– Ревнуешь?

– Еще чего! Просто я наслышана о нравах высшего общества. Когда брак становится всего лишь выгодной сделкой, а супруги вынуждены терпеть общество друг друга. Я не хочу связывать свою жизнь с тем, кто мне неприятен.

– Так поговори с мужиком начистоту, вдруг до чего и договоритесь?

– Или я ему не понравлюсь…

– На это я бы особо не рассчитывал, – в голосе Тиуша проскользнуло заметное сомнение.

Это он просто не знает всех возможностей правильной косметики!

– Вижу, настроена ты серьезно. Помоги Мрак мужику. И этому, и второму. Сделку-то будем оформлять? – Дождавшись моего кивка, Тиуш покопался на столе в поисках чистого свитка. – Агась. Один остался. Присаживайся и выдавай детали.

Последующие десять минут я проговаривала суть заключаемой сделки и основные пункты договора, Тиуш едва успевал записывать.

– Все, вроде бы ничего не забыла.

– Уверена, что лорд Крамер Тортон – полное имя твоего слезного донора?

– Оставь пустое место, допишешь во время заключения.

– Делия, ну как так можно? – укоризненно вздохнул Тиуш. – Я тебе сколько раз объяснял, что информацию о том, с кем собираешься иметь дело, следует собирать заранее.

– Вот и пообщаешься сам с этим василиском, оценишь. А кто он такой и откуда прибыл – какая разница? Мне с ним не детей растить.

– О том, с кем тебе предстоит растить детей, ты тоже не слишком много знаешь.

– Умеешь ты, Тиуш, настроение испортить. Ладно, я побежала. Как быстро успеешь оформить?

Тиушу еще нужно было перенести текст сделки на зачарованный свиток, а писал полуорк медленно. Зато в юридических тонкостях прекрасно разбирался. Зачастую клиенты видели в нем всего лишь мускулистого неповоротливого бугая. Впрочем, Тиуш и не пытался их разубеждать. Роль недалекого качка он разыгрывал мастерски, зато какие сюрпризы поджидали тех, кто пытался его облапошить!

– Беги, цыпленок, я не подведу. Как будет готово, пришлю весточку.

– Спасибо, Тиуш. Не знаю, что бы я без тебя делала!

– Зато я знаю, малышка. Без тебя я бы давно кормил червей.

Тиуш Волошский был очень разумным и осторожным полуорком, его физической форме мог позавидовать любой чистокровка. Но и самые разумные и талантливые порой переоценивают свои силы. К воротам академии Тиуш приполз с тремя стрелами в спине. Моя первая настоящая операция, подарившая мне настоящего друга.

Когда я вышла из конторы Тиуша Волошского, до начала лекции у магистра Лойра оставался целый час. Вместо того чтобы вернуться в академию, я наняла извозчика и направилась в городской лазарет. Там выяснила, в какую палату поместили Лауру Истр, на этом мое везение закончилось. Офицер Лерой не преувеличил: туда никого не пускали. Не помогли ни уговоры, ни то, что я вела ее беременность. Все посещения были возможны лишь с разрешения первого целителя, но тот оказался занят и не принимал посетителей.

Я уже направлялась к выходу, когда заметила свою цель. Первый целитель шел по коридору в компании того, кому нечего было делать в городском лазарете. Вот и что лорд Тортон здесь забыл?

К моему удивлению, мужчины свернули прямиком к палате Лауры.

– Господин Севаль!

– Леди Мейбус! – Увидев, кто его позвал, мужчина сердечно улыбнулся. – Надеюсь, вы прибыли, чтобы дать утвердительный ответ? На редкость одаренная девушка, – пояснил целитель Тортону. – Мечтаю заполучить ее в свои ассистентки на пару месяцев.

– Да, леди Мейбус в последнее время нарасхват.

Двусмысленность слов лорда Тортона заставила меня густо покраснеть.

– Господин Севаль, я хочу узнать о состоянии Лауры Истр.

– Эта девушка ваша подруга?

– Подопечная. Лаура регулярно бывает в Шалатаре. Ей нужна помощь, чтобы… – Я замолчала, вспомнив об обстоятельствах, приведших Лауру в лазарет.

– Полагаю, что более ваши услуги ей не потребуются. Госпожа Истр потеряла ребенка.

– Да. Мне говорили. Простите, что отвлекаю, но…

Я замолчала. В горле стоял комок, а к глазам подкатывали слезы. Лаура больше не придет ко мне в смотровую, не будет расспрашивать о маленьких орчатах, не станет жаловаться на дикую тянущую боль внизу живота. Лаура Истр была слишком хрупкой, чтобы выносить дитя, но что бы кто ни говорил, она не собиралась от него избавляться.

Внезапно я поняла, что, если первый целитель начнет утверждать, что девушка сделала аборт добровольно, я сорвусь.

Помощь пришла, откуда ее и не ждали.

– Полагаю, мы можем дать леди Мейбус несколько минут.

Хотела поблагодарить лорда Тортона, но наткнулась на холодный взгляд. Василиск не нуждался в моей благодарности.

– Только при условии, что она не разбудит пациентку. – Господин Севаль строго посмотрел на меня.

– Конечно! Я ее не потревожу.

Очутившись в палате Лауры, я не смогла удержаться и сплела аркан общей диагностики. Девушка оказалась истощена энергетически, но намного серьезнее были ее внутренние повреждения. Офицер Лерой упоминал, что Темная стража ищет ведьму, которая провела для Лауры темный ритуал. По мне, так эта женщина не была достойна именоваться ведьмой: над Лаурой она поработала как заправский мясник.

Я дала слово первому целителю, что не разбужу Лауру, поэтому, когда к горлу подкатили рыдания, бросилась прочь. Вид лорда Тортона, подпирающего стену лазарета, заставил меня замереть.

– Желаете вернуться в академию? – скучающе поинтересовался он.

Не доверяя собственному голосу, я кивнула в ответ.

* * *

Молчание, повисшее в карете, напоминало затишье перед бурей. Стуку копыт по мостовой вторило мое бешено стучащее сердце. Я старалась излучать знаменитое змеиное хладнокровие, но видит Мрак, каких трудов мне это стоило!

Лорд Тортон расположился напротив и отрешенно смотрел в окно. Он словно забыл о моем существовании.

– Первый целитель от вас в восторге. Впрочем, не только он. С кем бы я ни говорил, все в один голос утверждают, что вы – лучшая адептка, обучающаяся в академии за последние пять лет. У вас похвальная тяга к знаниям, – чуть растягивая слова, добавил василиск, но почему-то в его устах это не прозвучало комплиментом. – Вы даже согласились целоваться с незнакомцем ради получения ингредиента.

Согласилась. Отпираться было бессмысленно. Я могла бы пожаловаться ректору на хранителя, объявившего сделку обязательной для исполнения, но, когда слеза оказалась заключена в хрусталь, я не смогла от нее отказаться. Это был такой шанс…

– Мне очень важно получить высший балл по зельеварению, – тихо произнесла я.

– Знания для целителя важнее отметок.