— Воспитанница Монгера, — снизашел до меня сияющий директор завода по переработке стихийной энергии. — Дебера?

— Дельфина, — поправила я его.

— Ах, да. Дельфина, Дельфина… Так в чем же дело?

— Хочу предложить сделку, — нехотя выдавила. Как будто не я совсем произношу эти слова. Может, другой вариант найти? Или…

— О-о-о, это я завсегда! — пуще прежнего оживился Шин. — Какого рода?

Прикусила губу.

Сейчас или никогда. В любом случае, если у меня не получится, и отношения с Рином испортятся, Сезон способен вернуть меня назад? Снова. Он уже сделал это раз. Ничто не мешает ему повторить.

— Я могу убедить Рина жениться на этой девушке добровольно.

— Вот оно что… — аквер огладил подбородок двумя пальцами, погрузившись в размышления. Ненадолго. — Да, эти сорванцы привязаны к тебе так, что вовек не отодрать. Женская обольстительность не знает ни славы, ни силы. Что же по ценнику?

— Я хочу попасть в особняк Альтенайров.

— И… всё? — захлопал Шин длинными ресницами.

— Да. Это всё. Законно и в ближайшее время.

— Как скучно… Я рассчитывал на более интересные просьбы, но… ладно. Будь по-твоему. После свадьбы Рина получишь приглашение на званый ужин к Альтенайрам.

— После свадьбы?

— Естественно. Услуга за услугу.

— Со своей стороны могу сказать так же. Я предложила вам этот обмен, я и буду диктовать условия.

— Ха-ха… — мужчина прикрыл смешок кончиками пальцев. — Ха… А-ха-ха-ха-ха!

Уверена, что оглушительный хохот был слышен сквозь водяную преграду. Это не могло не смутить, но я готова была держаться до последнего. Подготовка к свадьбе знатного стихийника — мероприятие длительное. Да и не хотела я насильно друга выдавать. Мне всего-то нужно схитрить.

— Ох, а-а-а… — стер мужчина выступившие слезы. — Давно я так не смеялся, Дебера.

Поправлять не стала. Сейчас это не имеет значения.

— Хорошо! По рукам! — неожиданно хлопнул он раскрытой ладонью по подлокотнику. — Сходи, покадри братьев Альтенайров, но чтобы потом с еще большим рвением взялась за свадьбу моего негодяя! Я пришлю тебе приглашение, как только получу его сам, — откинулся аквер на спинку дивана. — Ох, как интересно!

— Миши, отдай сюда! — выхватил Ойя из рук террера один из тех ярких журналов с обнаженными тетками, что были распиханы по всему нашему домику на дереве. Разумеется, находился домик в саду тетки Ингрид. — Чтобы на такое смотреть, у тебя еще висун не вырос!

— Мы одного возраста, — возражение Миши было вполне обоснованным. — Если у тебя висун вырос, то у меня он тоже вырос.

— Это зависит не от возраста, а от характера.

Вот теперь я не уверена, на чью сторону встать. Да и не мои это разборки. У меня-то висуна не было.

— Вы оба неправы. — Мы замолчали и выжидающе уставились на Рина. Он умный. Наверное, более осведомлен в этом вопросе. — Размер висуна, — размеренно начал мальчик, вскинув указательный палец, — зависит от генетики в критически точном пропорциональном отношении.

— Вау… — в один голос выдохнули мы.

Больше ни у кого вопросов не возникло. Но журналом Миши всё-таки обделили.

Рин изгалялся как мог, высказываясь в пользу отмены навязанного брака, но очень скоро Шину это наскучило.

Ботинки дворецкого периодически поскрипывали по полу, будто с каждой минутой Мори сокращает расстояние между нами на сантиметр.

Акверка мертвой хваткой вцепилась в ткань своей клетчатой юбки, не смея проронить ни слова за всё то время, что мы провели в гостиной.

В итоге, первым не выдержал Шин. Попросил обязательно навещать его по выходным и помахал ручкой с нанизанными на нее перстнями самых разнообразных форм и размеров. Рина пришлось выводить силком не без помощи дворецкого и еще пары крепких мужчин из технической обслуги поместья Вальери.

Мои догадки о том, что попасть к Альтенайрам я смогу только после всемирного дня сдачи крови акверами подтвердились через пару дней. На приглашении, врученном поверенным Шина, значилась дата:

16 апреля

Еще бы. Не стоило сомневаться в схожести осеннего и весеннего сценариев. Пугало лишь одно. Неужели и осенью над страшным подвалом в особняке Альтенайров стихийники пили, ели и веселились на званом ужине?

— Насчет твоей просьбы, — тем же вечером Рин последним остался в столовой для того, чтобы сообщить неприятную весть. — Вряд ли в ближайшее время я смогу помочь тебе с Сириусом.

— Ничего. Время еще есть, — соврала я.

Нет, времени у меня не было, потому и решила заранее себя обезопасить договором с его отцом. Теперь оставалось лишь томительное ожидание и, разумеется, подготовка к самой операции.

* * *

День сменялся за днем. Мой шкафчик в академии своевременно опустошался от гневных записок со стороны ревнивых студентов. Руку к процессу очистки, должно быть, прилагал Чейн. Тихий, невидимый и неуловимый, как призрак.

От Карамелиты до сих пор ни весточки не поступало. Каждое утро, усаживаясь за парту, я представляла, как сдавливаю горло Сириуса и выбиваю из него признание во всех грехах, но никаких действий пока что предпринять была не в силах.

Что касается нашей с ребятами совместной жизни, у меня было множество ситуаций для того, чтобы подтвердить хотя бы самой себе вмешательство потусторонней магии и божественного произвола. Стоило подыграть ухаживаниям Ойи и Миши, как на их месте тут же оказывался Рин собственной персоной, принимая весь удар на себя и еще сильнее укрепляясь в намерениях относительно нашего с ним совместного будущего.

А еще изо дня в день я задавалась одним и тем же вопросом. Почему именно я? От среднестатистических нейтралов меня отличала только близость к красавчикам, но никакой связи между этим фактом и творящимся в моей жизни беспределом не находила.

Когда мне тотально сносило крышу от любопытства, я обращалась к Сезону в подобии молитвы. На колени вставала, воздевала руки к небу и вопрошала, как, собственно, мне избавиться от этой хрени и, да укажи мне, Всемогущий Сезон, отец всех ныне стихийников в Элементарии живущих, верный путь. Но Всевышний никогда не отвечал мне. Он молчал, оставляя меня в смятении и на грани нервного срыва.

День всемирной сдачи крови акверами приближался, а я всё никак не решалась поговорить об этом с Рином. Как увижу — комок в горле встает. На сей раз вовсе не по причине затыкающей магии, а от чувства вины.

Со смерти родителей для меня нет никого ближе моих ребят, но приходится нагло врать им в лицо, скрывать истинное свое состояние и заговаривать зубы. Достойна ли я нашей дружбы? Достойна ли заботы, которой меня одаривают со всех сторон? Нет. Определенно нет. Однако стану ее достойна, размотав клубок, замотанный Сезоном, Сириусом и всеми, кто имеет к нему какое-то отношение.