Люба таинственно улыбнулась и развела руками;

— Я могу только догадываться.

Вячеслав Алексеевич вернулся почти сразу:

— Его нет в Москве. Все откладывается. Так, что тут унас, десерт? Выглядит в высшей степени аппетитно, но, что бы я теперь ни ел, ябуду мечтать о вашем форшмаке. Как из таких достаточно грубых продуктовполучается такая воздушная, я бы даже сказал, изысканная прелесть? Дайте ручкупоцеловать!

— Славка, смотри, приревную и никогда уже не приведутебя к Элле! — шутливо пригрозила Люба.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Махотин. —Тогда я буду тайно к ней ходить, под покровом темноты, и один есть форшмак!

Оставшееся время они провели весело и мило.

Уже собираясь уходить. Люба спросила:

— Элка, ну форшмак требует тонкости и таланта, японяла, а как у тебя такие фантастические котлеты получались, это можешьсказать?

— Могу, конечно. Во-первых, ни в коем случае не кластьяйцо, и, во-вторых, если ты подаешь котлеты с пылу с жару, то в каждую, когдалепишь, положи маленький кусочек льда, ну а если льда нет, то кусочексливочного масла, вот и весь секрет.

— Но как же без яйца? Они не развалятся?

— У меня никогда не разваливаются.

— Боюсь, мне даже примитивные котлеты не одолеть, —вздохнула Люба. — В другой раз позови нас на котлеты!

— Ничего подобного! — закричал Махотин. —Никаких котлет, только форшмак!

— В другой раз я сделаю для вас одного форшмак, а дляЛюбы котлеты, чтобы вам не пришлось таскаться ко мне под покровом ночи, —засмеялась чрезвычайно довольная Элла.

— И тебе не лень готовить два обеда? — поразиласьЛюба.

— Господи, да что стоит сделать несколько котлет?Четверть часа!

— Она не только талантлива и красива, она еще играндиозно добра! Элла, я ваш преданный поклонник на веки вечные!

С этим они удалились.

У Эллы на душе было необычайно тепло и приятно. Давно так небыло.

* * *

Прошло два дня, Эллу мучила совесть. Она так и не позвонилаМише. Но ей не хотелось его видеть. Она знала, что он примчится и придетсяготовить ему «курицу в полете», а сейчас ей это было противно. Но она все-такирешила, что позвонит ему, когда вернется из Туниса. А то он начнетрасспрашивать, охать, вздыхать, и ей сразу станет скучно. Но в этот моментзазвонил телефон. Только бы не Миша, подумала она, забыв, что он ведь не знаето ее возвращении.

— Элла Борисовна? — спросил незнакомый мужскойголос с той единственной в мире интонацией, по которой она сразу опозналаодессита.

— Да!

— Элла Борисовна, мне рекомендовал обратиться к вам ВячеславАлексеевич Махотин.

— Слушаю вас!

— Видите ли, тут такое дело…

— Вам нужна консультация по авторскому праву?

— Что? По какому авторскому праву?

— Ну я же занимаюсь авторским правом.

— Ах да, он что-то об этом говорил. Нет, меняинтересует совсем другое. Мне нужно с вами познакомиться.

— Зачем? — удивилась Элла. Неужто Махотин решилзаняться сводничеством? Никогда бы не подумала!

— Видите ли, у нас есть идея одного шоу…

— Шоу? — еще больше удивилась Элла. — А я тутпри чем?

— У вас, кстати, потрясающий голос, об этом он неговорил… А слух у вас есть?

— Слух?

— Ну да, музыкальный слух! — уже началраздражаться собеседник.

— Послушайте, зачем вам мой музыкальный слух? Я вообщеничего не понимаю!

— А вам что, Махотин ничего не сказал?

— Господи, о чем?

— Моя фамилия Пузайцер, Аркадий Пузайцер.

Час от часу не легче! Вот только Аркадия Пузайцера мне и нехватало!

— Простите, но я не слышала о вас.

— Мадам, вы одесситка? Не отпирайтесь, я это слышу!

— Ну я тоже сразу поняла, что вы из Одессы, но все-такичто вам от меня нужно?

— Мне нужно с вами увидеться! Вернее сказать,посмотреть на вас!

— Да зачем на меня смотреть?

— А вы хотите, чтобы я не глядя взял вас в наше шоу?

— Господи помилуй! Какое, к черту, шоу? —разозлилась Элла. — Я юрист и ни в каких шоу сроду не участвовала.

— Но хотите?

— Да боже упаси, зачем?

— Махотин сказал, что вы далеки от мировых стандартов,но это нам и нужно!

— Извините, но, по-моему, это какой-то бред!

Или вы не в состоянии складно изложить ваши мысли!

— Ой, ратуйте, эта дама так разговаривает с АркадиемПузайцером, я в восторге! Слушайте, давайте сегодня встретимся. Приезжайте вОстанкино, я вам выпишу пропуск!

— Никуда я не поеду! Я вообще ничего не понимаю!

В разговор ворвался женский голос.

— Аркаш, дай мне трубку! — потребовал он. —Элла Борисовна, простите! Дело в том, что у нас на канале задумано новоекулинарное шоу, и Махотин предложил вашу кандидатуру на роль ведущей.

Мы заинтересовались и хотим познакомиться с вами. Теперь вамвсе понятно?

— Теперь да. Но я.., я вам не подойду.

— Ах боженька! — опять раздался голосПузайцера. — Подойдете или нет, решать не вам! Короче, сейчас за вамиприедут! Мы не можем терять время, нам дорога каждая минута. Вы где живете?

— У метро «Профсоюзная», — машинально ответилаЭлла, совершенно сбитая с толку.

— Хорошо. У вас есть мобильный?

— Да.

— Записываю!

— Но послушайте…

— Мадам, я не понимаю, вы хотите вести шоу?

— Нет, не хочу!

— Почему? — поразился Пузайцер.

— Потому что это не мое… Я не умею!

— Вы готовить умеете?

— Готовить — да, а вести шоу — нет.

— Ой, мама моя, это же надо сперва житного хлебанакушаться, как говорил мой дед Пиня Пузайцер. А вы пробовали?

— Что?

— Вести шоу.

— Нет!

— Так откуда ж вы, мадам, знаете, можете вы это илинет? Махотин настоящий телевизионный зубр, и если он сказал, что вы сможете,значит, сможете! У него глаз-алмаз, чтоб вы знали! Короче, самое позднее черезполтбра часа за вами приедет машина! Давайте ваши координаты и не кобеньтесь.Все равно я от вас не отстану, это ж надо знать Аркадия Пузайцера! Чем вырискуете? Если не подойдете — что ж, как говорится, извините за беспокойство, аесли подойдете… Вы представляете себе, что можете стать звездой, как АндрейМакаревич!