— У тебя такой веселый голос, Элла!

— Ну и у тебя не совсем унылый!

— Ты сейчас можешь говорить, у тебя там нет гостей?

— Гостей нет, говорить могу, хотя только что вошла!

— Так, может, позже позвонить, у меня к тебе дело…

— Нет, зачем, говори сразу!

— Элка, я помню, ты специализировалась на авторскомправе?

— Да. Тебе нужен мой совет?

— Да, очень, но не мне, а моему мужу! Его здоровооблапошивает одно издательство. Хотелось бы получить квалифицированный совет.Ты не думай, мы заплатим.

— С ума сошла?

— Нет, ну почему…

— За совет старым друзьям я денег не беру. Вот еслитвой муж захочет, чтобы я вела его дело, тогда посмотрим. Обычно мы беремопределенный процент с отсуженной суммы. К тому же вы можете официальнообратиться в наше агентство.

— Ты работаешь в агентстве?

— Да, в литературном агентстве, мы представляеминтересы разных авторов… Но советы я даю бесплатно!

— Отлично! Слушай, а ты приезжай сегодня к нам, мыпосидим, поговорим… Хорошо бы прямо сейчас, а то вечером у Славки эфир.

— Люб, а вы не можете ко мне приехать?

Я только что прилетела из Вены, и опять куда-то мчаться…

— Хорошо, — легко согласилась Люба. — Тыприходи в себя, а мы подвалим часа через полтора.

— Отлично!

Элла быстро разобрала вещи, хотела уже позвонить Машке, апотом решила: не стоит. Поживу спокойно дня три-четыре, а то сейчас начнутсярасспросы, полные слез сочувствия глаза…

— Вот, Элла, познакомься, это мой муж ВячеславАлексеевич Махотин, а это Элла Борисовна Якушева.

— Да просто Элла!

— Ну тогда просто Слава, — улыбнулся известныйтелеведущий. Элла и понятия не имела, что Любка замужем за такой знаменитостью.Неужели он сам не мог найти квалифицированного юриста? Странно.

— Садитесь и выкладывайте!

— Вы позволите закурить?

— Да-да, пожалуйста, вот пепельница.

— Видите ли, Элла Борисовна, история немного странная…Вы, вероятно, удивились, что мы решили обратиться к вам, но я хотел бысохранить все это в тайне…

— Разумеется.

— Видите ли, довольно давно, когда еще не работал нателевидении, я писал.., дамские романы.

Элла с трудом сдержала улыбку. Вячеслав Махотин, ведущийсугубо мужских «крутых» программ, писал дамские романы!

— Так вот, я писал эти романы под женским именем, мнепристойно по тем временам платили, романов такого рода на рынке было еще совсеммало, по ним даже сняли два сериала, но… Тогда издательство возглавлял один мойродственник, и все было замечательно…

— А что теперь?

— Теперь этот родственник продал издательство, вернее,его вынудили это сделать… А новые хозяева отказываются платить мне проценты стиражей.

— Ваши романы продолжают печатать?

— В том-то и дело!

— А потиражных не платят?

— Нет! Более того, когда я пригрозил судом, онизаявили, что раскроют мой псевдоним. А для меня это.., ну сами понимаете, какойудар по моему имиджу… Вячеслав Махотин и Дина Дурова — одно и то же лицо.Поэтому обратиться официально в суд я не могу…

— Речь идет о больших деньгах?

— Да нет, не так уж… Но все-таки, согласитесь, с какойстати мне их им дарить?

— Элка, я ему говорю — плюнь, а он уперся…

Лишние деньги не помешают, конечно…

— Ну плюнуть проще всего, но при этом нет никакихгарантий, что кто-то все равно не раскроет тайну псевдонима. А кому принадлежатправа на псевдоним, вам или издательству?

— Понятия не имею, я тогда не разбирался, да и дядяСаша был гарантом… Скажите, Элла, вы можете мне помочь?

— Прежде всего я должна видеть все ваши договоры.

— Но там же коммерческая тайна…

— Вы мне покажете их неофициально. Кто я сейчас? Стараяподружка вашей жены, и все. Но я же не могу дать вам никакого совета, пока неувижу документы и не разберусь в ситуации.

— Но шанс есть?

— Какой шанс?

— Содрать с них деньги и избежать огласки?

— Не могу сейчас ничего сказать. Если я найду вдокументах какую-то зацепку, то шансы у нас неплохие.

— Хорошо, давайте завтра встретимся — и вы посмотритедокументы. Если что-то найдете, вы возьметесь за это?

— Знаете, лучше никого постороннего в это не вмешивать,я проконсультирую вас, а лучше Любу, она все-таки тоже юрист… По крайней меревас никто не упрекнет в раскрытии коммерческой тайны.

Иногда лучше не обострять отношения без особой надобности,но пока я не видела документов…

— Да-да, я понял! И очень вам благодарен!

— Еще не за что!

— Но мы должны договориться о гонораре.

— Пока и это преждевременно! К тому же со своих я денегне беру, я уже говорила Любе.

Они посидели еще несколько минут и ушли.

— Любка, если эта Элла нам поможет, я знаю, как ееотблагодарить! — сказал, садясь в машину, Махотин.

— Трахнешь ее? — усмехнулась Люба.

— С ума сошла! Я приглашу ее в какую-нибудь передачу,пусть мелькнет на экране, она очень недурно будет смотреться, у нее чудесноелицо.

— Но зато фигура!

— А что — фигура? Мало ли у нас весьма корпулентных дамна экране?

— Да нет, Славка, ей, по-моему, это не надо!

Лучше деньгами. У нее квартира ремонта требует.

— Может, ты и права.

* * *

А Элла взялась за уборку. И хотя она отсутствовала меньшенедели, пыли почему-то скопилось много. Да и окна помыть надо, а то скорозарядят дожди, осень в самом разгаре… Но сначала она сбегала в близлежащийпродуктовый магазин, купила еды и на книжном прилавке обнаружила роман ДиныДуровой. Разумеется, она его купила. Ей было интересно.

На другой день Махотин завез Элле ксерокопии всех договорови дополнительных соглашений.

Просидев над ними вечер и тщательно изучив каждый пункт, онапришла к выводу, что дело Махотина отнюдь не безнадежно. Утром она позвонилаЛюбе, они встретились, и Элла по пунктам проинструктировала старую подругу, кактой себя вести.

— Элка, а может, все-таки ты сама пойдешь виздательство? Я так давно ничем таким не занимаюсь…