– Мама предложила мне свою помощь.

– Прекрасно! Ее помощь может тебе пригодиться. Однако давай отложим, не будем сейчас об этом думать и проведем вдвоем сладостные минуты.

Их губы слились в поцелуе. И в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Тонио, это я! – прокричала Елена. – Я могу войти? Это срочно.

– Пусть войдет, – распорядилась Кристина. – Она ведь так ждала нашего приезда.

Антонио еще раз обнял Кристину, и они вместе направились к двери.

Когда Елена вошла в комнату, они поразились перемене, которая произошла в ней за эти дни: прекрасные голубые глаза распухли от слез, лицо было в черных потеках туши.

– Я так рада, что вы наконец-то вернулись!.. – заключив брата в объятия, всхлипнула Елена. По ее щекам вновь заструились слезы.

Кристина закрыла дверь, обняла Елену, та опять разразилась слезами. Все трое направились в гостиную.

– Успокойся, Елена. Все будет хорошо, – решительно сказала Кристина. – Присядь на диван.

Елена вытерла слезы и наконец-то смогла говорить:

– Я должна кое-что сообщить вам. У нас с Марушей был долгий телефонный разговор. Один человек рассказал ее мужу, что Роджер, доктор, с которым ты, Кристина, встречалась в Кении, незадолго до своего отъезда напился и все разболтал своему коллеге. А тот, в свою очередь, рассказал обо всем журналистам.

– О боже, я не знала, что Роджер на такое способен… – горько сетовала Кристина. – И зачем согласилась с ним встречаться?..

– Не стоит ни в чем себя винить, – прервал Антонио. – Это не поможет нам разрешить проблему. Что сделано, то сделано. Все равно ничего изменить невозможно. Продолжай, Елена.

– В конце концов я решилась рассказать родителям о вашем с Кристиной поступке. Призналась, что вы поженились, чтобы спасти мою репутацию. – Елена тяжело вздохнула. – Также я убедила их в том, что Кристина никогда не занималась любовью с тем доктором в Кении. Не знаю, так ли это на самом деле. Но как бы там ни было, родители мне поверили.

– И это действительно так, Елена! Спасибо за добрые слова, дорогая.

Антонио вдруг почувствовал к Кристине невероятную нежность. Он прекрасно знал, что она не занималась любовью с тем доктором, когда жила в Кении. Когда он понял это, его охватила радость, смешанная с удивлением. Теперь при воспоминании об этом он чувствовал примерно то же.

– Родители сказали, что вы с Кристиной совершили благородный поступок, – продолжала Елена. – Поэтому они на вашей стороне и сделают все, чтобы помочь вам. Но они давно потеряли авторитет в глазах Гвидо и всех остальных. У него много влиятельных друзей, которые заинтересованы в падении монархии. Те же, кто боится переворота в стране, хотят, чтобы вы пошли к архиепископу и добились развода. В таком случае Антонио мог бы жениться на другой женщине. Гвидо уже составил список подходящих претенденток в невесты. Его возглавляет принцесса Джемма.

«Какое счастье, что я женат на Кристине, а не на какой-то там принцессе Джемме», – подумал Антонио, и сердце его радостно забилось.

Некоторое время он задумчиво мерил комнату шагами.

– Нет, этого никогда не будет! – остановившись, воскликнул он. – У меня столько планов, которые помогут улучшить экономику. Мы с Кристиной будем заниматься благотворительностью в Африке. Кроме того, я планирую обеспечить рабочими местами всех жителей нашей страны. Сделаю все, чтобы страна вошла в список мировых лидеров по цифровым технологиям. Да, народ еще долго будет помнить скандал, связанный с нашим браком. Но мы как-нибудь переживем. Необходимо игнорировать осуждающие взгляды и колкости на наш счет.

Елена смотрела на брата во все глаза, будто видела его впервые в жизни. Кристина встала с дивана и подошла к нему. Она была одета в белый костюм. Тот, который был на ней, когда они летели на Таити.

– Мы справимся, – заверила она и погладила мужа по руке.

Эти прекрасные слова окончательно развеяли все его страхи. Антонио в очередной раз понял, что не может без нее жить. Нежно поцеловал жену в губы. Присутствие Елены нисколько его не смущало. Он подошел к сестре, взял ее за руку и слегка потянул, призывая подняться с дивана.

– Я рад, что теперь все знают правду. – Антонио обнял сестру. – Уверен, мы сможем найти выход из создавшегося положения.

– Да, я сделаю все, чтобы эта ужасная ситуация разрешилась. Не только ради нас с тобой, но и ради тебя, Елена, – пообещала Кристина.

Антонио с восхищением посмотрел на нее. Боже, какую прекрасную и умную женщину он взял в жены! За какие заслуги судьба сделала ему такой щедрый подарок?

Он погладил сестру по щеке.

– Кстати, как дела у вас с Энзо?

– У нас все хорошо.

– Ну вот и прекрасно, – искренне порадовался за нее Антонио.

– У нас все просто замечательно, – заверила брата Елена.

– Я очень за тебя рад.

– Но сейчас не время говорить о моих любовных делах, я оставляю вас одних, а позже мы обо всем поговорим.

Кристина и Антонио обняли Елену на прощание, она ушла. Антонио заговорщически подмигнул Кристине и повел ее в спальню.

– Перво-наперво я хочу взглянуть на твою ногу, а потом мы займемся чем-нибудь более интересным. Почему бы тебе не раздеться? Надеюсь, рана зажила.

– Похоже, у меня дежавю, – засмеялась Кристина.

И в этот момент снова зазвонил телефон.

– Я отвечу на звонок, если ты не против. Алло!

– Это София, – раздался на том конце голос двоюродной бабушки. – Добро пожаловать домой, дорогая. Надеюсь, тебе понравилась поездка?

– Да, очень.

– Я рада! К сожалению, за время вашего отсутствия кое-что произошло. Вы вернулись из путешествия не в королевский дворец, а в настоящее змеиное гнездо. Я звоню, чтобы предупредить тебя. Ты многого не знаешь.

Антонио стоял рядом с Кристиной и слушал каждое слово бабушки Софии.

– Чего еще я не знаю? – со страхом в голосе осведомилась Кристина. Сердце ее похолодело от тревожного предчувствия. Она сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев.

– Весь этот день я провела с твоими родителями, а потом твой отец решил отправиться во дворец, чтобы поговорить с тобой. Я просила отложить разговор до завтра. Но он был неумолим. Ты видела его в гневе, Кристина, и знаешь: в таком состоянии его никто не в силах остановить.

Да… Кристина прекрасно знала отца.

– Пожалуйста, дорогая, хоть раз в жизни прояви характер. Не дай ему себя запугать. Он такой же неумолимый и жесткий, как его отец и дедушка. Но ты сможешь на него повлиять, если захочешь.

Судя по тону бабушки, отец был в ярости.

– Хотя повлиять на него трудно, потому что у него практически нет слабых мест. Ничто не способно его смягчить. К сожалению, твоя мать всегда его боялась и потому никогда не заступалась за тебя.