Теплый взгляд мазнул по щеке. С трудом сдержался, чтобы не повернуть голову и не посмотреть на девчонку. Она так трогательно из-за меня переживала. Делия знала о военном прошлом куратора и заклинала меня не драться с ним. Не понимала, что я нарочно спровоцировал Мэлора. У меня был всего лишь один шанс подпортить физиономию тому, кто не гнушался использовать приворотное зелье. Мэлор еще пожалеет, что счел доверчивых целительниц Шалатара легкой добычей.

Делия Мейбус

Лаура Истр снимала комнату на соседней улице, поэтому первым делом я заглянула к ней и наткнулась на наблюдателя Темной стражи. Мужчина вежливо поинтересовался целью визита, а услышав, что я вела беременность Лауры, занервничал. Я сделала вид, что не заметила сигнала, который он подал своему начальнику через переговорное устройство, и позволила увлечь себя пустяковым разговором. Мне и самой стало интересно, что забыла Темная стража у дверей моей подопечной.

– Леди Мейбус? – Офицер Лерой замер на нижней ступеньке, а убедившись, что зрение его не подвело, взбежал вверх по лестнице. – Мне сообщили, что найдена повитуха Лауры Истр.

– Что вы, офицер, повитухи принимают роды. Я всего лишь готовила Лауру к ним… – Я заметила в глазах мужчины сожаление. – Что с Лаурой?! Где она? Она…

– Жива, но доставлена в городской лазарет.

– Я могу…

– Нет. Посетителей к ней не пускают. Леди Мейбус, я должен задать вам несколько вопросов.

– Да, конечно. Если хотите, я могу пройти в отделение Темной стражи.

– А давайте сделаем по-другому. Здесь неподалеку есть кофейня. Очень милое заведение… – Мужчина замолчал. Видимо, вспомнил, что тему нашего разговора милой сложно назвать.

– Кофейня вполне подойдет! – твердо объявила я.

Спустя десять минут, ковыряя ложечкой пирожное, я уже не была уверена в правильности своего решения. Офицер до сих пор ничего не сообщил о Лауре. Вместо этого он расспрашивал меня об учебе, о планах на лето, словно пригласил не на деловую встречу, а на свидание.

Чужой взгляд я почувствовала кожей. Цепкий, пристальный и недовольный. Лорд Тортон смотрел на меня так, словно у него было в чем меня упрекнуть. Да какая ему разница, как я провожу свободное время?! Зачерпнула ложечкой побольше взбитых сливок. Вот так! Пусть видит, что я тут пирожное ем! И ничего предосудительного! Сама за него, кстати, заплатила. Офицер Лерой пытался сделать заказ, но я ему не позволила.

– Любите вишневые корзиночки? – Офицер Лерой снова попытался завязать праздный разговор.

– Офицер, вы обещали рассказать мне о Лауре Истр. Если вы передумали, то нам лучше завершить встречу.

– Хорошо. – Мужчина пригубил кофе с коньяком. – Этой ночью Лауре Истр был сделан аборт. Она утверждает, что пошла на него добровольно, однако наш штатный маг-поисковик обнаружил на ее ауре следы темного ритуала. Стражи Шалатара сейчас ищут ведьму, которая помогла Лауре избавиться от нежеланного ребенка.

– Неправда! Лаура Истр не собиралась делать аборт!

– Она утверждает обратное, что неудивительно, учитывая любовь этой особы к дурманам.

– Вы не понимаете! Я наблюдала Лауру больше месяца… – Горло сжал болезненный спазм. – Простите. Мне пора. – Я подскочила на ноги, промокнула губы салфеткой, чтобы мой уход не походил на бегство. – Благодарю за информацию. Если что-то выяснится, вы сможете мне сообщить?

– Да. Конечно! Леди Мейбус, позвольте вас проводить…

– Не стоит. Хорошего дня, офицер Лерой.

Мне даже удалось вымучить улыбку, а на улице поймать экипаж. Разревелась уже внутри и шмыгала носом всю дорогу. В контору частного следователя Тиуша Волошского я вошла с опухшими глазами и красным носом, но это меня уже не смущало. Тиуш был одним из немногих, от кого я не скрывала ни свои эмоции, ни свою боль.

– Кто обидел моего цыпленка? – пробасил полуорк, эффектно висящий на настенной перекладине головой вниз.

Это был крупный мужчина с желто-зеленой кожей. Ростом он пошел в отца, а вот шириной кости до чистокровного орка недотягивал. Вот и компенсировал этот недостаток физическими упражнениями. Такой развитой мускулатуры я и у чистокровок не видела, но Тиушу все равно казалось, что он недостаточно хорош, вот и качался каждую свободную минуту. Его офис скорее напоминал тренировочный зал, чем контору клерка.

Я осторожно пнула кончиком туфельки набивной мяч, переступила через гантели и распахнула окно. Н-да. Надо бы подарить Тиушу кристалл свежести.

Отдышавшись, повернулась к полуорку.

– Лорд Эгран собрался в Шалатар, а я должна девять поцелуев одному василиску.

Тиуш доделал серию упражнений и только тогда ответил:

– Хочешь, чтобы я нашел того, кто рассчитается за тебя? Это я могу. Вопрос, захочет ли целовать другую деваху твой василиск. Хотя тут дело не в желании, а в количестве выпитого… – глубокомысленно произнес Тиуш и продолжил качать пресс.

Я же подошла к столу следователя и принялась собирать с него грязные кружки.

– Не трожь! Я мага-бытовика вызвал. Парочка арканов очищения, и все будет сверкать: и стол, и посуда.

Поколебавшись, все-таки поставила кружки в раковину. Пока маг явится, Тиуш еще успеет залить бумаги остатками чая.

– Так что там с твоей змеюкой нецелованной? Искать тебе замену? – Полуорк спустился на пол и промокнул лицо полотенцем.

– Не угадал. Мне нужно оформить сделку. Чтобы лорд Тортон не смог потребовать больше десяти поцелуев и те не выходили за рамки приличий.

– Тортон… Кхм… Знакомое имя. А полное у него есть?

– Лорд Крамер Тортон, королевский смотритель магических источников.

– Ого! К вам в академию прибыл сам лорд проверяющий!

– Поверь, появление лорда Тортона – не самая большая моя проблема.

– Да я уже заметил, цыпленок, что на тебе лица нет. Жених достал? – Полуорк хитро прищурился.

– Лорд Эгран хочет приехать и познакомиться…

– Вконец охамел! – хохотнул Тиуш.

– Не смешно! Я не желаю с ним знакомиться! И замуж за него тоже… не хочу. Тиуш, мне нужен компромат на лорда Эграна!

– Опять ты за свое. – Полуорк с досадой поморщился. – Я уже его проверял. Нет на него ничего.

– Ты всего лишь собирал сплетни! А мне нужны факты!

– Обижаешь, цыпленок. Нормально я копнул…

– И финансы проверил? И военное прошлое? И любовные связи? Хоть что-то должно быть! Тиуш, ты моя последняя надежда!

– Делия… – Полуорк тяжело опустился на стул. – Лорд Эгран – достойнейший мужчина с прекрасным послужным списком. Когда я забросил удочку насчет военных махинаций или темных делишек на границе, информаторы подняли меня на смех. Он чист. Смирись.

– Но он же распутник! У него столько любовниц…