– Что делать мне? – Адриан почувствовал себя ненужной игрушкой выросшего дитя. Он напуган. – Я…?

– Ты утоли свой голод старым методом, не стоит привыкать к хорошему, иначе перестанешь ощущать разницу! – Владимир осушил ещё один бокал. – На сегодня всё…

Дверь за шаркающим и сгорбившимся человеком закрылась.

Владимир намеренно не пил «знание». Абстрагироваться от посторонних эмоций, ощущений и пристрастий, побыть самим собой, было возможно только таким методом. Он быстро старился, сидя перед зеркалом, и ожидал прекращения действия «знания».

Вера нащупала его слабую точку. Скорее всего, она всегда знала о ней… И предполагала такое развитие событий. Ее хваленая интуиция…

Во все времена Владимир, играя второстепенную роль в сообществе, отслеживал жизненные пути близких родственников и прямых наследников. Он тщательно скрывал это, но не был уверен, что об этом никто не знает. Он, как мог, помогал близким, даже не догадывающимся о существовании могущественного добродетеля.

Но, к несчастью, большая часть из них не смогла адаптироваться к новой жизни в эмиграции и в советской России. Генеалогическое древо засыхало. И только одна из ветвей благополучно росла тонким грациозным отростком. Он заботился, как мог…

Он с наслаждением наблюдал за быстро развивающейся девочкой, за ее карьерным и личностным ростом. Она ему нравилась; и всего лишь два раза он вмешался косвенно в её жизнь, устраняя потенциальные неприятности, угрожающие правнучке.

Саша, Александра – так звали его любовь, и в ее честь назвали девочку. Он, к сожалению, не смог своевременно помочь своей первой кадетской любви. В отречении ее увезли родители. А став чудовищем, поглощающим чужую кровь, Владимир слишком поздно занялся поиском родственников. Поздно смог себе это позволить. И первая любовь ушла из жизни.

Несколько поколений – и вот она, Саша. Прекрасный цветок, напоминающий о юности. Чертами характера, прекрасными линиями лица и синими бездонными глазами.

Вера нашла ее. Он не верил в такое пересечение судеб. Это он, Владимир, поставил под угрозу жизнь молодой девушки, оказавшейся рядом с хищницей, которую он знал как самого себя, и знал, на что она способна…

Владимир поднял глаза, заглядывая в зеркало. Он содрогнулся – седой старик с испещренным от шрамов и морщин лицом смотрел на него. Блеклые зеленые глаза с полопавшимися капиллярами, из которых текут слезы. Он видел себя таким неоднократно, но каждый раз его трясло от собственного отражения.

Владимир налил «знания» в бокал и, разбавив с вином, выпил залпом. Он даже не стал дожидаться эффекта омоложения в отражении зеркала. Вставая, Владимир ощутил прибавление сил.

Она будет пытаться ею манипулировать. Попробовать создать иллюзию безразличия. Но что это даст? И таким способом вряд ли переиграешь Веру!

Крылатые животные облепили тело подошедшего к окну человека. Они покусывали плоть, впиваясь и высасывая кровь. Владимир болезненно морщил лицо.

Надя металась по региону, путая следы уходящей от преследования троицы. Она «видела», как Веру и двух новых загоняют в угол. Углом в данном случае являлось определенное направление. Надя понимала, что принимая новых членов в сообщество, мать делала это во имя спасения или уже спасаясь от чего-то ужасного. Это подтверждали и карты.

Надя в попытках отвести угрозу от преследуемых, «сорила» направо и налево трупами, а в спешке – полуживыми, до конца не обескровленными телами. Она банально сливала человеческую кровь. Пополненные запасы «знания» делали кровь ненужной для нее.

Она видела иссушенные мумии, оставленные Верой и влюбленной парой. Надя третий раз пыталась отвести следующую по следам следственную бригаду в сторону, но безрезультатно. Ищейки шли целенаправленно за тройкой сообщества.

Надя решила лично убедиться, откуда в следственной бригаде такая компетентность в столь узконаправленной специализации. Усомнилась в раскладе карт, говорящем о присутствии кого-то необычного среди криминалистов.

Простояв возле апартаментов, в которых она оставила полуживыми пару готов, она отметила работу местной полиции. Никакого ажиотажа. Обычная рутина. Несмотря на слитую кровь, на вспоротые сонные артерии.

Надя подкатила на роскошном спортивном автомобиле к богатому особняку. Здесь несколько другая направленность. Профессиональные действия, чёткие исполнения…

– Простите, но на территорию проход закрыт. – Высокий мужчина глазами указал на ленту ограждения с соответствующей запрещающей надписью. – Работает полиция, мэм…

– Я хозяйка дома, – Надя поправила волосы и солнцезащитные очки, – мне необходимо знать, что здесь произошло?

– Второй этаж. – Голос полицейского, приподнимающего ленту для прохода Нади, не смягчился от услышанной иноформации. – Осторожнее на входе – там не совсем приятное зрелище!

Уверенность в подобном появлении в дорогом особняке придавал Наде труп настоящей хозяйки дома, истекшей кровью в собственном автомобиле, стоящем возле ограды дома.

Зрелище на входе действительно было неприятное, но для обывателя. Надя лишь внутренне улыбнулась, прикрыв рот рукой, жест означающий верхнюю степень ужаса от увиденного и предназначенный для работников спецбригады.

Улыбнулась Надя схожести взглядов с матерью: в зеркальном вестибюле особняка в креслах два трупа – готы. Их вены рук вскрыты. Одежда и пол залиты кровью. Такой синхронный уход из жизни, саможертвоприношение во имя чего-то… святого, светлого. Здесь – тёмного.

Приятно пахло кровью, возле «свежих» мёртвых тел.

«Мама, мама… Благодаря нам фестиваль готов вряд ли теперь состоится здесь уже когда-либо…»

– Какие молодые… – в голосе Надя выразила всю степень сожаления.

– Да, им еще жить и жить, – раздалась за ее спиной.

Девушка с копной рыжих волос стояла перед развернувшейся Надей. На руках одноразовые перчатки, в них блокнот с ручкой.

– Вы…?

– Хозяйка дома, – Надя кашлянула.

– Я Роза. Вам наверх, там… – Девушка, опомнившись, прикрыла глаза рукой. – Вы же хозяйка. Кабинет, там Роберт, наш начальник…

Надя толкнула дверь найденного ею кабинета, и представшая перед глазами сцена расставила все на свои места. За столом, положив ноги на его поверхность, сидел человек с закрытыми глазами. Кожа лица землистого цвета. Немаловажная деталь: на столе сосуд с красной субстанцией – неотъемлемая часть человеческого организма.

– Роза! – Человек, не открывая глаз, отреагировал на открытие двери.

– Скорее, Жасмин…

Человек едва не свалился с кресла.

– Кто вы? – Полопавшиеся капилляры его глаз сочетались с нездоровым цветом кожи лица.

– Кто вы!? – Надя повысила голос. – Имеющий наглость задавать подобные вопросы на территории моей частной собственности.