Присутствующие заволновались и наперебой стали выражать свое несогласие. Антонио не слушал возражений и был настроен решительно: либо он с Кристиной – либо отказывается от короны.

– Но, ваше высочество… – попробовал его урезонить министр финансов.

Он был другом Антонио и всегда желал ему добра. Но принц проигнорировал и его, молча покинув зал заседаний и направившись в свой кабинет.

– Роберто, – позвал он.

– Да, ваше высочество, – откликнулся помощник.

– Позвоните пресс-секретарю и передайте: я хочу его видеть. Наш разговор состоится с глазу на глаз. Никто не должен мешать. Вы меня поняли?

– Да. – Роберто принялся набирать номер пресс-секретаря.

Антонио был так взволнован, что не мог усидеть на месте. С тех пор как в прямом эфире было зачитано удивительное признание Кристины, прошло три недели. Он ужасно измучился. Иногда с грустью вспоминал об их удивительном путешествии на остров Бора-Бора, ощущая, что это произошло давно – в другой, счастливой и беззаботной жизни. Радость и счастье, которое он ощущал на Таити, теперь исчезли без следа. Кристина навсегда покинула его. И все потеряло смысл. Антонио казалось, что он падает в черный бездонный колодец и падению нет конца.

Через несколько часов после того, как сообщение Кристины было обнародовано, Алонсо и его коллеги узнали, что она находится в палаццо Компарино. Должно быть, Луиза приютила ее у себя. Антонио не понимал, как Кристина успела добраться до палаццо так быстро. Выяснилось, что она сначала попросила Арианну ее подвезти, потом взяла такси, после чего села на паром, а до Монте-Каланетти добралась уже на поезде. В очередной раз Антонио поразили ум и находчивость его несчастной жены.

За эти ужасные три недели он не получил от нее никаких известий. И это совершенно неудивительно. А все ее отец, черт бы его побрал. Теперь, после официального обращения, Кристина никогда к нему не вернется, даже не решится встретиться с ним.

Антонио принял решение, от которого ни за что на свете не отступится. Он заявил членам правительства, что не станет королем Халенсии, если рядом не будет Кристины.

Перед его глазами промелькнула вся жизнь. Он всегда делал то, чего требовали от него другие. Действовал, руководствуясь исключительно чувством долга. И вот теперь взбунтовался. Впервые в жизни влюбился по-настоящему и не представлял своей жизни без Кристины. По мнению Гвидо, его жена совершила благородный поступок, пожертвовав собой и своими чувствами ради мужа и благополучия народа. А потому следует брать с нее пример и проявлять благоразумие. Правда, все эти увещевания лишь сильнее бередили душевную рану Антонио и усиливали любовь к Кристине. Он и слышать не хотел ни о какой другой невесте.

Невеселые мысли прервал Роберто, который сообщил, что пресс-секретарь уже здесь.

Когда вошел секретарь, Антонио отметил, что тот явно чувствует себя не в своей тарелке.

– Не могли бы вы оказать мне одну услугу?

– Конечно, ваше высочество.

– Я хочу, чтобы через час вы организовали для меня пресс-конференцию на ступенях дворца.

Луиза перенесла телевизор в гостиную, где Кристина проводила все свободное время. Принцесса была ей за это очень благодарна. Ведь только так она могла узнавать о том, что происходит во дворце. Кристина часто отправлялась на долгие прогулки и продолжала заниматься благотворительностью. Постоянно находилась на связи с благотворительными фондами Найроби и Халенсии. Время от времени созванивалась с Марушей и Еленой. Маруше удалось, наконец, забеременеть. Кристина была за нее искренне рада. Энзо, бойфренд Елены, сделал ей предложение. Но Елена пока ничего не говорила родителям, опасаясь, что те будут против этого брака. К Луизе часто приходили гости, но вели себя по отношению к Кристине очень деликатно. Никто из них не упоминал Антонио в ее присутствии, чтобы не причинить душевную боль. Маруша настойчиво предлагала вернуться в Африку, где Кристину ждали любящие друзья, мир и покой.

В этот день Луизу навестили подруги. Решили устроить небольшую вечеринку. Кристине показалось, что таким образом Луиза хочет отвлечь ее от грустных мыслей.

Луиза подала на стол вино со своего виноградника. Она много говорила о винограде и урожае. Кристина не знала, что она так хорошо разбирается в подобных вещах.

Вообще-то Кристина почти не пила спиртное. Но сегодня случай особый, и она выпила немного вина.

– Кстати, вы знаете, что Коннор и Изабелла готовятся к свадьбе и уже говорили об этом с Линдси? – улыбнулась Марианна, подруга Луизы.

– Да, я об этом слышала, – сказала Луиза. – Кстати, уже шесть часов. Сейчас начнутся новости.

«Добрый вечер, уважаемые телезрители. Мы ведем репортаж из королевского дворца. Принц Антонио де Л'Аркади наконец-то согласился нарушить молчание и выступить с заявлением».

На экране появился Антонио. Весь его вид выражал мрачную решимость. У Кристины перехватило дыхание. Луиза с подругами смотрели на принца во все глаза.

«Дамы и господа, – заговорил принц. – Настало время мне прояснить все недоразумения. Буду краток. Речь пойдет обо мне и моей жене».

У Кристины закружилась голова. Интересно, что он задумал?

«Я признаю, что изначально наш брак с Кристиной Роуз был фиктивным. Но когда лучше узнал Кристину, я понял, что она самая добрая, самоотверженная и умная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Я пришел к выводу, что лучшего кандидата на роль королевы Халенсии не найти. И я презираю всех, кто называет наш брак ложью и обманом, а ее саму обвиняет в грехах, которых она не совершала. Я люблю Кристину и никогда не женюсь на другой женщине. Даже если ради этого мне придется отречься от престола».

Кристина, вся дрожа, упала на стул. Луиза ласково улыбнулась ей.

– Должно быть, все женщины, которые смотрели сейчас новости, лопаются от зависти, – заметила она.

Кристина кивнула.

– Жаль только, что здесь нет самого Антонио, – заметила она.

Вдруг в холле послышались чьи-то шаги, и в комнату вошел он. Кристина от потрясения чуть не лишилась чувств.

– Кто сказал, что меня здесь нет? – засмеялся Антонио.

– Антонио! – Голос Кристины пресекся. – А я думала, ты на пресс-конференции! Только что видели тебя по телевизору.

«Когда он успел переодеться? – думала она. – Был в темно-синем деловом костюме, а теперь одет в хлопчатобумажные летние брюки и спортивную рубашку».

– Это обращение было записано сегодня в полдень, – пояснил он. – Я собрал экстренный королевский совет, и все единодушно проголосовали против нашего с тобой развода. Через две недели состоится коронация. Сразу после заявления я вылетел сюда на вертолете. Собственно говоря, я за тобой, Кристина!

Луиза и ее подруги принялись наперебой поздравлять Кристину. А она с восторгом смотрела на мужа. В эту минуту он был удивительно красив. Его прекрасные голубые глаза светились радостью.