И все-таки мне повезло больше, чем Аманде Антер.

Следовало поинтересоваться судьбой одногруппницы, выяснить, сумели ли ее найти, но на это не осталось сил. К башне адептов я подошла, едва переставляя ноги, и была остановлена ледяным:

– Итак, вы вернулись. Где пропадали?

– Лорд Тортон? Что… Что вы здесь делаете?

– И все-таки, адептка Мейбус, я желаю услышать ответ на свой вопрос. – В лицо ударил свет огненного шара, жар от него валил такой, что пришлось крепко зажмуриться. – Делия? Делия, что с вами?

Резкий переход от хлесткого тона к растерянному прорвал хрупкую плотину самоконтроля. Я обхватила себя руками в попытке скрыть рваную тунику и начала всхлипывать в голос.

– Кто это сделал? – Требовательный вопрос, но рука, уже потянувшаяся схватить меня за плечо, упала, едва я дернулась в сторону. – Вас… обидели?

Лорд Тортон хотел спросить совсем другое, я поняла это по его взгляду и замотала головой столь яростно, что перед глазами все поплыло. Кажется, я все-таки попыталась упасть в обморок, потому что василиск подхватил меня на руки.

– Я никого не кормила, – слабо пролепетала я.

– Естественно. Малютка Анабель не способна оставлять засосы на шее, – как-то очень тихо произнес лорд Тортон. – Куда вас отнести? В вашу комнату? Нет… Лучше в смотровую.

– И зачем спрашивали?

– Язвите? Это хорошо.

Все-таки между чешуйчатыми существует удивительная связь. В объятиях лорда проверяющего я расслабилась и немного согрелась. Когда же василиск попытался усадить меня на кушетку, инстинктивно вцепилась в него руками.

– Мы прибыли.

– Знаю. Простите. – Заставила себя разжать пальцы и теперь изучала рисунок на стене, старательно прикрывая ладонями ворот разорванной туники.

– У вас здесь есть сменная одежда? Да? В шкафчике? Хорошо.

Мне на колени легла запасная мантия. Я держала ее в смотровой на всякий случай.

Стандартное очищающее заклинание прекрасно сводит следы чая или варенья, но плохо справляется с пятнами от магических эликсиров. Целитель в любой ситуации должен сохранять спокойствие, но у меня временами дрожат руки. Вот и сейчас они ощутимо подрагивали.

– Переодевайтесь. Я подожду снаружи.

– Не нужно. У меня есть ширма.

Спрыгнув с кушетки, потянула за рычаг. Компактный занавес, вмурованный в стену, развернулся, отгородив часть комнаты. Я юркнула за него, рывком стянула через голову тунику и бросила на пол.

Какая же я все-таки дура!

Я же видела следы воздействия на ауре Аманды, почувствовала приворотное зелье в вине и все равно поверила куратору Мэлору. Поверила, потому что хотела поверить. За полтора года он вел себя безупречно. Ни разу не позволял себе ничего предосудительного. Или же я просто чего-то не замечала, слишком погруженная в тайны зельеварения?

Я натянула мантию, стащила бриджи. Потом подхватила тунику, вышла из-за ширмы и с тоскою посмотрела в сторону утилизатора.

– Делия, все в порядке?

– Да. Вот только хранитель обязательно узнает, что я выбросила вещи, и расстроится.

Ожидала, что василиск произнесет какую-нибудь колкость, но он вытащил на середину смотровой жестяное ведро и серьезно произнес:

– Складывайте сюда.

Стоило одежде очутиться в ведре, как та вспыхнула, а комнату наполнил запах гари. Я смотрела, как эльфийский наряд чернеет, пожираемый огнем, и чувствовала, как вместе с ним мучительно выгорает и моя привязанность к куратору Мэлору. Мама всегда говорила, что я пока ребенок, еще не успевший набить собственные шишки. Так вот, этой ночью я точно повзрослела.

Дождавшись, пока наряд полностью выгорит, лорд Тортон погасил огонь и выбросил пепел в утилизатор.

– Спасибо, – тихо шепнула я.

– Приятно, что вы мне доверяете.

– Немного.

– Это очень хорошо.

– Почему? – Я все-таки отважилась взглянуть в глаза лорду Тортону.

– Потому что теперь я хочу узнать, что с вами произошло. Все-все.

– Что будет с Анабель?

Вместо ответа лорд Тортон закрыл глаза и замер. Я выждала пять секунд, десять, а потом шепотом поинтересовалась:

– Лорд Тортон, вам нехорошо?

– Нет. Я считаю.

– Зачем?

– Говорят, это успокаивает.

Бегло проверила ауру василиска и заметила:

– Вам это не особо помогает.

– Знаю. Я в бешенстве.

– Нет, что вы. Вы прекрасно владеете собой.

Хотела сделать комплимент, но василиск распахнул глаза и так зыркнул на меня, что захотелось спрятаться под кушетку.

– Ладно. Попробуем еще раз, – медленно произнес он. – Я задаю вопросы – вы отвечаете.

– Хорошо. Но только после того, как ответите, что будет с малышкой Анабель.

– Скажем так, я нашел няню, которая не будет падать в обморок от ее объятий.

– Вы не донесли в Темную стражу, что обнаружили юного пожирателя, не контролирующего голод? – Я неверяще уставилась на лорда Тортона. Тот недоуменно вскинул бровь, всем своим видом давая понять, что не видит причины для моего удивления. – Спасибо.

– Всего лишь спасибо? Разве мне не полагается бесплатный поцелуй?

– Куда вам столько? У вас же целых девять в запасе!

– М-м-м… Давайте представим, что я очень жадный и экономный змей.

Жадный и экономный хитро прищурил золотистые глаза и стал похож на разомлевшего котяру.

– Хорошо. Только не подглядывайте.

Лорд Тортон серьезно кивнул, затем крепко зажмурился и замер. Я подошла к нему, собираясь всего лишь чмокнуть в щеку, как вдруг словно наяву почувствовала удушающий запах вина. Следом нахлынули воспоминания о тяжести мужского тела и противнейших поцелуях.

Гад! Гадость! Гадство! Вот как так можно? Я же спаслась, смогла за себя постоять. Тогда почему я так реагирую? Почему мне так сложно не думать? Хотя бы сейчас не думать.

Я стояла, упершись ладонями в колени, и боролась с приступом тошноты, когда моего лица коснулось мокрое полотенце.

– Ш-ш-ш… Спокойнее, и дышите глубже. Воды?

Кивнула, и спустя мгновение у меня в руке оказался полный стакан, который я резко опрокинула себе на голову. А потом яростно растерла лицо.

– Позволите? – Лорд Тортон потянул полотенце на себя, а когда я его отпустила, промокнул мои волосы. – Больше запасных мантий в шкафу нет.

– Знаю, это не проблема. – Я сложила пальцы в аркан очищения. Влага испарилась и с одежды, и с волос. – Видите, я в порядке.