Присутствующие оживились. Стерлись маски скучающих снобов. В глазах появился интерес.

В кабинет смело вошёл человек мексиканского происхождения. Улыбнувшись и обведя взглядом присутствующих, он поклонился и сел на предложенный ему стул.

– Времени у меня немного, поэтому сразу к делу. – Его черные глаза впились в Юргена. – Мы нашли людей из бригады спецрасследования и движемся с ними параллельно.

Присутствующие оживились.

– Скажу больше: мои люди идут на несколько шагов впереди, дыша в спину преследуемым, и мы… можем их взять в любой момент.

– И…? – Юрген на секунду отвлекся, услышав шорох за окном. – Я так понимаю, это не всё?

Глаза мексиканца сверкнули.

– Нас взволновал вопрос – зачем они вам? – Мексиканец закурил, запахло опием. – Какие-то больные люди, сорящие направо и налево трупами без какой-либо осмысленности, явно не отдающие отчёта своим действиям…

Члены сообщества, переглянувшись между собой, устремили взоры к своему лидеру.

– Банальная месть. – Юрген был спокоен и рассматривал представителя, словно видел его впервые. – Они обезглавили – фигурально – несколько наших семей. Люди хотят мести…

Люди возбуждённо загалдели.

– Мы можем отстрелить эту троицу, как свору взбесившихся собак, не поднимая при этом цену.

– Мы хотим равноценной личной мести. – Юрген всё еще смотрел в затуманенные глаза мексиканца. – И… можем доплатить за живых.

Мексиканец улыбнулся, выколачивая о стол содержимое металлический трубки с древним узором.

– И только?

– И только, – подтвердил Юрген.

– Мы несколько лет работали с вами на полном взаимном доверии, – мексиканец поднялся, – мы же не будем нарушать традиции?

– Ни в коем случае…

Юрген тоже поднялся и проводил гостя лично до двери.

– Они что-то подозревают… – Один из присутствующих скрипнул стулом в тишине, когда за представителем картеля закрылась дверь.

– Что-то менять уже слишком поздно. – Юрген стоял у окна, вглядываясь в темнеющую линию горизонта. – Это наша игра, и мы в ней диктуем условия!

Вера грелась в лучах появившегося из-за туч солнца. Мягкий вечер, чуть терпкое вино, минорные ноты музыки расслабляли. Сидя в беседке роскошного дома, Вера улыбалась, видя перед собой влюбленную молодую пару.

– Так странно… – Вера сощурилась от солнца, приподняв темные очки.

– Что? – спросила Саша, отвлекаясь от Александра.

– Что так быстро, – Вера улыбнулась парящим летучим мышам, ставшим их уже постоянными спутницами, – мы становимся близкими, употребляя «знание»; казалось бы, абсолютно незнакомые друг другу люди сближаются и уже не представляют существования друг без друга.

– Но это же, – Саша впилась зубами в мякоть арбуза, – нормальное явление для любой компании сблизившихся, сошедшихся друзей, например…

– И даже когда искореняешь нарушителей правил этого сообщества. – Вера закурила. – Делаешь это с какой-то тоской, словно расстаешься с близкими по крови…

– Это угроза? – Саша приподняла брови.

– Вера, – Александр накрыл ладонью кисть Сашиной руки, призывая к молчанию, – мы благодарны тебе за спасение Саши и не собираемся совершать подобные поступки…

– Так все говорят, Александр, – Вера грустно улыбнулась, – но долгая жизнь… слишком долгая жизнь сильно меняет людей, их амбиции их уровень притязаний. Они устают от сообщества, их тянет к самостоятельности, к власти.

– Я думаю, что с нами такого не произойдёт! – Александр поднял свой бокал, призывая сделать тоже самое всех остальных. – За единство!

– За единство, – повторила Саша.

Вера молча выпила бокал красного сухого.

– А как ты поведешь себя, Саша, – она пристально смотрела в ее глаза, – когда встанет выбор, чью сторону принять в смертельной борьбе: мою, кто спасла тебя от становления второсортным бесполым кровопийцей минимум и от смерти максимум, или же ты перейдёшь на сторону человека, кто дал тебе жизнь, настоящую, человеческую? Вот дилемма – твой прадед и я подарили тебе жизнь…

Саша сжала плотно зубы и впилась ногтями в мякоть арбуза.

– А что, такой выбор может встать? – Александр прижал Сашу к себе, частично успокаивая тряску ее тела.

– Это уже произошло… – Вера хмурясь допила бокал.

Саша вырвалась из объятий Александра и убежала в дом.

– Может, не стоило так?

– Стоило, стоило, Александр. – Вера поднялась, трогая соцветие дикой розы, кусты которой ограждали беседку. – Ее эмоциональный фон постепенно стабилизируется. А что касается ее прародителя, он тоже был предан – до поры до времени… А с ней я хочу играть в открытую.

Появилась Саша, легко ступающая по стриженому газону.

– Расскажи мне о нём. – Девушка приблизилась к беседке. – Ты так этого и не сделала. Чтобы принять решение, мне необходимо знать всё!

Вера улыбнулась.

– Тогда присядь! Владимир живёт долго, – она сама села, вертя сорванный лепесток розы в руках, – поэтому и рассказ будет долгий…

Стая летучих мышей кружила над деревьями, прислушиваясь к разговору в беседке. Часть их села на ветки кустов розы, вглядываясь в людей и в их внутренних демонов. Внимание кровососущих животных было приковано к молодой женщине, говорящей о крови, о кровопускании, о кровной близости.

Спустившиеся сумерки позволили всей стае приблизиться и внимать рассказам демона в прекрасном образе.

Наступило полнолуние. И вся мыслимая и немыслимая нечисть повылазила из своих убежищ. Маньяки, убийцы и просто грабители. Праздновали и кровососущие.

Европу всколыхнуло насилие. Убийства, суицид, пропажа людей… Полиция работала в усиленном режиме. Но не справлялась со своей задачей. Решением властей подключены военные.

В центр Европы съехалась представители знати кровососущих. Хорошо сохранившийся замок с огромной территорией. Защищенный скалистым берегом с моря и несколькими рвами, заполненными водой, с остальных сторон. По сути, большой город, огражденный высокой крепостной стеной.

Празднование напоминает торжество полуторавековой давности. Театральные постановки. Ярмарки. Поединки. Костюмированные шествия. Масса развлечений. Толпы слоняющихся по улицам кровопийц.

Для отдельных представителей – особая программа. Пение хора. Балет. Бал-маскарад. Дегустация выдержанной, поставленной на реакцию и свежеслитой крови…

Торжество намечено на три дня. Попросту пиршество вампиров. Открытое полуофициальное кровопролитие-кровопитие…

Никаких гонений, тайных убийств в подворотнях и вскрытий шей в темных переулках. Всё в открытую. Масса пойманных для торжества людей подвозилась неделями и пряталась в бездонных подвалах крепостных построек.