– Что вы ей наговорили? – Антонио задыхался от гнева.

– Я просто дал добрый совет. На моем месте так поступил бы любой отец.

У Антонио потемнело в глазах. Он нажал на отбой, опасаясь, что не выдержит и наговорит тестю резкостей. Взглянул на часы. Было уже около девяти. Ему вдруг пришло в голову, что Кристина могла улететь в Найроби, никому ничего не сказав.

Казалось, он сходит с ума. Он позвонил Алонсо и попросил связаться с аэропортом и узнать, вылетела ли Кристина из страны, и если да, то каким рейсом. Через некоторое время Алонсо сообщил, что Кристины не оказалось в списке пассажиров ни на один рейс.

– Тем не менее у нас есть новости по поводу вашей жены, – обнадежил он. – Один из охранников видел, как Кристина села в красный «фиат» у западных ворот дворца. Парень ничего никому не сообщил, поскольку не знал, что вы ее разыскиваете. Ваша жена сказала ему, что ей нужно съездить в благотворительный фонд. Там возникла какая-то непредвиденная ситуация. Кристина не предупредила вас, ведь у вас была важная встреча. За рулем машины сидела какая-то девушка.

Антонио невольно сжал руки в кулаки.

– Может быть, она все еще там. Пожалуйста, позвоните и узнайте, кто из служащих фонда водит красный «фиат», – распорядился Антонио.

Вскоре перезвонил Алонсо с новостью, что Кристину в благотворительном фонде никто не видел. Через некоторое время Антонио позвонила какая-то женщина.

– Это Арианна, – представилась она. – Я слышала, вы разыскиваете Кристину, ваше высочество. Это я подвезла ее к благотворительному фонду.

– А вы не знаете, где она сейчас?

– К сожалению, не знаю.

– А в каком она была состоянии?

– Кристина явно спешила. Больше я не заметила в ее поведении ничего необычного.

Попрощавшись с Арианной, Антонио повесил трубку.

«Где ты, Кристина? – мысленно взывал он к жене. – Что случилось? Почему ты исчезла? Что наговорил тебе отец?»

Некоторое время он стоял, бессмысленно уставившись в одну точку, и не представлял, что делать дальше. В этот момент появился Алонсо:

– Ваше высочество.

– У вас есть какие-то новости о принцессе?

– Да. – Лицо Алонсо побледнело. – Я должен кое в чем признаться. Когда принцесса уходила, она велела ничего вам не рассказывать. Даже сказала, что если я сделаю это, то лишусь работы. Но я не могу смотреть, как вы страдаете.

– О чем вы?

– Она передала мне конверт с обращением, которое должны были зачитать в сегодняшних десятичасовых новостях.

– Что?!

– Содержание письма сегодня станет известно всему миру.

Алонсо бросил выразительный взгляд на телевизор с большим экраном, стоявший в кабинете. Антонио не знал, что и думать. Нервы были взвинчены до предела.

– Вам лучше присесть, ваше высочество, – посоветовал Алонсо.

– Нет-нет, со мной все в порядке, – возразил Антонио и включил телевизор. Сердце его упало, когда на экране побежали титры «Срочное сообщение».

«Чрезвычайное происшествие в королевском дворце потрясло всю Халенсию, – начала диктор. – Монархический строй в нашей стране уже давно переживает кризис. Недавний же скандал может привести к государственному перевороту. Предлагаю вашему вниманию сообщение, которое передала принцесса Кристина:

«Дорогие граждане Халенсии! К сожалению, по не зависящим от меня обстоятельствам мне придется покинуть королевский дворец. Таким образом я надеюсь остановить назревающий скандал. Изначально наш брак с принцем Антонио был чем-то вроде рекламного трюка. Мы поженились по причинам, которые я не хотела бы озвучивать в эфире. Но потом мы полюбили друг друга. Полюбили так сильно, что не можем друг без друга жить. Я еще никогда не встречала таких сильных, добрых и сердечных людей, как он. И наверное, больше не встречу. Мы познакомились, когда были еще подростками. Даже в те годы он любил свою страну и был готов на все ради своего народа. А что касается меня, то принц Антонио – моя первая и единственная любовь. Он – лучшее, что было в моей жизни. Мне жаль, что уважаемые граждане Халенсии этого так и не поняли».

«Кристина!» – мысленно воскликнул Антонио. Сердце его разрывалось от горя.

«Трогательное признание, не правда ли? – продолжала диктор. – Принцесса Кристина, Золушка, как называли ее жители нашей страны, на этот раз превзошла саму себя. На протяжении многих лет принцесса Кристина жила в Африке и занималась благотворительностью. Меня трудно растрогать. Но когда я думаю о принцессе и ее невероятной доброте, на глаза наворачиваются слезы. Не переключайтесь. После рекламной паузы мы расскажем вам о других новостях. Замечу, что о признании принцессы Кристины сегодня стало известно всему миру. Друзья и родственники принцессы, а также члены королевской семьи хранят по этому поводу молчание. Надеюсь, вскоре мы узнаем о ее дальнейшей судьбе».

Антонио выключил телевизор.

– Мы найдем ее, – с беспокойством поглядывая на Антонио, заверил Алонсо, – обязательно найдем.

– Спасибо, Алонсо.

Хотя он прекрасно понимал, что Кристина никогда не вернется во дворец. Скорее всего, он никогда не узнает даже о том, где она. Ее отец – будь он неладен – все разрушил. После их разговора она окончательно потеряла веру в себя.

Антонио вышел из кабинета и поднялся к себе. Казалось, даже ноги налились свинцом. Как только он переступил порог гостиной, зазвонил его мобильный телефон.

– Антонио! Что за чертовщина у вас творится? – раздался в трубке взволнованный голос Зака.

– Если бы я сам это знал…

Сентябрь, Воти, Халенсия

Антонио задерживался в зале заседаний, чтобы ответить на вопросы членов правительства.

– Ваше высочество, – обратился у нему министр финансов, – мы настоятельно рекомендуем вступить в брак с женщиной, способной вместе с вами управлять страной и стать достойной королевой Халенсии. Принцесса Кристина поступила очень мудро и благородно, когда исчезла и тем самым развязала вам руки. Почему вы не хотите принять ее дар? Почему ведете себя как неразумный ребенок?

Гнев Антонио усиливался с каждой минутой.

– Вы хотите, чтобы я взял в жены женщину из списка, который составил Гвидо? Считаете их достойными управлять Халенсией? Ни одна из этих женщин не уехала бы в Африку и не стала там помогать бедным и обездоленным. Ни одна из них не отказалась бы добровольно от королевского титула ради благополучия собственного мужа.

Присутствующие молчали.

– Моя жена даже не попыталась оправдаться. И я решил сделать это за нее. Все обвиняют Кристину в интимной связи с пластическим хирургом, которая якобы произошла после нашей с ней помолвки, когда она жила в Африке. Но уверяю вас, это наглая ложь. Все эти грязные слухи распустили газетчики. На самом деле доктор и моя жена были просто друзьями. Так что никакой измены с ее стороны не было и быть не могло. Если Кристина не вернется во дворец, я отрекусь от престола.