюгой. Телефон из рук не выпускаю, каждую секунду проверяя входящие.

– Спасибо, – мило лепечу таксисту, а он не отвечает. Молча берет деньги. Даже не оборачивается, будто я невидимка, и не любезничает.

Непривычно.

– А, точно! – касаюсь лепешки на голове, запахиваю пальто и, рассмеявшись, выхожу из машины.

Собираюсь напоследок осмотреть свой вид в тонированных стеклах такси, но оно резко срывается с места и мчится на следующий вызов. Мужчины становятся хамами рядом с замухрышками. Зато никто не пристанет. Особенно маньяк Царев. Он ведь думает исключительно тем, что ниже пояса. А у меня защита лучше перцового балончика и действеннее брома! Все, что можно, опустится.

– Черт, козлина на связи! – шумно выдыхаю, шагая по тропинке к его дому. – Дописать надо, – барабаню пальцами по клавиатуре, чтобы опередить его.

И вслед за обнадеживающим сообщением отправляю новое: «В следующей жизни».

– Так-то лучше, – отключаю телефон и прячу в сумку.

Жаль, что не могу видеть очумевшего лица зверя в этот момент. Но подключаю фантазию, которая у меня богаче отца и брата вместе взятых, и ядовито хихикаю, представив, как Лев рвет и мечет, оправдывая свое грозное имя.

Поднимаю взгляд на железную дверь, украшенную коваными узорами, и заношу кулак, чтобы постучать. Мгновенно стираю с лица улыбку. Я раздразнила зверя и сама же пришла в его логово.

Проверяю в сумке проклятый контракт, за которым заехала в общежитие. Но не успела придумать, как незаметно оставить его у Царева. Придется импровизировать. Мне не привыкать.

– Уф-ф, – выдыхаю протяжно. И уверенно барабаню в дверь. – Здравствуйте, я Алена из «Вуали», – доброжелательно представляюсь, как только на пороге появляется девушка. Несчастная невеста похотливого животного. На секунду жаль ее становится. Но это чувство испаряется, как только она открывает рот.

– Кого они мне прислали… – пренебрежительно тянет, будто я не только некрасивая, но и глухая. – Ладно, проходи, – взмахивает тонкой ручкой.

Развернувшись, гордо дефилирует вглубь холла. Чем-то напоминает модельку Королеву, у которой я бейдж увела. Такие же темные волосы, плоская фигура, бесконечные ноги. И спеси столько, что девушка будто соткана из нее и пропитана насквозь.

Достойная невеста для козлины. Бог свел – каждой твари по паре. И конкретно эта – идеальная!

– Шевелитесь! У меня дела, я к приходу жениха должна подготовиться, – жеманно улыбается. Я же из последних сил посылаю импульсы своим глазам, чтобы они не закатились от раздражения, и языку, который не держится за зубами, а хочет выдать что-нибудь колкое.

– А он не дома? – переключаюсь на волнующую меня информацию. Оттягиваю ворот шерстяного свитера, пуская под него немного воздуха. Как же жарко в доме у Царевых. Они тут яйца высиживают? Драконьи.

Приподнимаю низ свитера, но снять его не решаюсь. Если где-то поблизости бродит хищник, я лучше останусь в броне.

– Нет, в школу поехал, – успокаивает меня дракониха, не догадываясь об этом. – Привезет сейчас мелкого, – пренебрежительно отзывается о его сыне. – Так, что от меня нужно?

– Раздеться до белья, чтобы я сняла мерки, – так и не успев скинуть свитер, тянусь в сумку за сантиметром и блокнотом. Цепляюсь взглядом за злополучную папку. – Это ведь удобно? У вас в доме нет камер? – уточняю как бы невзначай, окидывая взглядом просторную гостиную, которая через арку плавно переходит в уютную кухню.

– Одна, и та за воротами, – простодушно признается невеста, оказываясь передо мной и заслоняя обзор. Я лучше бы еще пещеру дикаря изучила, а не пялилась на его самку. – Меня камеры любят.

После своей странной фразы она укладывает руки на тонкую, почти незаметную талию. Впрочем, там и бедра не найти. Сэкономлю сантиметр.

– И еще расскажите, каким вы хотите видеть свадебное платье, – машинально прошу, снимая мерки с «косточек».

Но в следующее мгновение осознаю, что спросила зря.

– Вот тут шлейф, – вертится девушка. – Вот тут кружево. А тут камни Сваровски, – трогает там, где должна быть грудь. Нахожу ее и измеряю. – И тут еще, – спускает ладони к впавшему животу. – И там, – лезет к спине, мешая мне.

– И в открытое море, чтобы сразу на дно, – тихо продолжаю ее же тоном. Но невеста так воодушевлена своими гениальными идеями, что не воспринимает меня.

– Хочу, чтобы смотрелось побогаче, – заключает она радостно.

– Богато не значит безвкусно, – не выдержав, с издевкой отмечаю я. Но при этом сохраняю серьезный вид и ровный голос.

– Что? – изгибает черную бровь невеста, а я невозмутимо прячу ленту и блокнот.

– Все запомнила, записала. Через пару дней покажу готовый эскиз, – посылаю ей искусственную улыбку. Которая тут же превращается в настоящую.

Мне и пакостить не придется – «модница» сделает это за меня. Моя задача – просто воплотить в жизнь тот ужас, который она предлагает. А мой эскиз… останется целым и невредимым. Кто знает, может, мне самой он когда-нибудь пригодится. Хотя с такими мужиками, которые встречаются на моем пути, – никакой свадьбы не захочется. Вместо подвенечного платья – пошью себе паранджу. Впрочем, я примерно это и сделала с собой.

– До свидания, – пячусь в сторону выхода, по пути размышляя, где спрятать папку,чтобы не вызвать к себе подозрений.

Я словно собираюсь клад закопать, чтобы потом сбросить координаты по СМС. Верну Черному Сэму его сокровища – и буду свободна. А озабоченный пират пусть берет курс на «долго и счастливо» со своей «модницей».

– Да елки! – знакомый рык летит из коридора, а следом – в гостиную попадает мой сапог. – Раскидали тут. Маринка, ты дома еще? – раздраженно звучит. – Ромку покорми.

Зверюга не в духе. И я даже знаю, кто испортил ему настроение. Собираюсь ускользнуть незаметно, но меня вдруг хватают за свитер и тащат куда-то. От рывка и быстрого шага мой тяжелый пучок сползает с макушки. Несколько пыльно-серых локонов падают на лицо и шею, шпильки не выдерживают.

– Я тебе заплачу, только подогрей ужин и накрой на стол, типа хозяйка, – путанно объясняет Марина, заталкивая меня в кухню.

– Я не кухарка, – шиплю, поднимая руки к голове. Нащупываю гнездо, которое сложно назвать прической. И не рискую взглянуть на себя в зеркало.

– Пожа-алуйста, – умоляет невеста, озираясь