А выдающийся русский театральный деятель Сергей Павлович Дягилев (1872–1929) мечтательно говорил: «То ли ещё будет на премьере “Жизели”, где Павлова станцует с Нижинским! Идеал в танцевальном искусстве: два гения танца вместе!»

Газеты в один голос отмечали: «Гибкая, музыкальная, с полной жизни и огня мимикой, она превосходит всех своей удивительной воздушностью. Когда Павлова играет и танцует, в театре особое настроение».

И вот уже сердце раскрывалось для любви, которая пока только приходила в сценических образах «Баядерки», где захватывала трагическая история Никии, влюблённой в Салору воина.

В Википедии говорится об этом балете: «“Баядерка” Мариуса Петипа во многом перекликается с балетом “Сакунтала”, поставленном его братом Люсьеном Петипа для балета Парижской Оперы в 1858 году (музыка Рейера, сценарий Теофиля Готье по одноимённой драме индийского поэта IV века Калидасы). Литературным источником балета “Баядерка” являются драма “Шакунтала” и баллада Гёте “Бог и баядерка” (нем. Der Gott und die Bajadere). В основе сюжета – романтичная восточная легенда о несчастной любви баядерки и храброго воина».

Сюжет драматичен. Дочь Гамзати была влюблена в Солора. Гамзати предлагала золото Никии, но та отказалась. Тогда Гамзати потребовала, чтобы отец немедленно сватал за Солора. На свадьбе Гамзати передает Никии корзину с цветами, откуда выползла змея и жалит Никию. Никия при смерти напоминает Солору, чтобы тот любил вечно её. И она умирает. Анна Павлова замечательно сыграла этот спектакль. В индийской одежде: тесемочка, платье с бусинками, как одеваются индийские женщины. Спектакль имел колоссальный успех.

И вот к балерине пришла любовь… Предметом её любви стал блестящий аристократ, барон Виктор Эммануилович Дандре (1872–1944), происходивший из древнего французского рода. В момент знакомства с балериной он был членом городского совета Петербурга. Начался долгий роман, который забуксовал в 1910 году, когда Дандре был обвинён в незаконном присвоении средств при строительстве. В 1912 году он бежал из России и снова соединился со своей любовью в Лондоне. Некоторые биографы даже полагают, что они вступили в брак, хотя документальных тому подтверждений неизвестно.

Теперь же посмотрим, как всё это было…

Матильда Кшесинская подружилась с Анной Павловой в нелучшее для последней время. Против Анны было немало интриг. А началась дружба так. Однажды Матильда подошла к Анне и поинтересовалась:

– Анна, вы можете уделить мне пару минут…

– Да, да, конечно, могу, – ответила та.

Матильда начала издалека, хотя цель более близкого знакомства у неё была. Великий князь Борис Владимирович, брат возлюбленного Матильдой Андрея, положил глаз на балерину.

Матильда сказала:

– Вы прекрасно танцуете. Вами восхищаются все зрители, даже сам государь. Вами очарован великий князь Борис Владимирович.

– Я это заметила, – кивнула Анна.

– Тогда у меня к вам вопрос: вы не заняты завтра? Я хотела бы вас познакомить с великим князем.

Анна Павлова немного смутилась:

– Н-не знаю, право, не знаю. Нет, не занята завтра.

– Что вы так испугались? Я же не насильно вас заставляю идти знакомиться. Поверьте, у меня собираются очень хорошие люди.

На следующий день после спектакля Матильда Кшесинская ждала её возле выхода в зал. Анна Павлова вышла со сцены театра и направилась в зрительный зал. Но к ней подошёл великий князь Борис Владимирович.

– Познакомьтесь, Аннушка, – сказала Кшесинская. – Перед вами внук императора Александра Второго.

– Мне очень приятно, – ответила Анна.

– Могу я пригласить вас на каток? – спросил великий князь.

– Нет-нет. Извините. Что вы?! Я никуда не хожу.

– Не отказывайтесь, Анна, – вставила Кшесинская. – Я, например, часто хожу кататься на коньках.

– Благодарю вас, – потупившись, сказала Анна, показывая, что согласна.

Вечером следующего дня они встретились на катке. Как это было памятно Матильде, которая составила компанию вместе с великим князем Андреем Владимировичем.

Каток был освещён. Кружась, ложился на сугробы, что выросли вокруг расчищенного льда, на лёд, на шапки катающихся белый пушистый снежок. Что это, первое увлечение? У Анны Павловой начиналась своя взрослая жизнь. Она жила одна на коломенской квартире. Сама покупала себе вещи для театра: тунику, трико для репетиции, принадлежности для лица актрисы. У неё появились новые знакомства. Все ею восхищались, её красотой, её талантом. Борис Владимирович пытался ухаживать. После катка он предложил пойти в ресторан.

Анна категорически ответила:

– Благодарю вас за приглашение, но я в рестораны не хожу.

Нет, пока это ещё не любовь. Любовь впереди. После одного из спектаклей она столкнулась с Виктором Дандре.

Он решительно подошёл к ней, воскликнул:

– Я так много о вас слышал. И вот наконец могу вас видеть так близко, говорить с вами. Меня зовут Виктор Дандре. Я на всех ваших спектаклях бываю.

– Вы любитель балета? – спросила она.

– Я ваш поклонник. Вы очень страстно играете любящих и страдающих героинь. Не могу забыть, как вы играли Никию в спектакле «Баядерка».

Анна Павлова молчала, улыбаясь.

Ухаживания Виктора Дандре она приняла. Он приглашал её в рестораны, на спектакли, когда у неё выдавались свободные вечера.

Но особенно запомнился первый поход в ресторан. Матильда Кшесинская подарила ей свои серьги и колечки.

Шикарный зал, великолепные расписные стены, зеркала. Она смотрела на приборы, которыми сервированы столы, и машинально думала об их невероятной дороговизне.

Виктор Дандре был необыкновенно щедр, заказал дорогущее вино, дорогие экзотические блюда.

Она была очарована Дандре, постепенно зарождалась любовь.

На следующий день она думала о нём и смотрела на серёжки, которые ей дала для похода в ресторан Кшесинская. «Надо бы вернуть сегодня же…»

И тут звякнул дверной звоночек. Она подошла к двери. Услышала:

– Анна, вы дома? – Это был голос Виктора Дандре.

Анна открыла дверь.

– Одевайтесь, и едем со мной… Вас ждёт сюрприз.

– Прямо сейчас? – удивилась Анна.

– Да-да, сейчас. Сейчас.

Анна оделась, вышла. Карета ждала у входа. Через некоторое время Виктор Дандре попросил закрыть глаза и куда-то провёл её. Было слышно, как он повернул ключ в двери.

– Пока не открывай глаза. Ещё минуту.

Они куда-то вошли.

– Вот теперь можешь открыть глаза.

Она стояла в просторной квартире с большим залом. На стенах – портреты русских композиторов. На столе – бутылка сухого шампанского, ваза с цветами, ваза с фруктами: виноград, яблоки, груши, блюда, заказанные из ресторана. Виктор Дандре зажёг свечки. Это был первый романтический ужин в ее жизни.