– Здорово, Толстый!

Мужчина в блекло-синем спортивном костюме неторопливо спустился с крыльца и направился к нам. Лет пятидесяти пяти на вид, высокий, худощавый. Несколько бледный.

– Рад видеть твое превосходительство, – расплылся в улыбке Котов. – Как здоровье?

– Не дождетесь, – улыбнулся в ответ тот. – В смысле, уже лучше. Кого привел, лишенец?

– Мальчуган со мной, – пояснил Саня. – У нас к тебе несколько вопросов. Не откажешь?

– Уже звонили о вас, – протянул мне руку: – Павел Иванович.

– Генерал, между прочим, – влез Котов. – Самый, что ни на есть, настоящий.

Раскинул руки, как будто собрался обнять всю Московскую область, и принялся старательно вдыхать воздух носом. А мы втроем: генерал, я и подошедший Вася терпеливо ожидали, пока тот закончит вентиляцию организма.

– А хатенка-то бедненькая, не по чину, – заметил, насытив легкие кислородом, Саня.

И, действительно, двухэтажная деревянная дача по сравнению с окружающими ее дворцами и теремками смотрелась, прямо скажем, убого. Как замарашка на светском балу.

– Все потому что взяток не берешь, – продолжил мысль Котов.

– Еще как беру, – возразил их превосходительство.

– Едва не забыл, – Саня достал из бумажного пакета связку баранок. – Это тебе. – Послышалось рычание, негромкое, но с намеком. – А это Васе, – на свет появилась вторая связка.

– Тогда айда в дом, – генерал махнул рукой. – Самовар уже поспел.

– Какая прелесть, – Котов едва не прослезился от восторга. – На еловых, поди, шишках?

– Электрический.

И мы двинулись вслед за хозяином: Котов, я и замыкающий процессию Вася.

– Значит, Костя Торопов и Рихард Удалов, – Павел Иванович разломил в кулаке баранку и опустил руку под стол. Вася в мгновение ока слизнул с ладони все, что было. И замер в ожидании продолжения банкета. – С кого начнем?

– С Торопова, – Котов подлил в чашку кипятку из самовара. – С него, с красавца.

– Ну, что сказать? Умен, осмотрителен, разумно смел, впрочем, другие у нас не задерживались. Способен быстро оценивать обстановку и делать правильные выводы.

– Прямо строки из наградного листа, – хмыкнул Саня.

– Хладнокровен, – продолжил генерал. – Изобретателен, по-бульдожьи настойчив.

– Что еще?

– Очень хорошо обучен. Вообще-то его готовили совершенно для другой работы, но в конторе начались очередные сокращения, вот его и перевели в мое подразделение. Так что умеет много чего.

– Например? – спросил я.

– Вы что-нибудь слышали о программе «Притворщик»? Была такая.

– Нет, – сознался я.

– Да, – кивнул Котов.

– Его обучал кто-то из этих самых притворщиков. Так что Торопов, кроме всего прочего, способен за несколько минут не только полностью изменить внешность, но и стать совершенно другим человеком. Со всей возможной достоверностью. А еще парень крайне хитер. Мыслит и действует нестандартно. И совершенно не стесняется пролить кровь, если сочтет нужным для дела.

– Мило, – заметил Саня. – Просто-таки идеальный российский военный разведчик. У нас его тоже хвалили поначалу.

– Верю. – Павел Иванович поймал умоляющий взгляд Васи и скормил ему еще одну баранку. – У нас он тоже начинал прекрасно, за какие-то четыре года прошел путь от простого офицера подразделения до ВРИО командира, – покачал головой. – По моей, кстати, рекомендации. Я к тому времени уже командовал вторым отделом управления.

Я собрался было спросить, как развивалась дальше карьера перспективного разведчика, но генерал продолжил сам.

– А потом я же очень постарался, чтобы убрать его с этой должности. Было непросто – Костя очень нравился большим начальникам.

– Поясни, – Саня разгрыз баранку и отхлебнул чаю.

– Не буду вдаваться в подробности, – Павел Иванович положил руку на лобастую башку пса. – А если вкратце: нормально, когда военный человек делает карьеру. Все здесь такие. Плохо, когда он начинает идти по головам и подставлять других. Костя повел себя именно так.

– В штабах такое проходит, – заметил Саня.

– Вот и шел бы туда, – сердито ответил генерал. – А у нас, знаешь ли, от этого жизни зависят.

– Знаю, – молвил Котов. Кивнул в мою сторону: – И он тоже. Что можешь сказать о втором? Как его? О Рихарде Удалове. Какое имя испохабил, козел.

– Да что тут говорить? Просто бизнесмен в погонах, таких сейчас пруд пруди. Хотя, информатор и аналитик был не из последних. Полный, конечно же, ноль в оперативной работе, впрочем, никогда ей и не занимался. При этом прекрасно сходится с людьми, думаю, не хуже тебя, Толстый. Трусоват, сразу же потечет, если надавить. Что еще? Память у парня просто уникальная. Запоминает буквально все, вплоть до номеров счетов.

– Давно покинул службу? – поинтересовался я.

– Года два назад, когда та начала серьезно мешать бизнесу. Никто и не заплакал.

– Почему?

– Гондон, – с чувством молвил генерал. – Наиболее точное определение его как человека.

– Ну да, – подхватил Котов. – Хороший человек, получается, не профессия, а гнида – не повод для увольнения.

– Кадровый голод, что ты хочешь, – пояснил генерал. – Никто сейчас не рвется в Штирлицы. Всем хочется в Газпром или Роснефть. А если серьезно, – прищурился, – эта парочка, как я понял, натворила дел?

– Более чем, – кивнул Саня.

– И скрылись? – предположил Павел Иванович.

– Один – да, второй сам прибежал сдаваться.

– Значит, будете искать Костю, – уверенно заявил генерал.

– Он будет, – указал на меня Котов.

– Не завидую, – хозяин дома посмотрел на меня с жалостью. – Это будет непросто.

– До сих пор получалось. – Это Саня сказал, не я.

– Ну, дай-то бог. – По-моему, генералу хотелось меня перекрестить. – Уверен, с такими экземплярами, как Торопов, вы еще не сталкивались.

Сталкивался, черт подери, было дело! Правда, ничего хорошего из этого не вышло.

– Последние два вопроса, – я сделал вид, что встаю. – Что связывает этих двоих?

– Детство, отрочество, юность, – прозвучало в ответ. – Торопов и Удалов двоюродные братья. После смерти родителей Костя воспитывался в семье Рихарда. И какой второй вопрос?

– Почему Вася?

– По документам он Ишольце Вильям, – Павел Иванович почесал пса за ухом. – Но мы же в России живем, вот я его и адаптировал под местные, так сказать реалии. Он вроде как не против.