– Ах, хозяйка… Простите! – Пришедший в себя человек пристально разглядывал Надю. – Мы с вами…?

– Боже упаси! – Надя, тем не менее, отвела в сторону глаза.

Непринятие «знания» подравняло ее визуально под возраст хозяйки дома. Сорок пять – пятьдесят. Старение смуглой кожи, возрастная округлость тела. Но черты лица напрягали память Роберта.

– Возможно, возможно… – Другой факт ещё больше смущал Роберта. – У меня лишь пара вопросов к вам…

– У меня четверть часа, – поправила прическу Надя. – У вас, чтобы очистить дом, – ровно сутки!

– Да, да, конечно. – Роберт достал блокнот. – Кто те люди, что сняли у вас апартаменты?

– Семья из трёх человек. – Надя, сев за стол, провела рукой по поверхности и, обнаружив пыль, нахмурилась. – Представительный мужчина, – она, «вспомнив», улыбнулась в пространство, – болезненно кашляющая женщина и подросток лет тринадцати. Забрали ключи на центральной площади, заплатив вперед. – Она пожала плечами. – Стандартная процедура.

Роберт с сожалением закрыл блокнот.

– Всё?

– Нет. – Надя взглянула на оживившегося полицейского. – Дочка… была на концерте недавно. Так вот рассказывала: что-то похожее с тем, что я видела внизу, произошло с солистом группы после выступления.

– А, это… – Роберт разочарованно вздохнул. – Да, был аналогичный случай.

– Ваша работа бесполезна, раз подобное продолжается… – Надя поднялась и, подойдя ближе, помочила палец в остатках крови в сосуде. Попробовав на вкус кровь, взглянула в глаза растерявшегося человека напротив. – Слишком большая выдержка, не следует передерживать, это же не коньяк…

– Вы одна из нас! – Роберт поднялся с отодвигаемого с грохотом кресла.

– Ну да… Это же очевидно.

– Когда ближайший слёт? – Роберт одержимо смотрел на стоящую в дверях.

– Что за бестактность!? В ближайшую пятницу, в полнолуние…

Надя не спеша покинула дом. Над ней промчалась стая летучих мышей. Надя улыбнулась их присутствию.

Владимир стоял возле фамильного склепа. Одна из известных русских семей, в далёком прошлом эмигрировавшая в Европу.

Владимир тронул один из портретов ушедших, расположенных на мраморе. Красивое лицо на черно-белой эмали. Задумчивый взгляд молодой женщины. В таком возрасте ее Владимир уже не знал. Он помнил ее юной, весёлой и озорной.

– Князь…

Адриан с большим букетом лилий в руках. Любимые цветы Александры.

Владимир заменил засохшие свежими. Он знал, кто здесь бывал, кроме него, – единственная, к кому тянуло его. Возможно, из-за схожести Саши со своей прародительницей. Даже сын. Его прямой наследник, чей портрет на стене склепа, как, соответственно, и его покоящееся здесь тело. Владимир никогда не испытывал отцовских чувств, даже когда во время оккупации помогал ему – присылая человека с продуктами и необходимыми инструкциями, помогающими избежать ареста. Сын являлся членом сопротивления и принимал помощь «старого друга» ушедшей из жизни матери как должное, не задавая лишних вопросов…

Зажигая свечу, Владимир прислушался к шороху летучих мышей в кустах сирени. Поцеловав образ любимой женщины, он развернулся к Адриану. Впервые он не один здесь. Посещение кладбища совпало со встречей с представителем деловых партнеров.

Ни то ни другое он отменить не мог. Адриан, стоявший с переносным контейнером для химических реактивов, смотрел на проявление уважения к мертвым Владимира с удивлением. Он удивился и тому, что князь согласился на предложение недавних визитёров – Адриан рассказал о недовольствах в рядах вставших под знамёна князя. Владимир прислушался к аргументам и согласился, разговаривая при этом с летучими мышами, сидящими на его руке. Адриан содрогнулся от этой сцены, но согласие князя породило позитивные эмоции. Тем более, что к недовольствам среди второсортных призвал он сам.

Покинув территорию кладбища, Владимир и Адриан сели в черный лимузин представителя новых партнёров. Владимир с облегчением взглянул на его белую кожу.

– Я руковожу лабораторией, и работа по проекту полностью под моим руководством. – Глаза за оправой очков представителя алчно сверкнули. – Надеюсь, мы на пороге великого открытия. Вы и я! Вы дадите мне формулу?

Адриан поскрипел дорогой кожей кресла лимузина. Владимир посмотрел на сжавшегося под его взглядом человека. Представитель с недоумением смотрел на них обоих.

– Это вряд ли… – Адриан лихорадочно мыслил, поглядывая на Владимира, чья рука потянулась к ручке открытия дверей автомобиля.

– Может, я неверно осведомлён и условия договора несколько другие? – Представитель протёр снятые очки.

– Мы дадим вам концентрат, вы сделаете из них капсулы, имеющие хотя бы полугодовой срок годности. – Владимир взглянул на вздохнувшего с облегчением Адриана. – Только в этом случае речь может идти о дальнейшем сотрудничестве и великих открытиях, тем более…

Представитель развёл руки в стороны, демонстрируя красивые ладони.

– Вы ставите меня перед фактом. – Он не заметил пристального внимания новых партнёров к пульсирующей вене его запястья. Адриан шумно сглотнул слюну. – Но у меня определённые инструкции и… я согласен.

Адриан, глядя на Владимира, передал контейнер. Он снова поморщился виду летучих мышей, сорвавшихся с крыши лимузина, когда они покинули салон.

– Князь…

– После, Адриан…

Их ретроавтомобиль, схожий с хищной акулой, дизайном обязанный одному из живших до сих пор второсортному, обогнал лимузин представителя.

– Ты слышал о всеобщем слёте?

– Да, князь, – Адриан пожал плечами, – но я всегда считал, что вы выше этого… Достаточно кратких отчетов и результатов проходящего?

– Ну почему же? Мне необходимо знать настроения в массах. – Владимир улыбнулся зданиям старого города, окунающим его в ностальгию.

– Инкогнито? – Адриан повернулся с переднего сиденья и тоже улыбнулся. – Это будет забавно…

Состав в овальном кабинете не менялся. Все ждали. Ждали, боясь покинуть кабинет, чтобы не остаться не у дел. Или, отлучившись на час, по возвращении столкнуться с каким-нибудь обвинением. Примеры со старейшинами были ещё очень свежи. А скелетов, распиханных по шкафам, было у каждого предостаточно. Да если и не были бы найдены эти скелеты, быстро нашлись бы подкинутые.

Все с опаской поглядывали на Юргена. Но просто встать и уйти никто не хотел. Деньги. Финансирование общества годами представителями семей, присутствующих здесь, было эквивалентно вложению в приличный бизнес. Да и жажда долголетия являлась не последним фактором, пусть дикого и кровожадного. Но моральные принципы мало беспокоили собравшихся.

Появился человек – распорядитель и «носитель информации».

– Представитель картеля. – Дождавшись разрешающего кивка Юргена, человек вышел за дверь. – Прошу вас…