– Как хорошо, что хотя бы ты защищала меня от этих нападок! – Глаза Кристины затуманились от набежавших слез.

– Ты лучшее, что есть в моей жизни, – заявила София.

– Спасибо, что предупредила меня.

– Это единственное, что я могла для тебя сделать.

– Что бы ни произошло, мы с моим мужем с достоинством перенесем испытания, свалившиеся на нашу голову. Я очень тебя люблю и благодарна за заботу. Я еще позвоню.

С этими словами Кристина нажала на отбой.

– Что случилось? – насторожился Антонио.

– Мой отец едет сюда. Хочет со мной поговорить.

– Я ни за что на свете не допущу, чтобы ты оставалась с ним наедине.

Кристина была благодарна мужу за поддержку.

– Нам необходимо поговорить наедине. Думаю, он приедет ненадолго. Обычно, разозлившись, отец уходит, хлопнув дверью. Я смогу поговорить с ним в гостиной?

– Конечно. Это не только мой, но и твой дом. Ты можешь приглашать сюда кого угодно.

– Спасибо, милый. – Кристина встала на цыпочки и поцеловала Антонио.

– Я пойду в кабинет. Нужно поговорить с помощником-референтом. Позови, если я понадоблюсь.

Кристина кивнула. Антонио надел чистую спортивную рубашку и вышел из спальни, невероятно красивый в эту минуту.

Теперь Кристина могла побродить по своему новому дому и как следует осмотреть его. Дворец поражал своими размерами. Он был просто огромным. Комнаты Антонио тоже выглядели весьма внушительно. Еще никогда Кристина не видела таких огромных апартаментов. Она еще плохо ориентировалась во дворце, но у нее уже появилось здесь любимое место – терраса, с которой открывался чудесный вид на море.

В этом дворце родился ее муж. Здесь прошла часть его детства до того, как он отправили в пансион. Возможно, побродив по комнатам, она смогла бы составить себе представление о детстве Антонио. Да и о взрослой жизни тоже. Ведь он жил здесь после того, как окончил колледж. Но Кристина не могла сосредоточиться ни на чем. Она с ужасом ждала разговора с отцом. Он должен приехать с минуты на минуту.

В этот момент зазвонил телефон, стоявший на тумбочке у кровати.

– Да?

– Это принцесса Кристина? Ваш отец здесь и хочет с вами поговорить.

– Не могли бы вы проводить его сюда?

– Конечно, синьора.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Через пять минут в дверь постучали. Кристина открыла. На пороге стоял отец.

– Пойдем в гостиную, папа, – дрожащим голосом пригласила отца дочь.

Он шел за ней, с интересом осматриваясь вокруг. В гостиной Кристина предложила ему сесть, но он отказался.

– Где твой муж? – начал он.

– В своем кабинете.

– Не беспокойся. Наш разговор не займет много времени.

«Я знаю. Так было всегда», – подумала Кристина.

Глаза отца сверкали от гнева.

– Если хочешь восстановить доброе имя семьи Роуз в глазах окружающих, ты должна развестись с Антонио. Таким образом, монархический строй в стране будет сохранен.

– А я думала, тебе льстит, что твоим зятем стал будущий король Халенсии.

– Да. Но теперь, когда ты опозорила его перед народом, ситуация изменилась, – отрезал отец, не отрываясь глядя на дочь. – Как ты могла встречаться с другим мужчиной после того, как вы обручились? Его люди, может быть, когда-нибудь и простят. Но ты навеки запятнала свою репутацию.

– Я не опозорила Антонио ни перед кем, – резко бросила Кристина. – Это все, что ты хотел мне сказать?

– Если в тебе есть хоть капля благородства, ты должна немедленно оставить мужа и дать ему шанс начать нормальную жизнь. Пусть возьмет в жены женщину, достойную его, которая сможет вместе с ним управлять страной, – отрезал отец. Черты его лица заострились. – Даже если он согласится остаться с тобой, ваш брак все равно долго не продержится. Ведь ты уже посеяла зерно недоверия в ваших отношениях. Отпусти Антонио. Позволь ему жениться на принцессе Джемме.

– Но он не питает к ней никаких чувств. Он любит меня.

Лицо отца побагровело от гнева.

– Архиепископ согласится расторгнуть ваш брак, поскольку после вашей помолвки ты вела себя непозволительным образом. Как бесчестная женщина. Но если согласишься оставить Антонио, сможешь исправить зло, которое причинила вам обоим. Возможно, тогда народ и смягчится.

– Значит, если я исчезну из жизни Антонио, ты смиришься с тем, что вместо долгожданного сына у тебя родилась дочь, и станешь относиться ко мне добрее?

– При чем здесь это?

У Кристины перехватило дыхание.

– Что бы ни случилось, ты всегда и во всем обвиняешь меня! – воскликнула она в сердцах.

– Ты всегда была трудным ребенком, – ответил отец уклончиво.

Кристина с огромным трудом сдерживала слезы.

– Я – твоя дочь. Ах, если бы ты знал, как я добивалась вашей с матерью любви! Готова была отдать все на свете за то, чтобы вы меня полюбили. Мне нужны были ваша любовь, одобрение и поддержка, а вместо этого…

Она была не в силах продолжать.

– Но ведь мы дали тебе образование и воспитание, о котором многие могли только мечтать.

– Но, папа!

– Антонио когда-нибудь признавался тебе в любви? – спросил он, повернувшись к дочери. – Если нет, ты должна отпустить его. Это будет самым правильным решением в данной ситуации. Ты не знаешь, какие чувства на самом деле он испытывает к тебе, не так ли? Так зачем же рисковать и продолжать эти никому не нужные отношения? Ведь тем самым ты рискуешь сломать не только свою, но и его жизнь.

С этими словами он вышел из комнаты. Глаза Кристины застилали слезы. Она вышла на террасу и сжала руки в безысходной тоске. Она была благодарна Софии за то, что та позвонила и предупредила о приезде отца. Но это не спасало положения. Казалось, она падает в какую-то черную бездну. Антонио никогда не признавался ей в любви. И значит, она должна… Выходя замуж, Кристина знала, что он не испытывает к ней никаких чувств. Но потом на Таити все изменилось. И что теперь? Отец прав. Нет толку продолжать эти бессмысленные отношения. Ведь она не знает, какие чувства испытывает к ней Антонио.

Некоторое время Кристина стояла на террасе и задумчиво смотрела вдаль. Потом прошла в спальню и позвонила на коммутатор дворца.

– Не могли бы вы соединить меня с пресс-секретарем дворца?

– Да, конечно.

Спустя минуту в трубке послышался мужской голос.

– Это принцесса Кристина. Мне нужно сделать заявление в сегодняшних вечерних новостях. Но сама я в силу некоторых обстоятельств сделать этого не смогу. И попрошу кого-нибудь отнести мое обращение в ваш кабинет. Если вы дорожите своей работой, тогда никому не рассказывайте об этом. Ни одна живая душа не должна ничего знать.